La Asociación de Golfistas Profesionales de América se fundó el 10 de abril de 1916, pero la génesis del primer organismo de golf totalmente profesional en los Estados Unidos fue provocada por un almuerzo el 17 de enero de 1916, organizado por Rodman Wanamaker en la tienda de Wanamaker en la calle Novena y Broadway en la ciudad de Nueva York. Sesenta asistentes fueron invitados por el Club Taplow, que era un grupo empresarial dentro de Wanamaker’s Store y que estaba dirigido por el profesional Tom McNamara de Brookline, Massachusetts, un destacado jugador y talentoso vendedor que estaba muy pendiente del bienestar del profesional del club. McNamara insistió a Wanamaker en que era el mejor momento para reunir a los profesionales estadounidenses y que la publicidad generada sería ventajosa. Enfrascado en una batalla comercial con su rival A.G. Spalding & Bros. por la venta de pelotas de golf, Wanamaker aprobó con entusiasmo la iniciativa. Pidió a McNamara que organizara el almuerzo invitando a destacados líderes del golf amateur y profesional de todo el país.

El restaurante del noveno piso de Wanamaker fue el lugar elegido para el almuerzo del lunes, que atrajo al gran amateur Francis Ouimet, al famoso escritor, jugador y arquitecto en ciernes A.W. Tillinghast; y a P.C. Pulver, el reportero del New York Evening Sun y uno de los primeros escritores de golf de los periódicos que más tarde fue el primer editor de The Professional Golfer, la actual revista de la PGA. La lista de invitados también incluía a algunos de los mejores profesionales de Estados Unidos: Alex Smith, James Maiden, Robert White, Jack Mackie y Alex Pirie, así como otros que se ganaban la vida con sus trabajos en instalaciones de golf privadas y públicas.

El Taplow Club no era un establecimiento de comida o comedor. En cambio, era el apodo de Wanamaker para su grupo de negocios en la tienda. Había tomado el nombre de una finca palaciega que tenía alquilada en Taplow Court, a unas 25 millas de Londres. Más tarde estamparía «Taplow» en las pelotas de golf de gama baja de su tienda, de marca privada. Wanamaker, que no era golfista, nunca asistió al almuerzo. Delegó los detalles en McNamara. Dado que el golf era cada vez más popular en Estados Unidos, McNamara creía que sus compañeros de profesión podrían beneficiarse si trabajaban juntos. Wanamaker también creía que consolidar a los profesionales también mejoraría su posición social, ya que durante mucho tiempo habían sido tratados por los miembros del club como ciudadanos de segunda clase.

El maestro de ceremonias Joseph H. Appel, vicepresidente de la fundación de Wanamaker, presentó la oferta de Wanamaker de realizar un campeonato de match play para profesionales, similar al Torneo News of the World de Gran Bretaña. Appel también abordó el tema de una asociación nacional de profesionales.

Además, Wanamaker donaría una copa y 2.580 dólares en premios, y finalmente pagaría los gastos de viaje de los competidores. Esa «copa» se convirtió en el Trofeo Rodman Wanamaker, y el torneo en el Campeonato de la PGA. El Campeonato inaugural de la PGA se celebró del 10 al 14 de octubre de 1916 en el Siwanoy Country Club de Bronxville, Nueva York, y lo ganó el inglés Jim Barnes.

El antiguo secretario de la PGA británica, James Hepburn, sugirió que los 32 últimos clasificados del Abierto de Estados Unidos se emparejaran para jugar por parejas, tras la opinión de Robert White de que Estados Unidos era demasiado grande para las eliminatorias por secciones. El concepto de match play para todos los profesionales contrastaba directamente con el formato de medal (stroke) play de la Asociación de Golf de Estados Unidos. Wanamaker pidió que la propuesta del Campeonato estuviera supeditada a la aprobación de la USGA o de otros órganos de gobierno.

Tillinghast tomó la palabra y declaró que los profesionales debían ser independientes de la USGA en el manejo de sus propios asuntos y competiciones. El argumento de Tillinghast se mantuvo, ya que se planificó una reunión organizativa de seguimiento al día siguiente en la tienda de Wanamaker.

Los organizadores formaron entonces un grupo de siete personas cuya tarea principal era definir unos estatutos provisionales para la nueva asociación. Nombraron a Hepburn para presidir un comité organizativo de profesionales que incluía a Maiden, White y Mackie, así como a Gilbert Nicholls, John «Jack» Hobens y Herbert Strong; ninguno de los miembros del grupo había nacido en Estados Unidos. Este grupo redactó una constitución, recurriendo a la PGA británica en busca de ayuda.

En el orden del día del almuerzo se abordó el tema de dar voz a los profesionales del golf a la hora de organizar y celebrar torneos, entre otras cuestiones laborales.

La respuesta a la creación de este organismo fue positiva, y se celebraron más reuniones. El 10 de abril de 1916, en la sala de juntas del segundo piso del Hotel Martinique en la 32ª y Broadway, nació la Asociación de Golfistas Profesionales de América. Ese día se eligieron 78 miembros, incluidos 35 miembros fundadores de la PGA, de los cuales 28 habían nacido fuera de los Estados Unidos.

La Asociación comenzó con siete secciones de la PGA: Metropolitana, Estados Medios, Nueva Inglaterra, Sureste, Central, Noroeste y Pacífico. Hoy en día, hay 41 secciones de la PGA en todo el país.

Desde 1934 hasta noviembre de 1961, la PGA de América mantuvo una cláusula de afiliación «sólo para caucásicos» en sus estatutos. La cláusula se eliminó al modificar sus estatutos. El año anterior, se había votado a favor de mantener la cláusula y se había ganado la ira del fiscal general de California, Stanley Mosk, que amenazó con cerrar la PGA en el estado hasta que se eliminara la cláusula. El Campeonato de la PGA de 1962 estaba programado para el Brentwood Country Club de Los Ángeles, pero la PGA lo trasladó a Filadelfia, a Aronimink.

Con el aumento de los ingresos a finales de la década de 1960 debido a la ampliación de la cobertura televisiva, surgió una disputa entre los profesionales del circuito y la PGA de América sobre cómo distribuir las ganancias. Los jugadores de la gira querían mayores premios, mientras que la PGA deseaba que el dinero se destinara al fondo general para ayudar al crecimiento del juego a nivel local. Después de la última edición del PGA Championship en julio de 1968, varios de los principales profesionales del circuito expresaron su descontento con el lugar de celebración y la abundancia de profesionales de club en el campo. El aumento de la fricción dio lugar a una nueva entidad en agosto, lo que acabaría siendo el PGA Tour. Los jugadores del torneo formaron su propia organización, American Professional Golfers, Inc. (APG), independiente de la PGA de América. Después de varios meses, se llegó a un compromiso en diciembre: los jugadores del tour acordaron abolir la APG y formar la «División de Jugadores de Torneos» de la PGA, una división totalmente autónoma bajo la supervisión de una nueva Junta de Política de Torneos de 10 miembros. La junta estaba formada por cuatro jugadores del circuito, tres ejecutivos de la PGA de América y tres miembros externos, inicialmente ejecutivos de empresas. Contrató a su propio comisario y pasó a llamarse «PGA Tour» a mediados de la década de 1970.