La mayoría de los padres están familiarizados con la inquietud que un recién nacido empieza a mostrar alrededor de las dos semanas de edad. Qué ha pasado con la pacífica máquina de dormir-alimentar-dormir que trajo a casa desde el hospital?
Los estudios demuestran que alrededor de la marca de las 2 semanas, los bebés se inclinan naturalmente a aumentar las aguas. La intensidad del llanto alcanza su punto máximo a las 6 semanas y generalmente se estabiliza alrededor de los 3 ó 4 meses. Aunque se considera que ésta es la «curva normal del llanto», la inquietud se sitúa a lo largo de un espectro, en el que los llorones más extremos suelen tener cólicos.
¿Qué son los cólicos?
El cólico se define sistemáticamente por la «Regla de los 3». Es un periodo de llanto-grito que dura más de 3 horas, ocurre al menos 3 días a la semana y se produce en un periodo de tiempo superior a 3 semanas, todo ello en un bebé que, por lo demás, está bien alimentado, sano y tiene todas sus necesidades cubiertas.
Algunos pediatras consideran que el cólico es una condición subjetiva. En otras palabras, es una acumulación de síntomas más que un diagnóstico real. Y muchos creen que el llanto excesivo es simplemente la forma en que ciertos bebés se enfrentan a la vida fuera del útero. A esta edad, el sistema nervioso de tu bebé aún se está desarrollando. Como resultado, es probable que todavía sea sensible a los ruidos, luces, temperaturas y otros estímulos.
El cólico es relativamente común: alrededor de una quinta parte de los recién nacidos desarrollan síntomas.
Cómo diagnosticar el cólico:
Todos los bebés lloran, por supuesto. Pero los signos distintivos de los cólicos son más extremos. Su bebé puede volverse inconsolable sin ningún desencadenante o advertencia aparente, generalmente durante la tarde o al principio de la noche. Su cara puede enrojecerse, y es probable que arquee la espalda y apriete los puños. Un movimiento intestinal o la expulsión de gases pueden proporcionarle un alivio temporal.
¿Una forma segura de distinguir el llanto de su bebé de algo más grave? Distraerlo.
¿Qué causa los cólicos?
Es importante recordar que -a pesar de los indicios físicos de lo contrario- no hay nada inmediatamente malo en su bebé.
No hay consenso en torno a lo que causa exactamente los síntomas de los cólicos, pero una hipótesis popular es que está relacionado con un desequilibrio de la melatonina y la serotonina. (La serotonina contrae los músculos lisos intestinales, la melatonina los relaja.) Los bebés reciben mucha melatonina de la madre cuando están en el útero, pero una vez que salen de él, no empiezan a producirla de forma natural hasta los 3 meses de edad. Por otra parte, dado que los bebés con cólicos suelen levantar las piernas durante los ataques, podría parecer que el dolor de estómago es la causa principal. Sin embargo, ahora se entiende que -ya que los bebés inhalan aire a la fuerza cuando lloran- los ataques de llanto en realidad provocan gases.
En otras palabras: Sea cual sea el origen exacto, los cólicos de tu bebé no son culpa tuya.
Dicho esto, hay varios culpables potenciales que tienden a exacerbar los síntomas. Estos incluyen la exposición al humo del cigarrillo, el reflujo ácido (GERD) y las alergias alimentarias.
Si está amamantando y su bebé ha desarrollado cólicos, intente eliminar los alérgenos comunes (huevos, lácteos, trigo, etc.). Empieza por eliminar la leche de vaca de tu dieta para valorar si está provocando una reacción en el sensible sistema del bebé. (Un estudio de caso de 2005 de Pediatrics confirma que vale la pena intentarlo). Si el bebé se alimenta con leche de fórmula, intenta cambiar a una variedad hipoalergénica.
¿Cuánto duran los cólicos?
El cólico suele comenzar cuando los bebés tienen alrededor de 3 semanas y alcanza su punto máximo alrededor de las 6-8 semanas. El 80-90% de los casos desaparecen por sí solos cuando el bebé ha alcanzado los 3-4 meses de edad.
Cómo tratar los cólicos:
Llamar a los cólicos duros es quedarse corto. Para lidiar con él (sin sacrificar su cordura), es útil DIY un plan de batalla.
Una de las ventajas del cólico es su consistencia, así que busque un patrón para la «hora de las brujas». Registre las horas de las rabietas durante una semana más o menos: ¿El bebé se va todas las noches entre las 7 y las 11 de la noche? Despeja tu agenda durante esas horas, y pide ayuda a tu pareja o a otros miembros de la familia (para hacer la cena, para turnarse para calmarlo, etc.).
Entonces, tenga preparada su flota personalizada de herramientas y tácticas. Como le dirá cualquier padre que haya sobrevivido a un ataque con un bebé con cólicos, cada niño es diferente: no hay una única panacea para los cólicos.
Algunos padres se dan cuenta de que sus bebés se calman cuando están inmersos en algún tipo de vibración o movimiento. Prueba a sostener a tu bebé en posición vertical mientras rebotas sobre una pelota de ejercicios, o el borde de una cama. Otros bebés se aplacan cuando se sientan en su sillita encima de una secadora de ropa en marcha. (Consejo: evite despertar al bebé apagando la señal de «fin de ciclo» de la máquina.)
Otros bebés se calman con ruidos blancos, como el de una aspiradora o un lavavajillas. Prevention sugiere grabar el sonido de la aspiradora en el teléfono, una táctica especialmente útil cuando te has quedado sin alfombra para limpiar.
Algunos padres confían en envolver al bebé, aunque los primeros intentos pueden ser intimidantes cuando tu bebé gritón parece rechazar todos tus esfuerzos. La perseverancia merece la pena. Envuelve los brazos del bebé cómodamente a su lado, pero mantén la zona de la cadera suelta. Lo que a nosotros nos parece una camisa de fuerza es una relajante réplica del vientre materno para el bebé. Combina esto con un suave balanceo para obtener los máximos resultados calmantes.
Otros pequeños encuentran alivio cuando se les cambia de posición. Healthline sugiere acostar al bebé boca abajo sobre tu estómago o regazo, y frotar su espalda. (Por supuesto, mantén a tu bebé boca abajo sólo cuando esté despierto y bajo supervisión). Los masajes para bebés también pueden ayudar a aliviar los gases, además de promover los muchos beneficios del contacto piel con piel.
En The Good Sleeper, la autora Janet Krone Kennedy, PhD, señala que a menudo es más fácil para la pareja que no amamanta calmar a un bebé con cólicos. El olor de la leche puede desencadenar el deseo de que el bebé se alimente, incluso cuando no lo necesita.
Los medicamentos cólicos:
No faltan en el mercado productos destinados a calmar a los bebés con cólicos. La medicación (si la hay) que elijas depende de los síntomas de tu hijo. Consulta a tu médico antes de dar a tu bebé cualquier suplemento o medicina tradicional, como el agua de grifo.
Digno de mención: Los pediatras creen que ciertos probióticos pueden ayudar a calmar los cólicos.
Conseguir que un bebé con cólicos se duerma:
Una de las mayores preocupaciones de los padres con cólicos es interrumpir el desarrollo del sueño de su hijo. A muchos les preocupa crear malos hábitos con todo el exceso de calmantes necesarios.
Una forma de establecer buenos hábitos de sueño en un bebé con cólicos, según Kennedy, es incorporarlos únicamente durante sus horas «buenas». Considere las horas de cólicos como una entidad propia, y lidie con ellas lo mejor que pueda. Pero durante las otras 21 horas, más o menos, no le des demasiados mimos; en su lugar, sigue las reglas típicas del facilitador del sueño.
Lo importante es que el bebé descanse lo máximo posible, para evitar la sobrefatiga. Esto le ayudará a recuperarse más rápido de la etapa de cólicos.