La enfermedad de Parkinson (EP) puede cambiar la forma de caminar de una persona. Movimiento Los síntomas como la rigidez de los músculos, la rigidez y la lentitud de los movimientos hacen que sea más difícil dar pasos normales. De hecho, los pasos cortos y arrastrados son un signo común de la EP, al igual que el congelamiento, la sensación de que los pies están pegados al suelo, para las personas con EP en fase media o avanzada.

Por sí solos, estos cambios son suficientemente angustiosos. Pero si se añade el hecho de que el Parkinson afecta al equilibrio, también se vuelven peligrosos, poniendo a las personas con EP en riesgo de caerse. La buena noticia es que, con ejercicio y fisioterapia, las personas con EP pueden mejorar su equilibrio. ¿Qué puede hacer para minimizar el congelamiento y evitar las caídas? Siga leyendo para averiguarlo.

El siguiente artículo se basa en las últimas investigaciones y en una sesión informativa de expertos de la Fundación Parkinson sobre el congelamiento, el equilibrio y las caídas relacionadas con el Parkinson presentada por Fay B. Horak, PhD, PT, Profesor de Neurología en la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón, un Centro de Excelencia de la Fundación de Parkinson.

El congelamiento de la marcha

El congelamiento ocurre cuando sus pies dejan de moverse hacia adelante mientras usted está caminando, aunque trate de seguir adelante. Puede ser breve y ocurrir de forma errática. Muchas personas experimentan la congelación cuando se acercan a un espacio estrecho, como la puerta de un ascensor. Normalmente las piernas no dejan de moverse, sino que tiemblan o las rodillas se mueven. Esto ocurre porque durante el congelamiento la persona cambia rápidamente su peso de un pie a otro para dar un paso.

Problemas para girar

Para las personas que experimentan el congelamiento, girar en el lugar es difícil. De hecho, es más probable que provoque la congelación que caminar en línea recta. Girar requiere ajustes rápidos del equilibrio y mover la cabeza, la parte superior del cuerpo y la parte inferior del cuerpo en secuencia. Si se tiene rigidez, esto es especialmente difícil de hacer.

«En mi laboratorio hemos utilizado sensores portátiles para medir el congelamiento y el giro en personas con EP». dijo el Dr. Horak. «En un estudio, pusimos una cámara en el cinturón de cada participante y la apuntamos a sus pies, para poder registrar y contar la frecuencia con la que se giraban durante el día. Nos sorprendió ver que la gente giraba más de 100 veces por hora, o hasta 1.000 veces al día. De hecho, todos giramos más que caminamos en línea recta».

La Dra. Horak y su equipo descubrieron que las personas con EP giran significativamente más despacio que las personas sin EP, y tardan hasta cuatro o cinco pasos en realizar un giro. Además, las personas con EP más avanzada evitaban hacer giros. Cuando lo hacían, lo hacían más lentamente.

En definitiva, el equipo del Dr. Horak descubrió que el riesgo de caída de una persona puede predecirse en función de la forma en que realiza los giros. Las personas que hacían giros más lentos y daban más pasos eran más propensas a caerse. El congelamiento, los giros, los pasos acortados y las caídas están todos relacionados con el equilibrio.

El equilibrio y el cerebro

Las dificultades con el equilibrio y la marcha están relacionadas con los cambios cerebrales que se producen con la EP. Para las personas que no tienen EP, el equilibrio es automático, un reflejo. Pero el Parkinson afecta a los ganglios basales (una parte del cerebro esencial para el equilibrio). Para compensar, el cerebro asigna otra área cerebral -un área utilizada para el pensamiento- para que se encargue de ello. La parte pensante del cerebro, principalmente la corteza frontal, no puede controlar el equilibrio automáticamente. El resultado: para muchas personas con EP, el equilibrio se vuelve menos automático.

Esto significa que cuando las personas experimentan un congelamiento y se caen, no pueden ajustar su equilibrio automáticamente. Dar pequeños pasos para intentar recuperar el equilibrio puede empeorar las cosas, porque implica cambiar el peso con cada paso. Los cambios cerebrales de la EP inhiben su capacidad de dar un gran paso para recuperar el equilibrio y evitar una caída. Para algunos, el fármaco levodopa (Sinemet) puede ayudar a evitar el congelamiento, pero no mejora el equilibrio.

Una persona cuyo equilibrio es menos automático debe prestar más atención al caminar. Para todo el mundo, caminar se ralentiza cuando estamos hablando y pensar se ralentiza cuando estamos caminando. Esto se llama «coste de la doble tarea» y es mayor en las personas con EP. Esto nos dice que las personas con EP están utilizando más atención y más control cognitivo para el equilibrio y la marcha.

La Dra. Horak ha utilizado técnicas de imágenes cerebrales en su laboratorio para mostrar cómo las señales de equilibrio se reconfiguran en los cerebros de las personas con EP, en comparación con los escaneos de las personas sin EP. La situación ideal es que una persona con EP camine sin distracciones. Además, las personas con EP pueden encontrar que el uso de un andador puede requerir una atención adicional. Hasta la fecha, no se ha demostrado que la estimulación cerebral profunda (ECP) ayude a la congelación.

El camino hacia una mejor marcha

La buena noticia para las personas con EP es que con el ejercicio y la fisioterapia es posible afrontar mejor la congelación, girar y caminar con más normalidad y mejorar el equilibrio. Mediante la práctica y las sesiones, un fisioterapeuta puede ayudar a las personas con EP a evitar tropezar ayudándoles a aprender a dar pasos más grandes. Además, apuntarse a una clase de ejercicio adaptada a las personas con EP puede ser de ayuda. Si toma levodopa, asegúrese de hacer ejercicio mientras esté funcionando: el fármaco ayuda a su cuerpo a aprender y recordar las habilidades motoras.

Trucos que pueden ayudar a superar el congelamiento:

• Camine a un ritmo regular para ayudar a evitar el congelamiento. Pruebe con un metrónomo.
• Dé pasos amplios y voluntarios.
• Pase por encima de una línea imaginaria o un puntero láser.
• Trabaje con un terapeuta para encontrar la solución que mejor le funcione.

Las personas responden de forma diferente a las señales auditivas, visuales o sensoriales. La Dra. Horak y su equipo están probando un dispositivo que proporciona retroalimentación sensorial -vibración en el pie- para estimular el paso automático.

Otra consideración para las personas que tienen congelación es la ansiedad, un síntoma común de la EP. Las personas que tienen ansiedad experimentan el congelamiento con más frecuencia. Se trata de un círculo vicioso: estar ansioso por el congelamiento puede desencadenarlo. Tratar la ansiedad puede ayudar a la congelación.

Para prevenir las caídas, el ejercicio

El ejercicio es la única intervención que reduce significativamente el riesgo de caídas de una persona, tanto en personas mayores sin EP como en personas con Parkinson. La investigación está empezando a mostrar cómo el ejercicio cambia el cerebro para mejor y puede ayudar a las personas con EP a recuperar parte de su reflejo automático de equilibrio.

En un estudio, la Dra. Horak y su equipo pidieron a los participantes con EP que se pusieran de pie en una cinta de correr que se movía rápidamente, hasta que empezaron a caminar. Al principio, los participantes daban pasos demasiado pequeños, pero con una hora de práctica, mejoraron, dando pasos más grandes para mantenerse en equilibrio mientras caminaban.

Muchos tipos de ejercicio pueden mejorar el equilibrio de una persona. Considere la posibilidad de probar:

• Tai Chi: una meditación en movimiento en la que los movimientos implican el desplazamiento del centro de masa del cuerpo hacia adelante y hacia atrás sobre los pies. Los estudios descubrieron menos caídas entre las personas con EP que practicaban Tai Chi tres veces a la semana.
• Baile: para bailar tango, una persona tiene que caminar hacia atrás y hacia los lados, dar pasos grandes y seguir y liderar – buenas maneras para que las personas con EP practiquen el control del equilibrio.
• Boxeo: los movimientos rápidos de los brazos proporcionan un buen entrenamiento del equilibrio.
• Campo de entrenamiento de agilidad: completar diferentes tareas en una serie de estaciones puede mejorar el equilibrio.

¿Cuál es el mejor ejercicio? El que realmente haces. Elige un ejercicio que te haga sudar y hazlo tres veces por semana. A medida que vaya mejorando, hágalo más desafiante. Según el Proyecto de Resultados del Parkinson de la Fundación del Parkinson, aumentar la actividad física hasta al menos 2,5 horas a la semana puede ralentizar el deterioro de la calidad de vida.

Conclusión

Los cambios en el cerebro que se producen con la EP afectan al equilibrio de la persona. Esto, combinado con la dificultad para caminar debido a la rigidez, la congelación o el acortamiento de los pasos, hace que las personas con EP corran el riesgo de caerse. Ningún medicamento es eficaz para estos problemas. Sólo se ha demostrado que el ejercicio ayuda. Encuentre formas de hacer ejercicio que disfrute, busque ayuda si la necesita y camine con más confianza.

Aprenda más sobre el congelamiento en Parkinson.org/Freezing y escuche nuestro reciente podcast Parkinson’s: Cuestiones Sustanciales sobre la congelación.

Llame a la línea de ayuda gratuita de la Fundación Parkinson al 1-800-4PD-INFO (473-4636) para encontrar una clase de ejercicios adaptados al Parkinson o un fisioterapeuta en su zona.