Los últimos posts (Parte 1, 2, 3, 4, 5, 6) han tratado sobre la cera en los oídos, o como se denomina más correctamente – cerumen.

A continuación, los lectores encontrarán información sobre cómo tratar los problemas de cerumen en casa, así como cuándo puede ser apropiado buscar la orientación de un profesional.

Usos tempranos de la cera del oído

• Manuscritos iluminados – En la época medieval, la cera del oído y otras sustancias (como la orina) se utilizaron para preparar los pigmentos utilizados para ilustrar los manuscritos iluminados. Sugerencia: no se deben lamer las páginas ni los dedos que las pasan.
• Bálsamo labial – Se sugiere que el primer bálsamo labial puede haberse basado en la cera de los oídos:1 «Nada era mejor que la cera de los oídos para prevenir los efectos dolorosos resultantes de una herida por un clavo (o) pincho.» La cera de los oídos también se recomendaba para los labios agrietados en el European Journal of Clinical Microbiology.2
• Hilo para encerar – Antes de que el hilo encerado comercialmente estuviera disponible, las costureras utilizaban su propia cera de los oídos para evitar que los extremos cortados de los hilos se deshilacharan.3

La finalidad y la generación de la cera de los oídos se ha tratado en entradas anteriores. Este post se refiere a lo que debe hacer para la gestión normal de la cera del oído, y lo que debe hacer si la cera del oído se convierte en un problema.

Tratamiento de la cera del oído (cerumen)

En circunstancias ideales no hay necesidad de limpiar sus canales del oído porque el movimiento de la mandíbula ayuda al proceso de limpieza natural de los oídos. Sin embargo, todos sabemos que esto no siempre es así. Muchos problemas pueden solucionarse con un tratamiento casero, pero la mayoría de las veces se necesita ayuda profesional para eliminar el cerumen muy compacto. La Academia Americana de Otorrinolaringología desaconseja la eliminación del cerumen a menos que el exceso de cerumen esté causando problemas de salud.4

A menos que haya una obstrucción, es mejor dejar el cerumen en paz. Recuerde que el cerumen es necesario para proteger el oído. Tener cera en los oídos no significa que los oídos no estén limpios.

Sin embargo, los canales auditivos deben limpiarse cuando se acumula suficiente cera en los oídos para causar síntomas o para evitar una evaluación necesaria del oído por su médico. Esta condición de bloqueo se llama cerumen impaction

¿Cuándo debo ver a un médico para el problema de cera del oído?

La cera del oído que está causando problemas puede ser eliminado por su proveedor de atención médica. Su proveedor puede utilizar la irrigación (lavados de oído), una cureta (herramienta en forma de cuchara pequeña), o la succión.

En el caso de que los tratamientos caseros identificados más adelante en este post no son satisfactorios o cera del oído se ha acumulado tanto que bloquea el canal auditivo, su médico puede prescribir gotas para los oídos diseñado para ablandar la cera del oído o puede lavar o succionar hacia fuera. Ocasionalmente, un otorrinolaringólogo puede necesitar para eliminar el cerumen utilizando la visualización microscópica.

Síntomas a comprobar para decidir si y cuando debe ver a un médico. Debe consultar a un médico cuando:

• Se drena pus o sangre del oído
• Los oídos zumban o se sienten llenos
• Pérdida parcial de la audición, que puede ser progresiva
• Dolor de oído
• Hinchazón en el oído, o una sensación de que el oído está taponado
• Acúfenos (zumbidos o pitidos en el oído)
• Picazón, olor o secreción
• Tos

Esté atento a los cambios en su salud y asegúrese de ponerse en contacto con su médico si tiene:

• Dolor o disminución de la audición después de 1 semana de tratamiento en casa
• Cualquier síntoma nuevo, como náuseas o problemas de equilibrio
• Dolor o una secreción de aspecto diferente al cerumen
• Ruptura del tímpano
• Ha sido operado del oído
• Tubos en los oídos
• Diabetes
• Sistema inmunitario debilitado

Tratamiento casero del cerumen

Un número de métodos de eliminación de cerumen son efectivos, pero no se han determinado sus méritos comparativos.5

Evitar los bastoncillos de algodón

Los bastoncillos de algodón (Q-tips o bastoncillos de algodón) no se aconsejan generalmente para la eliminación del cerumen, aunque se sospecha que son la herramienta más utilizada. Se cree que empujar la mayor parte de la cera del oído más en el canal auditivo y eliminar sólo una pequeña porción de la cera suelta y pegajosa de la parte exterior del canal auditivo que pasa a adherirse a las fibras del hisopo (Figura 1).

Además, si el hisopo de algodón se empuja demasiado lejos o se utiliza sin cuidado, puede perforar el tímpano, como puede cualquier otro objeto insertado en el canal auditivo para eliminar el cerumen. La abrasión del canal auditivo por un uso descuidado, especialmente después de que haya entrado agua al nadar o bañarse, puede provocar una infección del oído.

Remedios caseros seguros

Dado que no se recomienda el uso de bastoncillos de algodón para eliminar el cerumen, ¿qué alternativas existen, si es que las hay?

Lavar el oído

Las cantidades normales de cerumen en y alrededor del oído externo pueden eliminarse utilizando un paño suave o un pañuelo facial después de lavarse o ducharse.

Autoirrigación para la cera del oído

Un remedio casero común para la eliminación de la cera del oído, siempre y cuando usted no tiene ningún factor de complicación como se enumeran anteriormente en este post, implica el uso de una ducha con agua tibia, peróxido de hidrógeno (o peróxido de hidrógeno mezclado con una cantidad igual de agua a temperatura ambiente), o aceite mineral caliente, y una jeringa de bulbo. Calentar el líquido es importante porque el líquido frío o caliente en el canal auditivo puede causar dolor y/o mareos (vértigo). Todos estos suministros se pueden obtener en cualquier farmacia.

El aceite mineral o el peróxido de hidrógeno se utilizan para ablandar y aflojar el cerumen. En algunos casos, puede ser necesaria la aplicación dos veces al día durante un máximo de cinco días.

Las instrucciones de los Servicios de Salud de la Universidad de Texas para la autoirrigación se modifican un poco en las instrucciones que siguen, complementadas con las aportaciones de otros autores6,7

Antes de entrar en la ducha, vierta unas gotas de peróxido de hidrógeno en el canal auditivo afectado. A continuación, túmbese en el lado opuesto o simplemente permanezca de pie con la cabeza inclinada hacia un lado durante un par de minutos. Es posible que oiga un sonido crepitante o burbujeante mientras el peróxido de hidrógeno hace efecto.

Cuando esté en la ducha, aspire agua tibia (no caliente) de la palma de una mano en la jeringa de la pera. A continuación, con la cabeza recta, coloque suavemente la punta de la jeringa en el conducto auditivo paralelo al suelo y apuntando ligeramente hacia la parte posterior de la cabeza (Figura 2).

Tire de la oreja externa hacia arriba y hacia atrás como se muestra en la figura 3, y dirija la boquilla de la jeringa ligeramente hacia arriba y hacia atrás para que el agua fluya a lo largo del techo del canal, caiga en cascada al entrar en contacto con el tímpano y vuelva. La solución de irrigación fluye fuera del canal a lo largo de su suelo, llevándose consigo la cera y los residuos.8,9 La solución utilizada para irrigar el canal auditivo suele ser agua tibia, solución salina normal,10 solución de bicarbonato de sodio,11 o una solución de agua y vinagre para ayudar a prevenir una infección secundaria.

No apunte la punta de la jeringa hacia la parte delantera de la cabeza. (No pasa nada si la jeringa apunta ligeramente hacia arriba.) En cuanto deje de introducir la punta en el canal auditivo, eche un chorro vigoroso de agua tibia en el canal auditivo. Puede repetir este proceso tantas veces como sea necesario hasta que se elimine la cera. Si experimenta dolor en cualquier momento, deténgase inmediatamente y póngase en contacto con su médico.

Dirija el agua hacia la parte superior del canal auditivo y, a continuación, incline la cabeza para que el cerumen/solución salga.

La irrigación puede realizarse en casa con el equipo adecuado siempre que la persona tenga cuidado de no irrigar con demasiada fuerza. Asegúrese de que la solución de lavado esté a la temperatura del cuerpo. Los líquidos fríos o calientes en el oído pueden causar mareos. No utilice un dispositivo de irrigación dental, como un Water Pik, para eliminar el cerumen. La fuerza del agua puede lesionar el canal auditivo y puede romper el tímpano.

Si la irrigación no funciona inicialmente, utilice un ablandador de cera de venta libre seguido de un lavado suave con una jeringa de oído cada noche durante una o dos semanas.

A veces la cera se vuelve tan dura que simplemente no sale a pesar de las aplicaciones repetidas de peróxido de hidrógeno y la irrigación. En este caso, puede ser necesario colocar varias gotas de aceite mineral o gotas para eliminar la cera del oído en el canal afectado, esperar un día para que la cera se ablande y repetir el proceso de irrigación. Se puede colocar una bola de algodón en el oído externo para evitar que las gotas salgan.

Ablandadores

No se recomienda el uso de ablandadores de cera en el oído si hay dolor de oído, síntomas de resfriado o si el tímpano ha tenido alguna vez una perforación (agujero) o un desgarro.

Según la Academia Americana de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello, la mayoría de los casos de obstrucción por cera en los oídos responden a los tratamientos caseros utilizados para ablandar la cera. Sugieren que los pacientes intenten colocar unas gotas de aceite mineral, aceite de bebé, glicerina o gotas comerciales en el oído. Las gotas de detergente, como el peróxido de hidrógeno o el peróxido de carbamida, también pueden ayudar a eliminar la cera. Pueden ablandar el cerumen, que así puede salir del oído más fácilmente. Es habitual encontrar sistemas de eliminación de cera del oído de venta libre que incluyen un ablandador y una jeringa de pera (Figura 4).

Una vez que la cera está suelta y blanda, a veces todo lo que se necesita para eliminarla del canal auditivo es una ducha suave y tibia. Dirigir el agua en el oído, a continuación, incline la cabeza para dejar que el cerumen de drenaje.

El proceso de ablandamiento de cerumen se conoce como cerumenolisis. Una revisión de estudios realizada por Clegg y sus colegas12 encontró que las preparaciones tópicas para la eliminación de la cera del oído puede ser mejor que ningún tratamiento, y no puede haber mucha diferencia entre los tipos, incluyendo el agua y el aceite de oliva. Sin embargo, no había suficientes estudios para sacar conclusiones firmes, y las pruebas sobre la irrigación y la eliminación manual son equívocas.

Se ha sugerido una variedad de ablandadores, incluyendo:13

• Aceite de oliva calentado, aceite de almendras dulces, aceite de coco, o cualquier número de otros aceites recomendados para el canal auditivo
• Agua
• Gotas especiales para el oído
• Aerosoles
• Peróxido de hidrógeno (3% en la mayoría de las tiendas de comestibles) o peróxido de carbamida
• Una solución de bicarbonato de sodio en agua, o bicarbonato de sodio y glicerina
• Glicerina
• Otros productos comerciales como Cerumol, Cerumenex, Docusate, Otex, Exterol, etc.

Cabe destacar que el uso de agua estéril simple, o una solución salina estéril, para ablandar el cerumen funciona tan bien como el aceite o las gotas para el oído de venta libre. Además, la jeringuilla para el oído es más eficaz cuando el agua, la solución salina o las gotas que disuelven la cera se ponen en el canal auditivo de 15 a 30 minutos antes del tratamiento.

Aunque varios ablandadores son eficaces, el ablandamiento puede no ser suficiente. En algunos casos, debe utilizarse un cerumenolítico 2-3 veces al día durante 3-5 días antes de la extracción del cerumen.14

Los cerumenolíticos suelen probarse antes de recurrir a la irrigación del oído por un profesional de la salud. Esto puede ser suficiente para conseguir que la cera extra se desplace lentamente del oído. En muchos casos, la cera se caerá o puede ser limpiado con seguridad desde el oído externo con un paño. Si esto no ayuda, cerumenolíticos también se puede utilizar para preparar la irrigación por un profesional.

Manejo profesional de la eliminación de cerumen

La eliminación manual de la cera del oído también es eficaz y es más a menudo realizado por un otorrinolaringólogo utilizando instrumentos especiales en miniatura (curetas / picos de oído), un microscopio, y la succión. La extracción manual es preferible para los canales auditivos estrechos, si el tímpano tiene una perforación, si otros métodos han fracasado o si una persona tiene diabetes o un sistema inmunitario debilitado.

Cureta para la extracción de cerumen

El método de la cureta (Figura 5) es más probable que sea utilizado por los otorrinolaringólogos cuando el canal auditivo está parcialmente ocluido y el material no está adherido a la piel del canal auditivo. La cureta desplaza físicamente el cerumen y lo extrae del canal auditivo (Figura 6). Una cureta modificada con un tope de seguridad para evitar la inserción profunda para el auto-uso está disponible, pero no se recomienda actualmente (Figura 7).

Velas de oído

Las velas del oído (ear coning, terapia termo-auricular), es una práctica de medicina alternativa que se afirma que mejora la salud y el bienestar general encendiendo un extremo de una vela hueca y colocando el otro extremo en el canal auditivo (Figura 8). Según los investigadores médicos, es peligrosa e ineficaz.15

La Academia Americana de Otorrinolaringología afirma que las velas de oído no son una opción segura para eliminar la cera del oído, y que no hay estudios controlados ni pruebas científicas que apoyen su uso para la eliminación de la cera del oído. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha tomado con éxito varias acciones reguladoras contra la venta y distribución de velas de oído desde 1996, incluyendo la incautación de productos de velas de oído y ordenar medidas cautelares.

Cómo prevenir el exceso de cera en los oídos

No hay maneras probadas para prevenir la impactación de cerumen, pero no insertar Q-tips u otros objetos en el canal auditivo es muy recomendable. Si usted es propenso a la cera repetida, considere la posibilidad de ver a su médico cada 6 a 12 meses para una revisión y limpieza preventiva de rutina.

Referencias & Notas al pie

1La edición de 1832 de la American Frugal Housewife.

2Shwaab M, Gurr A, Neumann A, Dazert S, Minovi A. Proteínas antimicrobianas humanas en la cera del oído. (2011). Revista europea de microbiología clínica & enfermedades infecciosas: publicación oficial de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica 30 (8): 997-1004.

3Beaudry, Mary C., Bodkin Biographies.

4Roland P et al. Clinical practice guideline: Cerumen impaction, Otolaryngology-Head and Neck Surgery (2008) 139, S1-S21.

5Clegg AJ et al. (June 2010). La seguridad y la eficacia de los diferentes métodos de eliminación de cerumen: una revisión sistemática y evaluación económica. Health Technol Assess 14 (28): 1-192.

6Wilson PL, Roeser RJ (diciembre de 1997). Gestión del cerumen: cuestiones y técnicas profesionales. Journal of the American Academy of Audiology 8 (6): 421-430.

7Blake P, Matthews R, Hornibrook J (noviembre de 1998). «When not to syringe an ear» (Cuándo no inyectar una oreja). The New Zealand Medical Journal 111 (1077): 422-424.

8Wilson PL, Roeser RJ (diciembre de 1997). Manejo del cerumen: cuestiones y técnicas profesionales. Journal of the American Academy of Audiology 8 (6): 421-430.

9Blake P, Matthews R, Hornibrook J (noviembre de 1998). ibid.

10Ernst AA, Takakuwa KM, Letner C, Weiss SJ (septiembre de 1999). Warmed versus room temperature saline solution for ear irrigation: a randomized clinical trial. Annals of Emergency Medicine 34 (3): 347-350.

11Bull, P. D. (2002). Lecture notes on diseases of the ear, nose, and throat (6ª ed.). Oxford: Blackwell Science. pp. 26-27.

12Clegg, AJ et al. (2010). ibid.

13Fraser JG (October 1970). The efficacy of wax solvents: in vitro studies and a clinical trial. The Journal of Laryngology and Otology 84 (10): 1055-64.

14Wilson PL, Roeser RJ (diciembre de 1997). Manejo del cerumen: cuestiones y técnicas profesionales. Journal of the American Academy of Audiology 8 (6): 421-430.

15Seely DR, Quigley SM, Langman AW (octubre de 1996). Ear candles-efficacy and safety. The Laryngoscope 106 (10): 1226-1229.