¿Por qué necesita una colonoscopia?
Hay algunas razones por las que podría necesitar una colonoscopia:
Para comprobar si hay pólipos o cáncer en el colon y el recto
Esta prueba puede utilizarse para detectar el cáncer colorrectal. El cribado consiste en buscar cáncer en personas que no tienen síntomas. Si se observan zonas anormales durante la colonoscopia, se pueden extirpar (hacer una biopsia) y comprobar si hay cáncer. Esto se hace pasando instrumentos largos y finos por el colonoscopio, como pequeñas pinzas para recoger las muestras. Una colonoscopia de cribado también puede prevenir algunos cánceres colorrectales, al encontrar y extirpar pólipos (crecimientos en el revestimiento interno) antes de que se conviertan en cáncer.
Si ha tenido cáncer de colon o recto, la colonoscopia también puede utilizarse para buscar nuevos tumores.
Porque tiene problemas en el colon o el recto
La colonoscopia también puede utilizarse para buscar las causas de los signos o síntomas que podrían ser del cáncer de colon o recto (como cambios en las deposiciones, sangrado del recto o pérdida de peso inexplicable).
Tiene un problema en el colon o el recto que necesita tratamiento
La colonoscopia puede utilizarse para tratar algunos problemas en el colon o el recto. Por ejemplo, se pueden pasar instrumentos por un colonoscopio para extirpar pólipos u otros pequeños tumores (crecimientos) en el colon o el recto.
Para algunos cánceres avanzados que no se pueden extirpar (porque son demasiado grandes o se han extendido), se puede utilizar un colonoscopio para colocar un tubo rígido llamado stent en parte del colon o el recto para ayudar a mantenerlo abierto.
¿Cómo es una colonoscopia?
Esto es un resumen general de lo que suele ocurrir antes, durante y después de una colonoscopia. Pero su experiencia puede ser un poco diferente, dependiendo de la razón por la que se la haga, del lugar donde se la haga y de su salud en general. Asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica antes de someterse a esta prueba para entender lo que puede esperar, y haga preguntas si hay algo de lo que no está seguro.
Antes de la prueba
Asegúrese de que su proveedor de atención médica conozca cualquier medicamento que esté tomando, incluyendo vitaminas, hierbas y suplementos, así como si es alérgico a algún medicamento (incluyendo cualquier tipo de anestesia).
Es posible que le pidan que deje de tomar medicamentos anticoagulantes (incluida la aspirina) o algunos otros medicamentos durante varios días antes de la prueba.
El colon y el recto deben estar vacíos y limpios para que el médico pueda ver todo el revestimiento interior durante la prueba. Es posible que oiga referirse a esto como «preparación del intestino». Hay diferentes maneras de hacerlo, incluyendo píldoras, líquidos y enemas (o combinaciones de estos). Por ejemplo, es posible que tenga que beber grandes cantidades de una solución laxante líquida la noche anterior al procedimiento. Esto puede suponer pasar mucho tiempo en el baño. Dado que el proceso de limpieza del colon y el recto puede ser desagradable, puede hacer que algunas personas no se sometan a esta prueba. Sin embargo, existen nuevos kits para limpiar el intestino que pueden facilitar la tarea. Hable con su proveedor de atención médica sobre todas las opciones para la preparación del intestino.
Su proveedor de atención médica le dará instrucciones específicas. Es importante que las lea detenidamente con unos días de antelación, ya que es posible que tenga que comprar suministros y laxantes y seguir una dieta líquida especial durante al menos un día antes de la prueba. Si no está seguro de alguna de las instrucciones, llame a la consulta del médico para que le resuelvan sus dudas.
Es probable que también le digan que no coma ni beba nada después de cierta hora la noche anterior a la prueba. Si normalmente toma medicamentos recetados por la mañana, hable con su médico o enfermera sobre cómo administrarlos ese día.
Debido a que se utiliza un sedante para ayudarle a estar más cómodo durante la prueba, lo más probable es que tenga que organizarse para que le lleven a casa después de la prueba. Es posible que necesite que alguien le ayude a volver a casa si tiene sueño o está mareado, por lo que muchos centros que realizan colonoscopias no dan el alta a las personas para que vuelvan a casa en taxi o en un servicio de transporte compartido. Si el transporte puede ser un problema, hable con su proveedor de atención médica sobre la política de su hospital o centro quirúrgico para utilizar uno de estos servicios. Puede haber otros recursos disponibles para volver a casa, dependiendo de la situación.
Cómo se hace la prueba
La colonoscopia suele realizarse como procedimiento ambulatorio (en el que no es necesario pasar la noche en el hospital).
Antes de que comience la prueba, es probable que se le administre un sedante (en una vena o por vía intravenosa) para que se sienta relajado y adormecido durante el procedimiento. En la mayoría de las personas, este medicamento hace que no recuerden el procedimiento después.
Durante la prueba, se le pedirá que se tumbe de lado con las rodillas levantadas. El médico puede introducir un dedo enguantado en el recto para examinarlo antes de introducir el colonoscopio. El colonoscopio se lubrica con gel para que pueda introducirse fácilmente en el recto. Luego se pasa hasta el principio del colon, llamado ciego. Si estás despierto, es posible que sientas la necesidad de defecar cuando el colonoscopio se introduzca o se empuje más arriba en el colon. El médico también introduce aire en el colon a través del colonoscopio para facilitar la visualización del revestimiento y la realización de la prueba. Para aliviar cualquier molestia, puede ser útil respirar profunda y lentamente por la boca. El médico observará detenidamente las paredes internas del colon y del recto mientras retira lentamente el colonoscopio.
Si se encuentra un pólipo pequeño, es posible que se extraiga y luego se envíe al laboratorio para comprobar si tiene alguna zona con cáncer. Esto se debe a que algunos pólipos pequeños pueden convertirse en cáncer con el tiempo. Si su médico ve un pólipo o tumor más grande, o cualquier otra cosa anormal, se extraerá un pequeño trozo (biopsia) a través del colonoscopio. Se analizará en el laboratorio para ver si se trata de un cáncer, de un tumor benigno (no canceroso) o de cualquier otra cosa.
La prueba en sí suele durar unos 30 minutos, pero puede durar más si se encuentran y extraen uno o más pólipos.
Después de la prueba
Después del procedimiento, se le vigilará estrechamente durante un tiempo para asegurarse de que no tiene ninguna complicación. Es posible que tenga que permanecer en el centro durante aproximadamente una hora antes de poder irse a casa, y necesitará que le lleven a casa debido a los medicamentos o la anestesia que ha recibido. El médico o la enfermera le darán instrucciones específicas sobre lo que puede y no puede hacer en las horas posteriores a la prueba.
Debido a que se bombea aire en el colon y el recto durante la prueba, es posible que se sienta hinchado, tenga dolores por los gases o sufra calambres durante un tiempo después de la prueba hasta que el aire desaparezca.
Si se realizaron biopsias como parte del procedimiento, los resultados suelen estar disponibles en unos días, aunque algunas pruebas de las muestras de la biopsia pueden tardar más. Deberá realizar un seguimiento con su médico después del procedimiento para obtener los resultados.
Posibles complicaciones de la colonoscopia
La colonoscopia suele ser segura, pero existe el riesgo de:
- Sangrado. Si se extrae un pólipo o se realiza una biopsia durante la colonoscopia, es posible que note algo de sangre en las heces durante uno o dos días después de la prueba. Las hemorragias graves son infrecuentes, pero en casos raros, las hemorragias podrían necesitar tratamiento o incluso pueden poner en peligro la vida.
- Perforación (perforación de la pared del colon o del recto). Esto es poco frecuente, pero puede ser una complicación que ponga en peligro la vida, y puede ser necesario reparar el orificio con una intervención quirúrgica.
- Reacciones a la anestesia
Su médico o enfermera debe darle instrucciones específicas sobre qué tipos de problemas pueden requerir que llame a la consulta del médico o que busque ayuda médica de inmediato. Asegúrese de entender estas instrucciones.