Inicios.
La historia temprana de la comedia no está clara, comentó Aristóteles en su Sobre el arte de la poesía, porque nadie la tomó en serio. La polis de Mégara, situada entre Corinto y Atenas, se atribuyó la invención de la comedia, al igual que Sicilia, que produjo un escritor de farsas, Epicarmio, que fue patrocinado por los tiranos de Siracusa Gelón (485-478 a.C.) y su sucesor Hiero (478-467 a.C.). Se conserva poco de su obra, aunque hay suficiente para lamentar su pérdida. Escribió burlas de los mitos: una obra llamada Las bodas de Hebe estaba ambientada en el Olimpo y parodiaba el matrimonio de Heracles con Hebe. Aunque deificado, Heracles seguía siendo representado como en el teatro cómico: un patán musculoso que engullía la comida y bebía hasta emborracharse. Otro tipo de comedia que escribía Epicarmio trataba de la vida contemporánea e introducía personajes comunes (es decir, personajes con papeles característicos como el esclavo inteligente, el soldado fanfarrón y el joven enfermo de amor), y un tercer tipo que escribía jugaba con discusiones entre abstracciones no humanas; por ejemplo, una parece haber girado en torno a un debate entre la lógica de las mujeres y la lógica de los hombres. Las obras de Epicarmio no tenían coro, a diferencia de las comedias producidas en Atenas, aunque sí había acompañamiento musical. Las farsas eran claramente populares en Sicilia y en la «Magna Graecia», como se llamaba a los asentamientos griegos del sur de Italia, ya que los alfareros locales utilizaban escenas del teatro cómico como pinturas para jarrones. Estas farsas anticipan la Nueva Comedia que desplazaría a la Vieja Comedia de Aristófanes en el escenario ateniense más de un siglo después.
La Vieja Comedia ateniense.
La Vieja Comedia fue un desarrollo teatral ateniense con alusiones tópicas a la política ateniense, y su aceptación como forma de arte data de los años 488-487 o 487-486 a.C., cuando el arconte -es decir, el magistrado principal de Atenas que daba nombre al año- fue encargado de proporcionar un coro por un día para cinco comedias que se producían en el festival de la ciudad Dionysia cada primavera en el moderno mes de marzo. Poco antes del año 440 a.C. se incluyó un día de comedias en el otro gran festival de Dionisio en el que se presentaban dramas, el de Lenaea, en enero. También sabemos que en el siglo IV a.C. se producían comedias en las Dionisias Rurales, que eran festivales en los distritos rurales de Atenas llamados «demes», y es probable que también se produjeran comedias allí antes, dadas las pruebas físicas de los teatros en algunos de estos demes. Hasta el ascenso de Aristófanes sólo hay unos pocos nombres y un puñado de fragmentos de los poetas cómicos de esta época, incluyendo a Cratino -viejo y notorio por su consumo de vino, pero que todavía escribía cuando Aristófanes comenzó su carrera- y Eupolis, que era un digno rival de Aristófanes y muy popular en su época, pues se le citaba a menudo. Otros dramaturgos cómicos, como Crates, Ferecrates, Hermippus, Phrynichus, Teleclides, Ameipsias, Theopompus y Platón -que no debe confundirse con el filósofo Platón- apenas son más que nombres adjuntos a títulos de comedias perdidas. Las once obras de Aristófanes son todo lo que queda de la antigua comedia griega, y deben su supervivencia al hecho de que Aristófanes se hizo popular como lectura asignada a los escolares griegos del siglo II a.C.
Antecedentes de Aristófanes.
Las fechas aproximadas de la vida de Aristófanes – 450-385 a.C.- lo sitúan en uno de los períodos más turbulentos de la política ateniense. Era un niño en la Era Periclea, cuando el político Pericles dominaba Atenas. La autoridad de Pericles se basaba en su dominio de la asamblea popular, la ekklesia, donde todos los ciudadanos varones podían votar. Como hombre rico y con buenas conexiones, Pericles pudo dominar la asamblea siempre que siguiera la política popular, como así fue. Adoptó un enfoque imperialista frente a los vecinos de Atenas, lo que condujo a la creación de un Imperio ateniense lo suficientemente rentable como para financiar un espléndido programa de construcción en Atenas. También condujo a la Guerra del Peloponeso con Esparta y sus aliados. Nueve de las obras de Aristófanes fueron escritas en tiempos de guerra y pertenecen al período que siguió a la muerte de Pericles en el otoño del 429 a.C. El gran hombre resultó insustituible y, bajo la tensión de la guerra, comenzaron a aparecer las fisuras en el cuerpo político de Atenas.
Las primeras obras.
La primera comedia de Aristófanes fue Los banqueteros, producida en el 427 a.C., que ganó el segundo premio en la Dionisia de la ciudad, seguida al año siguiente por Los babilonios. Aunque Los babilonios ganó el primer premio, también le valió la ira del político Cleón, que lo procesó con éxito por propaganda antiatena. La razón del carácter incendiario de la obra se ha perdido en la historia, ya que ninguna de estas obras ha sobrevivido. Su siguiente obra, Los Acarnios, se representó en el festival de Lenaea en enero de 425 a.C. Un año después, en el mismo festival, produjo Los Caballeros, y en 423 a.C. produjo Las Nubes, una burla de Sócrates que sólo obtuvo el tercer premio. Aristófanes se sintió amargamente decepcionado; tanto Los Acarnios como Los Caballeros obtuvieron el primer premio, y como el número de comedias se había reducido de cinco a tres durante la Guerra del Peloponeso como medida económica, eso significaba que las Nubes ocupaban el último lugar. Aristófanes se puso a reescribirla, y al menos parte del texto que se conserva procede de esta segunda edición, que nunca llegó a representarse. En el año 422 a.C. su obra Las avispas ganó el segundo premio, y al año siguiente, cuando Atenas y Esparta firmaron un tratado de paz, Aristófanes puso en escena su comedia La paz y volvió a ganar el segundo premio.
Fórmula de la comedia antigua.
La estructura de la obra cómica ya estaba establecida en el apogeo de Aristófanes. Primero había un prólogo durante el cual el personaje principal tiene una idea brillante que pone en marcha la trama. Luego viene el parodos: la entrada del coro de 24 hombres con máscaras y trajes fantásticos. A continuación, el agón: un debate entre un personaje que apoya la brillante idea del prólogo y un oponente que siempre pierde. Luego sigue la parábasis, en la que el coro se presenta y canta directamente a los espectadores. La parábasis da al poeta cómico la oportunidad de expresar su opinión sobre el estado actual de las cosas. Luego vienen los episodios en los que se pone en práctica la brillante idea, a veces con resultados cómicos, y después viene el éxodo, que concluye la obra con una nota alegre: un matrimonio, o un banquete, o alguna ocasión feliz. No se trata de una fórmula rígida. Los Acarnios tiene dos episodios, Los Caballeros tres, y Las Nubes dos agones. Las dos últimas obras de Aristófanes carecen de parábasis, pero cuando se produjeron, la Comedia Antigua había dado paso a la Comedia Media, que prescindía de la parábasis. Perteneció a una época que prefería no escuchar las opiniones personales de los poetas cómicos.
Los arconios.
Una de las primeras obras de Aristófanes, Los arconios es una obra cuyo tema es la insensatez del belicismo. Los arconios del título de esta obra eran ciudadanos del deme (constitución) de Aquino, halcones de guerra que se ganaban la vida haciendo carbón. La Guerra del Peloponeso comenzaba su sexto año cuando se produjo esta obra. Los ciudadanos del campo sufrían grandes penurias, pues tenían que evacuar sus granjas cuando la fuerza aliada espartana invadía el Ática -como hacía cada año cuando las cosechas estaban maduras- y encontrar refugio tras las murallas de Atenas. La peste agravó su sufrimiento; la gran plaga alcanzó su máxima intensidad en el segundo año de la guerra, pero se prolongó durante tres años más. El escenario de los Acarnios es la Pnyx de Atenas, donde el pueblo se reunía para las reuniones de la ekklesia. Dicaeopolis, un ciudadano decente, cuenta sus penas mientras espera que se reúna la asamblea. Cuando lo hace, Anfiteatro propone negociaciones de paz con Esparta, pero es silenciado. Disgustado, Dicaeópolis recluta a Anfiteatro para que negocie en privado una tregua con Esparta, y éste vuelve de Esparta para ofrecer a Dicaeópolis tres posibilidades: una tregua de cinco, diez o treinta años. Dicaeopolis elige una paz de treinta años y se marcha. A continuación, el coro de acarnios que odian la paz, busca al hombre que se atrevió a concertar una tregua con Esparta. Cuando Dicaeopolis regresa, le lanzan piedras y, para salvarse, corre a la casa del poeta trágico Eurípides, cuyas obras eran famosas por sus héroes lamentables. Eurípides le da a Dicaeopolis un traje andrajoso para que se lo ponga, y con su atrezzo euripidiano, Dicaeopolis pronuncia una ingeniosa parodia de un discurso euripidiano en su defensa, repasando las causas de la guerra y absolviendo a Esparta. Las simpatías del coro están divididas, y los halcones de la guerra llaman a un aliado, Lámaco, un conocido halcón. Lámaco entra en escena, magnífico con una armadura completa, pero los argumentos de Dicaeopolis lo derriban. Dicaeopolis proclama el fin de todos los boicots bélicos. El coro avanza entonces al frente del escenario y canta directamente al público la parábasis, cuyo tema son las virtudes de Aristófanes. Tras dos episodios más, se ordena a Lámaco que vaya a una batalla, y la obra concluye con Lámaco regresando herido de la guerra, y Dicaeopolis volviendo borracho de un festín, con una cortesana en cada brazo. En la escena final, Dicaeopolis ruge y Lámaco gime, y la insensatez del belicismo queda patente para todos.
Los Caballeros.
Los Caballeros fue un ataque a Cleón, el principal halcón de la guerra y el favorito del hombre común ateniense. El año anterior, los atenienses habían derrotado a Esparta en Esfacteria, una isla situada en el extremo norte de la bahía de Navarino, donde habían abandonado a una fuerza espartana, incluidos 120 de sus espartiatas de élite, y la habían obligado a rendirse. A Cleón se le atribuyó el mérito, que, en parte, merecía, aunque Aristófanes pensó que no. En los Caballeros, Demos es un buen anciano que se deja engatusar fácilmente, y su nuevo esclavo, un curtidor de Paphlagonia, lo tiene sometido para desesperación de otros dos esclavos, Demóstenes y Nicias. Cada personaje representaba a una persona de la vida real: el pechugón era Cleón, apenas disfrazado; los otros dos esclavos eran los generales atenienses Demóstenes y Nicias; y el anciano Demos representaba al pueblo ateniense, cuya palabra griega era demos. Demóstenes y Nicias deponen al Paflagón presentando a un bribón aún mayor que él, un vendedor de salchichas que supera al Paflagón por el favor de Demos y se revela como un estadista cuyo verdadero nombre es Agoracritus, que significa «Elección del Ágora». En el éxodo, Agoracritus anuncia que ha rejuvenecido a Demos hasta convertirlo en un hombre joven, vigoroso y muy sexual.
Las Nubes.
El blanco de las burlas de Aristófanes en Las Nubes es Sócrates, que en la obra se presenta como propietario de un phrontisterion, un centro de estudios combinado con una escuela para la juventud ateniense. La trama se centra en Strepsiades, un anciano ateniense, y su hijo, Pheidippides. La pasión de Feidípides por las carreras de carros lo ha endeudado mucho, y Estrepsíades teme que los acreedores de su hijo lo persigan. Para evitar a los acreedores, decide inscribir a su hijo en la escuela de Sócrates que enseña a los polemistas a hacer que los argumentos más débiles parezcan los mejores. Feidípides se niega a ir, así que Strepsiades se inscribe él mismo. El intento de Sócrates de enseñar al pobre Strepsiades es una bonita bufonada, pero el resultado es que Strepsiades es expulsado por estúpido e insiste en que su hijo se matricule o se vaya de casa. Feidípides es instruido por dos profesores del centro de estudios, Causa Justa, que enseña las virtudes de antaño, y Causa Injusta, que enseña a encontrar lagunas en las leyes. Discuten sobre los fines de la educación. La Causa Injusta gana por un tecnicismo y se hace cargo de la formación de Pheidippides. Su progreso es tan espléndido que puede justificar el haber golpeado a su padre. Strepsiades se da cuenta de que el nuevo aprendizaje que representa Sócrates ha arruinado a su hijo y quema el instituto de Sócrates.
Las Avispas.
Un ciudadano en Atenas tenía derecho a un juicio ante sus conciudadanos, y en la práctica eso significaba que era juzgado ante un gran jurado de entre 100 más un miembro del jurado y 500 más uno, que escuchaban los argumentos del demandante y del demandado y luego votaban el veredicto. La paga de un jurado era escasa. Sin embargo, para los ciudadanos de edad avanzada, el servicio de jurado era un complemento de ingresos bienvenido y también un entretenimiento. Sin embargo, como muchos tomaban el servicio de jurado como un entretenimiento, a menudo era visto por muchos como un sistema de juicio inútil. En «Avispas», una farsa sobre el sistema de jurados, se produce un choque de voluntades entre el anciano Filocleón (amante de Cleón) y su hijo Belicleón (que odia a Cleón). El coro de jurados, disfrazados de avispas, convoca a Filocleón para que se una a ellos como jurado, pero Bdelycleon tiene a su padre encerrado en casa. Tras una discusión, Bdelycleon convence a su padre de que los jurados son sólo herramientas en manos de demagogos egoístas, y le promete a Filocleón que le alimentará y le dejará jugar a celebrar juicios en casa si abandona su adicción a ser jurado. Luego, en una parodia de juicio, Filocleón juzga al perro Labes por robar queso; Bdelycleon argumenta tan bien a favor del perro que Filocleón lo absuelve. Cuando Filocleón se da cuenta de su error -nunca antes había votado «inocente»- se desmaya y es sacado del escenario. Siguen dos episodios: en el primero, Bdelycleon, de camino a un banquete con Filocleón, le instruye sobre cómo comportarse como un caballero ateniense; y en el segundo, Filocleón regresa con un gaitero del banquete, muy borracho, y sujetando con un brazo a una chica desnuda. Mientras Filocleón intenta hacer el amor con la muchacha, Bdelycleon lo maltrata hasta su casa.
La Paz.
Cuando se produjo la Paz, Cleón estaba muerto, al igual que el principal halcón de guerra espartano, Brasidas. Ambos habían muerto en la misma batalla, en Anfípolis, en el norte de Grecia. Para Atenas la batalla fue desastrosa, pero tanto en Atenas como en Esparta, los partidos que apoyaban la paz quedaron al mando, y durante el año 421 a.C. se firmó un tratado de paz. En la Paz, un ciudadano ateniense, Trygaeus, vuela al Cielo a lomos de un escarabajo, donde se entera de que los dioses del Olimpo se han alejado disgustados por los griegos en guerra y han dejado a Guerra y Tumulto a cargo de su palacio. Guerra ha arrojado a Paz a un pozo y ha apilado piedras sobre ella. Triunfo, con la ayuda de un coro de campesinos y trabajadores griegos, libera a Paz, junto con Cosecha y Diplomacia, dos mujeres que Triunfo trae consigo cuando regresa a la tierra. Triunfo prepara un banquete de bodas en el que aparece un adivino que profetiza que la guerra no puede detenerse. En el Éxodo aparece un grupo muy afectado por la paz: fabricantes de armaduras, trompeteros y similares. Intentan descargar los excedentes de armas y armaduras en Trygaeus, pero éste no quiere. Los expulsa y comienza la fiesta.
Los pájaros.
La obra de teatro Los Pájaros es una burla de buen gusto sobre los «castillos en el aire» que algunos atenienses estaban construyendo al imaginar su triunfo en la toma de Sicilia a finales del siglo V a.C. Los castillos en el aire pronto implosionarían. En el año 415 a.C., Atenas envió una gran armada a Sicilia y, dos años después, la flota fue completamente destruida en un esfuerzo infructuoso por tomar la ciudad de Siracusa. Sin embargo, cuando se produjo Las Aves, los atenienses aún albergaban la esperanza de conseguir un imperio en Sicilia que convirtiera a Atenas en la superpotencia del mundo griego. En la obra, dos aventureros atenienses, Pisthetaurus y Euelpides, convencen a los pájaros para que construyan una nueva ciudad, a la que llamarán Cloudcuckooland, en el cielo entre la Tierra y el Cielo. Cloudcuckooland impide a los dioses el acceso al humo de los sacrificios humanos, y los dioses se ven obligados a buscar un tratado de paz con los pájaros. Pisthetaurus y Basileia (que significa «realeza») van a casarse, y salen del escenario, volando hacia el palacio de Zeus para hacerse con él.
La Lisístrata.
En el año 411 a.C., tras la desastrosa expedición a Sicilia, muchos de los atenienses más ricos y conservadores perdieron la confianza en la conducción de la guerra por parte de la democracia ateniense. La Lisístrata es el alegato de Aristófanes a favor de la paz. Lisístrata es un ama de casa ateniense que está harta de la guerra. Las mujeres de Atenas estaban tradicionalmente excluidas del gobierno, pero el disgusto de Lisístrata por las torpezas masculinas la lleva a liderar una revuelta de mujeres para tomar el gobierno ateniense y acabar con la guerra. Las mujeres acuerdan negar el sexo a sus maridos hasta que hagan la paz, al tiempo que se muestran lo más seductoras posible para hacer que las hormonas de sus maridos se desborden. Se apoderan de la Acrópolis, donde el Partenón albergaba el tesoro del Estado. La revolución se extiende a Esparta, donde las mujeres destierran a sus maridos hasta que se consigue la paz. Finalmente, en el tercer episodio, llegan enviados de Esparta para pedir la paz, y todos llaman a Lisístrata. Ella aparece en escena con una estatua de la diosa Reconciliación, y pronuncia un discurso sobre el valor de las mujeres y el valor del panhelenismo, cuando todos los griegos se unen, en lugar de luchar entre sí. La obra termina con los atenienses y los espartanos festejando y bailando.
Tesmoforias.
Tesmoforias (Mujeres celebrando la Tesmoforia) es una burla a Eurípides, cuyas tragedias eran controvertidas -tenía fama de odiar a las mujeres porque no las idealizaba en sus obras. En las Tesmoforias, las mujeres de Atenas han decidido condenar a muerte a Eurípides por sus insultos al sexo femenino. Eurípides, junto con su suegro, Mnesilochus, acude al poeta trágico Agatón para pedirle ayuda. Agatón era famoso en la vida real por su afeminamiento y por inventar tramas para sus obras en lugar de tomarlas de la mitología. Cuando Agatón accede a ver a sus visitantes, aparece repantigado en su cama, rodeado de artículos de aseo femeninos. Se niega a ayudar, pero consiente en prestarle a Eurípides algunas prendas femeninas para que Mnesilochus pueda ponérselas cuando se reúna con las mujeres en el Tesmoforion, el templo de Deméter donde se celebra la fiesta religiosa de las mujeres conocida como la Tesmoforia. Al encontrarlas denunciando a Eurípides, emprende su defensa, argumentando que las mujeres son mucho peores de lo que Eurípides las representó. Enfurece a las mujeres para que lo ataquen, y luego es desenmascarado como hombre por un conocido pederasta, Clístenes, que también está vestido de mujer. A continuación, el propio Eurípides intenta salvar a Mnesilochus, utilizando varios recursos dramáticos de sus propias obras, y finalmente consigue rescatar a su suegro con un método probado: se disfraza de alcahueta -es decir, de proxeneta- y entra en escena con dos chicas. Ellas distraen al policía que retiene a Mnesilochus, lo que permite a Eurípides liberar a Mnesilochus.
Las Ranas.
En el año 405 a.C. la Guerra del Peloponeso estaba llegando a su fin, pero los demócratas radicales de Atenas seguían sin querer la paz. La muerte de Sófocles y Eurípides el año anterior dio un tono agridulce a las Ranas. En la obra, el dios Dionisio, patrono de la escena ateniense, desciende a los infiernos para traer de vuelta a su dramaturgo favorito, Eurípides, ya que no había tragedias vivas tan ingeniosas como él. En el Inframundo se produce una contienda entre Esquilo, muerto hace tiempo, y Eurípides, recién llegado al Inframundo. El valor de los poetas se decide sacando una balanza y poniendo en la balanza un verso de una de las obras de cada concursante y viendo qué verso pesa más. Esquilo gana en tres pruebas, ya que sus versos expresan ideas de peso, mientras que Eurípides es un intelectual ligero en comparación. Sin embargo, cuando Dionisio decide a favor de Esquilo, Eurípides le recuerda que fue para traerlo de vuelta que Dionisio descendió al inframundo en primer lugar. Dioniso responde con una célebre cita de la tragedia de Eurípides, Hipólito, que en el momento de su estreno en escena pareció el colmo de la sofistería: «Mi lengua ha jurado. Mi corazón sigue sin jurar». La obra termina con un banquete, y Hades, el Señor de la Muerte, envía a Esquilo de vuelta a Atenas con mensajes para algunos individuos atenienses que aún estaban vivos de que quería verlos pronto. Las Ranas es el último ejemplo que se conserva de la Comedia Antigua, y es Aristófanes en su momento más brillante.
La Eclesiástica.
Tras la conclusión de la Guerra del Peloponeso, la Comedia Antigua disminuyó su popularidad. Había florecido bajo la democracia libre de la Atenas del siglo V, pero después de la guerra, el ambiente político cambió aunque la democracia fue restaurada después de que un grupo de derechistas descontentos conocidos como los «Treinta Tiranos» tomara el poder y estableciera un gobierno oligárquico de corta duración. La Ecclesiazusae (Mujeres en la Asamblea, producida en el 391 a.C.) y Plutus (388 a.C.), la última obra de Aristófanes que se conserva, pertenecen a la Comedia Media. La Comedia Media se diferencia de la Comedia Antigua en que se omite la parábasis, el coro es menos importante y los ataques punzantes a los políticos atenienses están ausentes. El blanco de la sátira de Aristófanes, Ecclesiazusae, es la República de Platón. Aunque no está claro si la República se había publicado en el momento de la producción de Ecclesiazusae, las conferencias de Platón habían propagado sus ideas, y la idea de una sociedad ideal sin propiedad privada, como la que Aristófanes ridiculiza en su obra, era familiar para el público de Aristófanes. En la obra, las mujeres de Atenas, encabezadas por Praxágora, se visten con las ropas de sus maridos, acuden temprano a la ekklesia -es decir, a la asamblea que ostentaba el poder supremo en la democracia ateniense- y establecen una nueva constitución en la que todo es común, incluso las mujeres. Los episodios que siguen son comentarios sobre el nuevo orden. El marido de Praxágora, Blepyrus, se alegra de la iniciativa de su mujer, porque espera una vida de pereza. Otro ciudadano quiere participar en los beneficios del nuevo orden sin aportar nada. Un joven apuesto quiere acostarse con una encantadora cortesana, pero la ley le obliga a satisfacer primero a un par de viejas arpías que le arrastran para que disfrute de sus proezas sexuales. La obra termina con una fiesta comunitaria. La moraleja de la obra es que una sociedad ideal necesita ciudadanos ideales para que funcione, y en Atenas no había ninguno.
El Plutus.
Una de las comedias más oscuras de Aristófanes, el Plutus recuerda al público que puede ser necesaria cierta cantidad de injusticia para que la economía funcione. En esta obra, un anciano ciego y harapiento entra en escena, seguido por Chremylus y su esclavo, Cario. El oráculo de Delfos ha dicho a Chremylus que siga al primer hombre que encuentre después de salir del templo, y resultó ser este anciano ciego. Quremilo y Cario le preguntan al anciano quién es, y de mala gana les dice que es Plutus, el dios de la riqueza al que Zeus, celoso como nunca de la humanidad, ha dejado ciego. Chremylus decide curar a Plutus de su ceguera, y lleva a Plutus a su casa. El amigo de Chremylus, Blepsidemus, acepta ayudar a restaurar la vista de Plutus a cambio de una parte de la riqueza concedida por Plutus. Lo llevan al templo de Asclepio, el dios de la curación, pero son interrumpidos por una mujer horrible, la diosa Pobreza. Ella y Chremylus debaten si la Pobreza o Plutus, el dios de la riqueza, beneficia más a la humanidad. Chremylus argumenta que si Plutus pudiera ver, sólo recompensaría a los buenos y, por tanto, todos acabarían siendo buenos. La pobreza replica que si esto ocurriera, nadie querría trabajar. Chremylus gana la discusión, y una cura milagrosa devuelve la vista a Plutus. Entonces vemos los resultados -buenos y malos- de dar recompensas sólo a las personas buenas y merecedoras. No todo el mundo está encantado con esta nueva disposición. Un hombre justo entra en escena. Está contento. Entra un delator. Está arruinado. Una anciana, vestida de joven, viene a decirle a Plutus que su gigoló la ha abandonado. Llega Hermes para informar de que los humanos ya no hacen sacrificios y los dioses se mueren de hambre. Un sacerdote de Zeus informa de que él también se está muriendo de hambre, y deserta ante el nuevo dios, Plutus. Entonces entra en escena el propio Plutus, seguido de la anciana que ha perdido a su gigoló. Se le asegura que volverá con ella. La obra termina con una procesión a la Acrópolis para instalar a Pluto y comenzar su reinado.
Comedia Media.
Entre la derrota de Atenas en la Guerra del Peloponeso en el 404 a.C. y el 321 a.C. -fecha probable en la que Menandro produjo su primera comedia La ira- la comedia sufrió un enorme cambio. El público se volvió más sólidamente de clase media, ya que los pobres ya no podían permitirse ir al teatro. El énfasis de las obras pasó de la política a las cortesanas, la comida y el sexo. El coro se limitaba a ofrecer interludios de canciones y bailes en lugar de formar parte de la acción. Aunque tenemos los nombres de unos cincuenta autores y los títulos de más de 700 comedias, no ha sobrevivido ninguna Comedia Media, salvo las dos últimas obras de Aristófanes. Los títulos van desde El nacimiento de Afrodita, evidentemente una burlesca de la mitología -las representaciones de mitos eran populares en la Comedia Media-, hasta La chica robada, que parece una comedia de situación. Los personajes de los márgenes de la sociedad educada aparecen una y otra vez como personajes habituales: la cortesana profesional que a veces tiene un corazón de oro, el esclavo astuto, el soldado fanfarrón y el gorrón que sobrevive haciendo de camionero de los amigos ricos. Se trata de personajes internacionales con un atractivo panhelénico, es decir, que podrían pertenecer a cualquier ciudad griega, no sólo a Atenas. De hecho, muchos de los dramaturgos que produjeron la Comedia Media en Atenas no eran ciudadanos atenienses.
El descubrimiento de Menandro.
Hasta principios del siglo XX, los únicos ejemplos conocidos de la Nueva Comedia procedían de adaptaciones de segunda mano de obras griegas realizadas por los dramaturgos romanos Plauto y Terencio para la escena romana. Estas adaptaciones proporcionaban una idea de los dramaturgos de la Nueva Comedia: Menandro, Dífilo, Filemón y Apolodoro. En 1905 se encontró en Egipto un papiro-códice -es decir, un documento de papiro encuadernado como un libro moderno- en Afroditópolis, la actual Kom Esqawh. Contiene grandes partes de La muchacha de Samos, El rapto de las esclusas y El arbitraje, de Menandro, además de fragmentos de otras dos obras. Poco más de cincuenta años después, salió a la luz un papiro que contenía el texto completo del Dyskolos (El hombre de mal genio), más fragmentos de la Muchacha de Samos y la mitad de una obra titulada El Escudo. Desde entonces, se han descubierto otros fragmentos de papiros -uno, en fecha tan reciente como 2003, con 200 líneas de una obra no especificada-, pero el Dyskolos es la única obra completa que se ha descubierto.
El Dyskolos.
El Dyskolos se representó por primera vez en el festival de Lenaea, en Atenas, en el año 316 a.C. Es una de las primeras obras de Menandro, un drama de situación ligero sin los personajes típicos de la Nueva Comedia. En la obra, Knemon, un hombre misántropo, se casa con una viuda que tiene un hijo, Gorgias, de un matrimonio anterior. Tienen una hija, pero la esposa de Knemon, incapaz de soportar su mal carácter, lo abandona y él vive como un virtual ermitaño en su granja. Sostrato se enamora de la hija y pide su mano en matrimonio. Knemon se niega, pero después de caer en un pozo y ser rescatado por Sostrato, se convierte en un hombre cambiado. Se reconcilia con su esposa y acepta entregar a su hija a Sóstrato para que se case con ella. Además, casa a Gorgias con la hermana de Sóstrato.
Influencia de la Nueva Comedia.
La Nueva Comedia marcó el estilo del teatro griego después de Alejandro Magno, a partir del siglo III a.C. Numerosos festivales teatrales surgieron en ciudades de todo el mundo, y grupos de actores profesionales viajaban de un lugar a otro, representando sus obras. De Grecia, la Nueva Comedia pasó a Roma, donde los dramaturgos Plauto y Terencio crearon obras según el modelo de la Nueva Comedia. Mientras que las obras de la Vieja Comedia de Aristófanes estaban ligadas a un lugar y a una época, la Nueva Comedia tenía un atractivo universal.
fuentes
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R. L. Hunter, The New Comedy of Greece and Rome (Cambridge: Cambridge University Press, 1985).
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Gilbert Norwood, Greek Comedy (Londres, Inglaterra: Methuen, 1931; reimpresión, Nueva York: Hill and Wang, 1963).
F. H. Sandbach, The Comic Theatre of Greece and Rome (Londres, Inglaterra: Chatto and Windus, 1977).
Dana Ferrin Sutton, Ancient Comedy: The War of the Generations (Nueva York: Twayne Publishers, 1993).
Michael J. Walton y Peter Arnott, Menander and the Making of Comedy (Westfield, Conn.: Greenwood Press, 1996).
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