¿Conoces las diferencias entre las iglesias católicas romana y bizantina?

Cuando la mayoría de la gente piensa en la «Iglesia Católica», está pensando en la Iglesia Católica Romana. Sin embargo, la Iglesia Católica es en realidad muy diversificada. Es un hecho poco conocido que hay muchas Iglesias católicas en unión con el Obispo de Roma, comúnmente conocido como el Papa.

Hay seis ritos principales – o principales- utilizados en la Iglesia Católica: Alejandrino, armenio, bizantino, sirio oriental, latino y sirio occidental. Cada rito tiene sus propias oraciones, rituales o formas de celebrar los sacramentos, así como sus propias vestimentas, arte y arquitectura de la iglesia, música, etc. Cada rito tiene también su propio énfasis teológico o forma de explicar la fe única, santa, católica y apostólica.

Dentro de la Iglesia católica, hay 21 iglesias autónomas o «sui juris»

como la Iglesia católica romana, la Iglesia católica armenia, la Iglesia católica bizantina rutena (mi iglesia), la Iglesia católica maronita y la Iglesia católica griega rumana (a la que pertenecen los monjes del Monasterio de la Santa Resurrección).

Un icono de San Nicolás de Myra cuelga en la iglesia católica bizantina que lleva su nombre en Anchorage, Alaska. (CNS photo | Patricia Coll Freeman, The Anchor )

Cada una de estas iglesias católicas utiliza uno de los ritos mencionados. Por ejemplo, la Iglesia católica romana utiliza el rito romano, la Iglesia católica armenia utiliza el rito armenio, la Iglesia católica caldea utiliza el rito sirio oriental, la Iglesia católica etíope utiliza el rito alejandrino, la Iglesia católica griega rumana utiliza el rito bizantino, etc.

Todas estas iglesias están encabezadas por un patriarca, arzobispo mayor o metropolitano – y todas están en unión con el obispo de Roma (papa). Todos compartimos la misma fe católica. Todos la experimentamos o la vivimos de diferentes maneras. Los miembros de estas iglesias católicas pueden asistir y se les anima a recibir los sacramentos en las otras iglesias católicas. Existe una total intercomunión entre nosotros.

Como usted sabe, la Iglesia Católica Romana opera bajo el Código de Derecho Canónico. Sin embargo, las Iglesias Católicas Orientales operan bajo el Código de Cánones de la Iglesia Oriental promulgado por el Papa en 1990 y algunas, si no todas, de las Iglesias Católicas Orientales individuales tienen también su propio conjunto de leyes eclesiásticas. Así, en algunas de estas iglesias católicas orientales, los hombres casados pueden ser ordenados al sacerdocio porque están bajo un conjunto diferente de leyes eclesiásticas.

En la Iglesia católica bizantina, los siete sacramentos se administran de manera diferente a la Iglesia católica romana. Por ejemplo, el bautismo se confiere por inmersión en lugar de por aspersión. Los tres sacramentos de iniciación -el bautismo, la confirmación (llamada crismación en el rito bizantino) y la santa eucaristía- se administran al mismo tiempo. Así, los niños o los adultos reciben los tres sacramentos cuando son llevados a la iglesia. El sacramento de la reconciliación suele administrarse delante del «iconostasio» -o pantalla de iconos que separa el santuario de la nave de la iglesia- en lugar de utilizar un confesionario o sala. El sacramento de los enfermos se administra no sólo cuando alguien está gravemente enfermo, sino también a toda la congregación al final de la Divina Liturgia (misa católica bizantina) varios domingos a lo largo del año. Los que vieron la película «Mi gran boda griega» fueron testigos de cómo se celebra el sacramento del matrimonio en el rito bizantino. Hay una ceremonia de coronación y se comparte el cáliz común. De hecho, el sacerdote, y no la pareja como en el rito romano, confiere el sacramento. El orden sagrado es conferido por un obispo de manera similar al rito romano. Sin embargo, los hombres casados pueden ser ordenados al diaconado y al sacerdocio en el rito bizantino. Los obispos son elegidos entre el clero célibe.

Una de las mayores diferencias que la mayoría de los católicos romanos verían entre el rito romano y el bizantino es la forma en que se celebra la misa, o como se llama en el rito bizantino, la Divina Liturgia. Toda la liturgia se canta o se salmodia con un continuo ir y venir entre el sacerdote y la congregación. El sacerdote lleva diferentes vestimentas y utiliza artículos o recipientes religiosos de diferente aspecto durante la celebración de la liturgia. Durante la mayor parte de la liturgia, el sacerdote dirige a la congregación en el culto mirando hacia el este, o de espaldas al pueblo. Sin embargo, hay mucho más movimiento del sacerdote entre el santuario y la nave de la iglesia que en el rito romano. Además, hay muy pocas partes de la liturgia en las que la congregación no tenga una participación activa.

Las oraciones de la liturgia bizantina, con la excepción del Credo (rezado sin el Filioque) y el Padre Nuestro, son diferentes que en el rito romano. Hay más letanías a lo largo de la liturgia y muchos más signos de la cruz. Las dos principales liturgias utilizadas, la Liturgia de San Juan Crisóstomo y la Liturgia de San Basilio, tienen aproximadamente 1.600 años de antigüedad. El pan consagrado en el cuerpo de Cristo es pan con levadura en lugar de pan sin levadura. Esto simboliza que Cristo es la levadura en nuestras vidas. El sacerdote distribuye el precioso cuerpo y la sangre de nuestro Señor que se han mezclado en el cáliz utilizando una cuchara en lugar de colocar una hostia sin levadura en la mano o en la lengua como en el rito romano.

En general, hay un fuerte sentimiento de lo sagrado en una liturgia de rito bizantino. Esto se pone de manifiesto a través de la arquitectura del edificio de la iglesia, el arte utilizado en el entorno litúrgico (iconos), las múltiples velas, el incienso, las acciones del sacerdote y el pueblo durante la liturgia, así como las oraciones cantadas durante toda la liturgia por el sacerdote y el pueblo. De hecho, algunos han dicho que parece el cielo en la tierra. Como católicos, tenemos la verdadera bendición de pertenecer a la Iglesia universal establecida por Cristo, que reconoce, respeta y fomenta diversas formas de expresar la única y verdadera fe.

Bound es director del Departamento diocesano de Educación.

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