Llamar a un alce macho de 1.000 libras es la experiencia más emocionante, de 1.000 libras es una de las experiencias de caza más emocionantes, y el subidón de adrenalina resultante es una de las principales razones por las que a los cazadores les gusta perseguir a estas bestias durante el celo. Todos los otoños, los guías y los guías profesionales pasan semanas en el campo, lo que significa que la mayoría de ellos pasan tanto tiempo llamando a los alces en dos años como la mayoría de nosotros en toda nuestra vida. Entonces, ¿cuáles son las mejores maneras de atraer a un toro? Hemos pedido a 14 de los mejores y más experimentados guías de alces de Alberta que compartan sus secretos.

¿Qué hace un buen lugar para llamar?

Las ubicaciones más populares fueron las características del paisaje que permiten la máxima visibilidad, con 10 guías identificando colinas con vistas a valles o lugares similares como misión crítica. Esto refleja la idea de que cuando los alces responden a una llamada, pueden escabullirse sin ser detectados si sospechan lo más mínimo. Verlos antes de que ellos te vean a ti -gracias a un punto de vista más alto- es una gran ventaja. Chad Lenz dijo que una de sus claves para el éxito es colocar a los cazadores en soportes para árboles, lo que también garantiza una mayor visibilidad.

La presencia de agua fue igualmente importante, y nuestros profesionales dijeron que prefieren establecerse cerca de un cuerpo de agua o justo a lo largo de las orillas de los lagos, entradas de arroyos, pantanos, estanques de castores u otros pequeños humedales. Mike Ukrainetz fue muy específico al decir que prefiere instalarse en las llanuras pantanosas de sauces junto a los bosques de álamos. El pensamiento predominante es que durante el otoño, las vacas se desplazan a zonas con abundancia de forraje diverso y de calidad -los bordes de los cuerpos de agua son insuperables en este sentido.

Varios guías dijeron que les gusta llamar cerca de las fosas de celo de los alces, incluso las antiguas, señalando que los toros suelen utilizar los mismos rastros cada año. Como complemento a esto, algunos guías dijeron que se instalan sólo donde pueden encontrar evidencia significativa de la actividad reciente de los alces, especialmente las huellas. La dirección del viento también se mencionó con frecuencia como la clave para seleccionar un buen lugar para llamar.

¿Cuánto tiempo te quedas en un lugar si no obtienes una respuesta?

Las respuestas variaron desde tan sólo 20 minutos hasta hasta cuatro horas, la duración del tiempo depende de su nivel de confianza de que hay un toro cerca. Claramente, los profesionales no creen en sentarse en un lugar durante todo el día, aunque varios dijeron que llamarán desde el mismo lugar durante una hora más o menos tanto en la primera como en la última luz. Informaron de que no es inusual que un toro responda a primera hora de la mañana en un lugar en el que habían llamado sin éxito la noche anterior.

Varios guías observaron que en los paisajes en los que el sonido puede viajar distancias considerables, no es inusual que un alce tarde un par de horas en llegar a su lugar de llamada, por lo que la paciencia es una virtud.

Un guía recomendó llamar sobre la marcha cuando se caza un nuevo hábitat, estableciendo sesiones de 15 minutos antes de seguir adelante si no se recibe respuesta.

¿Cuántas veces hay que llamar si no hay respuesta?

Las respuestas van desde una frecuencia de cinco minutos hasta 30 minutos, aunque la mayoría se sitúa en el rango de 10 a 20 minutos. Mike Ukrainetz dijo que llama cada cinco o diez minutos en situaciones en las que el sonido no se transmite bien. Sin embargo, cuando se trata de valles u otras zonas donde sabe que el sonido se transmite con facilidad, Ukrainetz dice que llama cada 15 o 20 minutos.

Otro profesional reveló que su estrategia es llamar cada minuto o dos durante los primeros 10 minutos, y luego volver a llamar cada 15 o 20 minutos.

¿Cuánto tiempo hay que llamar antes de hacer una pausa?

Algunos profesionales respondieron con un tiempo, mientras que otros contestaron describiendo las llamadas que hacen. En el caso de los que indicaron la duración de una llamada individual, las respuestas oscilaron entre 20 segundos y cinco minutos, aunque la mayoría se situó entre 30 segundos y dos minutos. Ryk Visscher dijo que llama hasta dos minutos a la vez si está haciendo llamadas a las vacas, pero sólo durante 30 segundos cuando imita a un toro.

Para aquellos que respondieron en términos del tipo de llamadas que hacen, la mayoría sugirió que de tres a cinco berridos largos resultaron ser más eficaces antes de escuchar una respuesta. Alan Wardale dijo que prefiere dos berridos largos seguidos de una llamada final corta y quejumbrosa. Si lleva una hora o más en el lugar, opta por una serie de llamadas más cortas y quejumbrosas para imitar a una vaca joven.

¿Utiliza una llamada de vaca o de toro, o ambas?

La mayoría de los guías dijeron que utilizan predominantemente llamadas de vaca, aunque casi todos ofrecieron una advertencia. A una persona, dijeron que generalmente comienzan con una llamada de vaca, y continúan con la llamada de vaca si obtienen una respuesta. Sin embargo, si un toro responde y no se compromete en los últimos metros, o si se calla, cambian a una llamada de toro. ¿La razón? Le dice al toro que es mejor que se dé prisa porque un competidor ha encontrado su vaca.

En las zonas en las que está seguro de que hay un toro cerca pero que no responde a su llamada de vaca, Greg Sutley dijo que ha tenido éxito moviéndose 100 yardas y cambiando a una llamada de toro. Otro cazador dice que prefiere llamar a los toros al principio de la temporada y cambiar a las vacas a medida que avanza el celo. Cuando un toro necesita un poco de convencimiento de última hora, nada le pone más nervioso que la creencia de que tiene un poco de competencia por el afecto de una vaca.

¿Cómo responder si un toro devuelve su llamada?

Aquí es donde se pone interesante para el cazador: un toro ha respondido y presumiblemente está en su camino. Los profesionales están divididos sobre lo que debe hacer a continuación. Un par de ellos sugieren continuar con la secuencia de llamadas que ha estado utilizando hasta ese momento. Varios sugieren responder sólo con llamadas a las vacas; si el toro sigue respondiendo y se está acercando, siga así.

Otros optan por callarse cuando el toro responde, prefiriendo dejarle hacer los siguientes movimientos, y sólo llamar de nuevo si cuelga. Glenn Brown recomienda responder en un tono similar al del toro. Si es agresivo en sus gruñidos, por ejemplo, responda con llamadas de vaca agresivas. Del mismo modo, si es perezoso en sus respuestas, responda del mismo modo.

Otro grupo de profesionales prefiere responder inmediatamente a los gruñidos de un toro con un gruñido propio. Creen que introducir el riesgo de un competidor acelerará el acercamiento del toro. Un profesional incluso interrumpe los gruñidos de un toro con uno propio en un intento de agravarle aún más.

Por último, varios guías dijeron que prefieren mezclar, respondiendo con llamadas de vaca y de toro. El mensaje que se transmite al toro en este escenario es que la vaca está buscando activamente compañía, pero tiene otro pretendiente en el lugar – si quiere entrar en la acción, será mejor que lo haga rápidamente.

¿Qué hacer si un toro que responde se queda en silencio?

Ha estado llamando de un lado a otro y su toro está en el camino cuando de repente se calla, negándose a responder a sus llamadas. Pocas situaciones ponen a un cazador más nervioso o frustrado. Pero que no cunda el pánico, los profesionales tienen soluciones.

Hay varias razones por las que un toro puede quedarse callado. Puede que le haya dado cuerda, o incluso que haya visto u oído algo que le haya alarmado. O tal vez le preocupe que un toro más grande esté atendiendo a la vaca, o que los depredadores se hayan desplazado a la zona.

Si el viento se ha desplazado un poco hacia usted, nuestros profesionales sugieren que se desplace rápida y silenciosamente a un lugar en el que pueda divisar al toro si intenta dar vueltas a favor del viento. Por otro lado, si cree que su olor ha traicionado totalmente su presencia, retírese en silencio y vuelva otro día. Forzar la mano en este punto sólo puede hacer más daño que bien.

Si usted no cree que es un problema de viento, el consejo es llamar más tranquilo, con períodos prolongados entre las llamadas. Algunos organizadores recomiendan utilizar sólo llamadas de vaca, mientras que otros aconsejan utilizar una mezcla de gruñidos suaves de toro y llamadas de vaca. En cualquier caso, tendrá que ser paciente y estar atento.

Dos guías sugieren retroceder a sotavento entre 50 y 75 metros; una vez reposicionado, dicen, empezar a llamar de nuevo con unos cuantos berridos de vaca suaves. Haciendo esto, han tenido éxito en convencer a los toros que se acercan de que el objetivo de su afecto puede estar escapando y es digno de ser perseguido.

¿Utiliza una llamada de corteza de abedul o sintética, o su propia voz?

La mayoría de los profesionales prefieren llamar sólo con su voz. «Está siempre contigo y es fácil de llevar», señaló Bryan Radke. Dicho esto, varios profesionales indicaron que prefieren la adición de una llamada de corteza de abedul, citando una mejor amplificación del sonido.

«Peso 180 libras con 16 pulgadas entre mi diafragma y la boca, tratando de imitar algo que pesa 1.000 libras con una tráquea como una manguera de incendios», observó Alan Wardale. «Un embudo de corteza de abedul ayuda definitivamente a que mi sonido resuene como el de un animal más grande».

No es que Wardale no llame a veces sin embudo. «Una vez que un toro está dentro de las 300 yardas, pongo la corteza de abedul hacia abajo y uso mis manos ahuecadas solamente», dijo. «Dentro de las 200 yardas, llamo dentro de mi abrigo. El truco es hacer que el toro piense que estás más lejos de lo que estás».

Sólo uno de los profesionales utiliza una llamada artificial como recurso. Después de 25 años guiando a los cazadores de alces, dice que sigue prefiriendo una lata de café y un cordón de algodón para su llamada.

¿También imitas otros comportamientos de los alces?

Los profesionales vieron sin duda la ventaja de agitar estratégicamente la maleza para imitar el sonido de la cornamenta del alce, pero dijeron que otras estratagemas tienen poco efecto. «Agitar cornamentas y palas falsas es muy bueno para la televisión», dijo un guía, «pero no funciona en el mundo real». Un segundo guía estuvo de acuerdo, diciendo que podría funcionar con los alces no educados, pero eso es todo.

Aunque ninguno de los guías dijo que utilizan cuernos como parte de sus tácticas de llamada regulares, Greg Sutley dijo que lleva una chaqueta negra y guantes de color canela cuando llama – si se ve por un toro que se acerca, agita los guantes para imitar pequeños cuernos.

La mayoría de los guías también dijo que no vierten agua para imitar el sonido de un alce vaca orinando. Sólo un profesional dijo que ocasionalmente utiliza la táctica, pero sólo si un toro está colgado y no quiere terminar.

En cuanto al rastrillaje de la maleza, los profesionales dijeron que la táctica está dictada en gran medida por el comportamiento del toro que acude a la llamada. Cuando es agresivo y golpea los árboles o la maleza, nuestros profesionales responden de la misma manera. Sin embargo, cuando el toro se acerca de forma más caballerosa, los profesionales rara vez rastrillan la maleza. «Combatir el fuego con fuego», dijo un guía.

Varios guías señalaron una excepción si un toro que se aproxima es retenido y se niega a comprometerse. En estas circunstancias, los guías rastrillan los sauces con un palo seco, mientras hacen algunos gruñidos del toro. Esto es a menudo el boleto para espolear al toro hacia adelante.

Interesantemente, dos encuestados dijeron que sólo golpean la maleza en las primeras etapas del celo, mientras que otros dos dijeron que prefieren la táctica después del pico del celo.

Por último, dos proveedores revelaron que han tenido un gran éxito utilizando señuelos de vaca. Sugirieron que los señuelos preocupan a los toros que se acercan, permitiendo al cazador un poco más de margen de maniobra para disparar sin ser detectado.

¿Cómo puede el cazador medio convertirse en un cazador más exitoso?

La respuesta abrumadora de los guías profesionales fue que los cazadores medios deben ser pacientes y perseverar. Como dijo Ryk Visscher, «los alces no tienen más que tiempo en sus manos». Claramente, el llamamiento a la paciencia refleja los retos que estos guías suelen encontrar con los clientes de pago.

La importancia de la exploración también fue señalada por un puñado de encuestados, con dos sugiriendo que los cazadores deberían llamar periódicamente mientras exploran. «Muchos toros están donde están, así que llamar regularmente mientras te mueves puede dar resultados», dijo uno. Asimismo, otro profesional sugirió que los cazadores deberían experimentar constantemente con sus tácticas de reclamo y ubicaciones. «No caigas en el celo», dijo.

Otros dicen que hay que prestar atención a las condiciones existentes. Un cazador aconsejó que los cazadores deben ser más conscientes del viento, señalando que el olor humano sopla más oportunidades que cualquier otra variable. Y Dan Wettlauffer advirtió a los cazadores que llamaran sólo desde tierra, nunca desde el agua, ya que un toro siempre puede notar la diferencia.

Por último, un destacado cazador sostuvo que los cazadores sólo necesitan identificar uno o dos lugares principales para llamar, luego poner soportes en los árboles cercanos y llamar en voz alta y repetidamente. Si el lugar es bueno, dijo, el toro acabará respondiendo. Además, los soportes para árboles sirven para mantener al cazador inmóvil, y cuanto menos se mueva, menos probable será que se delate.

Y más probable será que finalmente derribe al toro.

El editor de caza Ken Bailey ha buscado alces macho en gran parte de Canadá. Los 14 guías que hablaron con nosotros han estado guiando a los cazadores de alces durante, en promedio, casi 20 años. Han cazado en toda la diversa geografía de Alberta, desde el bosque boreal, la zona de transición boreal y el parque de álamos hasta los hábitats de las estribaciones y las montañas. Más allá de Alberta, algunos también han guiado en el Yukón, la Columbia Británica y Terranova.

• Don Ayers, retirado
• Glenn Brown, Blue Bronna Professional Outfitters
• Sven-Erik Jansson, retirado
• Chad Lenz, Savage Encounters
• Bryan Radke, Dwayne Moore, Kassidy Hiemstra & Jonathan Ellens, Moose Creek Outfitters Ltd.
• Kelly Semple, South Paw Outfitters Ltd.
• Greg Sutley, Smoky River Outfitting
• Mike Ukrainetz, Mike’s Outfitting Ltd.
• Ryk Visscher, Ryk Visscher’s Hunting Adventures
• Alan Wardale, Moose Country Outfitting
• Dan Wettlaufer, Andrew Lake Lodge & Campamentos