(CNN) 17. června 1994 měl být velký sportovní večer. Diváci po celé zemi se usadili před televizními obrazovkami, aby sledovali, jak se New York Knicks utkají s Houston Rockets v pátém zápase finále NBA.

Místo toho však televizi tu noc před 25 lety nezapomenutelným způsobem ovládla jiná sportovní postava. O. J. Simpson nasedl do bílého Fordu Bronco, projel po mezistátní silnici v Los Angeles a vyvolal jednu z nejsledovanějších událostí v historii televize.

Muž zvaný „The Juice“

Je těžké si ho dnes takto představit, ale v létě 1994 byl Simpson prostě „The Juice“. Zdánlivě vždy usměvavá, sympatická bývalá fotbalová legenda se proměnila ve filmovou hvězdu a populárního televizního pitchera. Jeho proměna v jednu z nejrozporuplnějších postav amerických dějin skutečně začala onoho pátečního večera před čtvrt stoletím.

Motoristé zastavují a mávají, když policejní auta pronásledují bílý Ford Bronco 17. června 1994.

To byl den, kdy byl Simpson obviněn ze dvou vražd v souvislosti se smrtí Nicole Brown Simpsonové a Ronalda Goldmana. Měl se přihlásit, aby čelil obvinění, ale neudělal to. Byl prohlášen za uprchlého a byl na něj vydán zatykač.

Přibližně v 18:45 policie spatřila Simpsona na rychlostní silnici v bílém Fordu Bronco, který řídil jeho nejlepší přítel a bývalý spoluhráč Al Cowlings. Simpson jel vzadu a údajně měl u sebe zbraň. A tím začalo šedesátikilometrové, dvouhodinové, nízkorychlostní pronásledování jižní Kalifornií.

Pronásledovala ho kavalkáda policejních aut. K honičce se připojily i televizní vrtulníky. Když Bronco projíždělo pod dálničními nadjezdy, davy lidí povzbuzovaly Simpsona výkřiky a nápisy.

Dělená obrazovka na věky věků

V televizi byla honička prostě nepřehlédnutelná. Všechny televizní stanice a CNN přenášely každý její kousek v přímém přenosu. Dokonce i nezpravodajské kabelové kanály přerušily svůj běžný program, aby ukázaly její části. Na stanici NBC přinesla honička nejbizarnější rozdělenou obrazovku všech dob. Na jedné straně obrazovky bojovali Knicks a Rockets o prvenství v NBA v Madison Square Garden, na druhé straně se bílé Bronco ploužilo po losangeleské dálnici a policie ho pronásledovala.

O. J. Simpson je po zatčení odvážen v doprovodu dvou losangeleských policejních detektivů.

Přibližně 95 milionů lidí sledovalo tu noc honičku a sledovali ji způsobem, jakým dnes události nesledujeme. Lidé stáli ve velkých skupinách před televizory ve svých domovech, barech, restauracích a dalších veřejných místech a jen zírali na tu podívanou.

Takto národ vnímal velké televizní události v době před internetem, chytrými telefony a sociálními sítěmi.

Simpson a Cowlings se nakonec později v noci vrátili do Simpsonova sídla v losangeleské čtvrti Brentwood. Začalo vyjednávání s policií. Krátce před 21. hodinou se pak Simpson vzdal a v ruce svíral rodinnou fotografii. Byl zatčen a uvězněn.

Honička skončila, ale mediální podívaná, která se stala procesem s O. J. Simpsonem, teprve začínala.