Zvyk oslavovat narození Ježíše Krista není pro křesťany na celém světě úplně nový: předpokládá se, že tento svátek pochází z 25. prosince 336 našeho letopočtu, v Římě. Ve Spojených státech však Vánoce nebyly oficiálně federálním dnem pracovního volna ani přestávkou v doručování pošty až do roku 1870.
V podstatě, i když se tento termín může volně používat, nejsou Vánoce v USA ve skutečnosti „národním“ svátkem; spíše se jedná o federální svátek a volno ve státech. Prezident ani Kongres nevykonávají pravomoc vyhlásit svátek, který by platil pro všechny ve všech státech najednou, upozorňuje Výzkumná služba Kongresu.
Přesto to neznamená, že by USA historicky neměly Vánoce v oblibě. Puritáni zakazovali oslavy Vánoc, ale v době, kdy byl svátek vedle náboženského uzákoněn, byli Američané již pozoruhodně vánoční skupinou.
Několik starších, vysoce industrializovaných států vyhlásilo Vánoce za zákonný svátek v polovině 19. století. Massachusetts představuje dobrou případovou studii: v době průmyslové revoluce prudce rostla míra vyhoření a jeden státní zákonodárce tvrdil, že nedostatek volného času dělníky doslova zabíjí. A tak, přestože v Massachusetts byla až do roku 1833 státem podporovaná církev a je pravděpodobné, že mnoho dělníků v této převážně křesťanské společnosti by si volno vzalo tak jako tak, snaha o přijetí zákona vyšla spíše od komerčních lobby než od náboženských skupin.
„Když tento zákonodárný sbor vyhlásil Vánoce za zákonný svátek, zahrnul do něj ustanovení, že když Vánoce náhodou připadnou na neděli, stane se zákonným svátkem následující pondělí. Totéž udělali s Washingtonovými narozeninami, které nikdy předtím svátkem nebyly,“ říká Stephen Nissenbaum, autor knihy The Battle for Christmas: A Social and Cultural History of Our Most Cherished Holiday (Sociální a kulturní dějiny našeho nejcennějšího svátku). „Opozice proti návrhu zákona se soustředila na ustanovení o Washingtonových narozeninách, pravděpodobně proto, že bylo politicky snadnější ho napadnout.“
Nakonec 28. června 1870, ke konci legislativního zasedání, prezident Ulysses S. Grant podepsal do zákona, který určil Vánoce jako zákonný neplacený svátek pro federální zaměstnance v District of Columbia.
Získejte svou dávku historie na jednom místě: přihlaste se k odběru týdenního zpravodaje TIME History
Zákon zahrnoval také svátky jako 4. červenec a Nový rok. Tyto svátky byly později rozšířeny i na federální zaměstnance mimo D.C., ale ustanovení zajišťující, že v tyto dny dostanou zaplaceno, existovalo až v roce 1938. Podle kongresových záznamů byl zákon z roku 1870 iniciován „bankéři a obchodníky“ z oblasti, kteří chtěli, aby byly některé svátky formalizovány. Ačkoli by se dalo předpokládat, že takový zákon by mohl vyvolat debatu o ožehavých otázkách, jako je odluka církve od státu, ve výboru se o návrhu zákona nevedla žádná významná debata. („Dalo by se namítnout, že poskytnutí volného dne federálním zaměstnancům, což je jediné, co federální svátek dělá, ‚nepodporuje‘ žádné náboženství – nevyžaduje po nikom, aby dělal něco náboženského, pouze říká, že úřad nebude otevřen,“ říká Douglas Ambrose, profesor historie na Hamilton College a odborník na křesťanství v raných amerických dějinách.“
Někteří historici však tvrdí, že Vánoce v USA ve skutečnosti nejsou vůbec o žádném zákoně.
Představa, že Vánoce jsou národním americkým svátkem, mohla být spíše záležitostí všeobecné obliby některých zvyků, které se rozšířily v 19. století, jako je psaní vánočních pohlednic, zdobení vánočních stromků – zvyk z viktoriánské Anglie, který Američanům představil populární časopis Godey’s Lady Book – a vyprávění dětem o Santa Clausovi, kterého v té době zobrazil slavný politický karikaturista Thomas Nast v Harper’s Weekly. Ačkoli někteří zastávají teorii, že zákon měl sjednotit Sever a Jih v době vrcholící rekonstrukce po občanské válce, severní nakladatelství, která produkovala vánoční obrázky a šířila nejnovější zvyky a tradice, vedla k prosazení tohoto svátku, tvrdí Penne L. Restad, autorka knihy Christmas in America:
Ačkoli byl den volna od práce důležitý, nebyl to jediný účel Vánoc v této rychle se měnící době. Vánoční zvyky podporovaly pocit sounáležitosti a jednoty v době, kdy urbanizace, industrializace a vzpomínky na nedávnou občanskou válku způsobily, že se mnoho lidí cítilo nespokojeněji než kdy jindy, říká Restad. Není překvapením, že místo Dne díkůvzdání jako federálního svátku pochází ze stejné doby. V té době se lidé v celé zemi snažili vnést řád do zmateného světa, od časových pásem až po obchodní domy. Jedním z výsledků tohoto úsilí bylo rozšíření smyslu pro to, co Amerika znamená.
„Tato myšlenka vytvoření národa se stává důležitou,“ říká Restad.
A Vánoce byly součástí toho, jak národ vznikl.
Pište Olivii B. Waxmanové na [email protected].
.