Hollywood se vždy snaží o senzaci. V roce 1986 byl natočen film Hoosiers; Hoosiers byl o střední škole z malého města v Indianě, která vyhraje zápas o titul mistra státu v basketbalu proti mnohem větší škole. Všichni věděli, že film je založen na příběhu milánských Indiánů z roku 1954, ale hollywoodští filmaři se reflexivně snažili udělat příběh ještě lepší, než ve skutečnosti byl. Hoosiers byl sice dobrý film, ale tvrdím, že skuteční „Hoosiers“, ti Milan Indians z roku 1954, by byli lepším příběhem než fiktivní Hickory Huskers.

Vyrůstal jsem v Indianě

Vyrůstal jsem v Auroře ve státě Indiana v 70. a 80. letech, kdy státem ještě řádila hysterie Hoosierů. Dodnes si pamatuji, jak jsem chodil na zápasy do staré tělocvičny střední školy v Auroře, která měla kapacitu 1 000 až 1 500 míst(hádám) a byla prosycena vůní popcornu. Škola byla elektrizující a každý zápas mi připadal obrovský.

V roce 1977 zažili Rudí ďáblové z Aurory podobnou magickou jízdu jako Indiáni z Milána v 54. roce. Aurora byla větší škola než Milan, ale pořád to byla malá škola pro tým, který měl šanci dostat se do státního finále. Vzpomínám si, jak jsme s rodinou poslouchali ten státní turnaj a jak velká událost to byla. Aurora nikdy nepostoupila přes sladkou šestnáctku, a když vyhrála regionální turnaj a postoupila do sladké šestnáctky, bylo to jediné, o čem mohlo město týden před zápasem mluvit.

Sladká šestnáctka se měla hrát v Hinkle Fieldhouse v Indianapolis. Aurora by se utkala s jedním z nejlepších týmů ve státě, Lawrence Central, který brzy povede Steve Risley, budoucí Hoosier z Indiany – Rudým ďáblům se dávala jen malá šance, že by zápas byl vůbec konkurenceschopný. Opět se hrálo v Hinkle Fieldhouse, kde Milan získal v roce 1954 státní titul.

V roce 1977 se na turnaji středních škol IHSAA hrálo „sweet 16“ v jeden den, takže Rudí ďáblové by hráli ráno a vítězství by je posunulo do elitního osmifinále, které se hrálo večer. Aurora vedená hvězdným obráncem Timem Johnsonem rozrušila v prodloužení silně favorizované Medvědy a následující týden ji dělilo jen jedno vítězství od státního finále. Bohužel naši Rudí ďáblové by tento druhý zápas prohráli, 61:57 v další klasické bitvě jen těsně nestačili na svůj vlastní příběh Hoosiers. Možná se ptáte, proč to připomínám? Budu si jen představovat to vzrušení v Miláně v Indianě o 23 let dříve, když Milan postoupil ještě dál než moji Rudí ďáblové.

Film Hoosiers

Měl jsem Hoosiers rád a stále mám; film sice ukázal světu, jaká přesně byla hysterie Hoosierů, ale myslím, že původní příběh Milána z roku 1954 by obstál sám o sobě i bez hollywoodských příkras. Můj velký problém je, že příběh je viděn očima trenéra, který, řekněme juat, není nejpříjemnější chlapík na světě. Trenér Dale přišel o práci na vysoké škole za to, že uhodil dítě, a byl spíš chlapíkem typu „moje cesta, nebo dálnice“. Měl asistenta trenéra alkoholika a dalšího asistenta se srdečními problémy. Způsob, jakým se Dale předváděl, těmto postavám pravděpodobně nepomohl:

Střední škola Hickory byla hrozná, dokud nepřišla hvězda Jimmy Chitwood, aby zachránila situaci, což znamená, že bez Chitwoodova dramatického vystoupení by byl tým v háji a trenér Dale by dostal padáka. Tým, s nímž Huskers hráli ve filmu o titul (a tedy i o padoucha), byl zastrašující čistě černošský tým. Nezapomeňte: V roce 1953 IHSAA hlasovala 40:7 proti tomu, aby v zápasech IHSAA mohl být rozhodčím černoch. Také žádné mistrovské mužstvo IHSAA nebylo kompletně černé, dokud Oscar Robertson nedovedl v následujícím roce k titulu Crispus Attucks High.

Takže opravdu možná měl být padouchem bílý tým s debilním trenérem…?“

Skutečná sezóna Hoosiers 1954

Očekávání byla v sezóně 1952-53 vysoká. Ta se naplnila, když Indiáni vyhráli svůj první regionální zápas v historii školy a dále šokovali stát ziskem regionálního titulu a vymetením semi-státního turnaje, aby postoupili do finálové čtyřky, kde nakonec podlehli v semifinále Medvědům ze South Bend Central High School 56-37.

Jádro tehdejšího milánského týmu se vrátilo na sezonu 1953-54 s očekáváním turnajového úspěchu, který byl pro tak malou školu nevídaný. Jediné prohry, které Milan utrpěl, byly s Frankfortem 49:47 a s Aurorou Red Devils vedenou Bobem Fehrmanem; Fehrman později hrál na Purdue a v Auroře, když se zmíníte o Indiánech z roku 54, pamětníci vám rychle řeknou o skvělých Red Devils z roku 54, kteří porazili Milan a dali jim zabrat v zápase o regionální mistrovství.

Po těžkém boji o regionální mistrovství nad Aurorou postoupil Milan do sweet 16, kde se utkal s Montezumou. V prvním semifinálovém utkání v Butler Fieldhouse (nyní známém jako Hinkle Fieldhouse) v Indianapolisu se Milan ocitl v nečekané pozici Goliáše proti Davidovi z Montezumy, protože Aztékové s počtem 79 žáků, což je méně než polovina počtu žáků Milána, šokovali stát tím, že poprvé postoupili z regionálního kola. Milan využil zkušeností z návštěvy Butler Fieldhouse v roce 1953 a ve čtvrté čtvrtině taktikou kočky a myši Aztéky přehrál a udržel si vítězství.

Elitní osmifinále přinese zápas s legendárním Oscarem Robertsonem a Crispus Attucks High School. Attucks vedl po jedné čtvrtině 17:16, než Milan odskočil do sedmibodového poločasového vedení a udržel si ho díky hře na kočku a myš po celý druhý poločas. Attucks pak vyhráli tituly v letech 1955 a 56 a stali se prvním černošským týmem, který vyhrál mistrovství IHSAA.

1954 Final Four: Milan 60, Terre Haute Gerstmeyer Tech 48
Trenér Wood intenzivně připravoval Indiány na Gerstmeyer, který byl stejně jako Milan v předchozím roce ve Final Four a stejně jako Milan měl na turnaji jen dvě porážky. Milánská obrana udržela Arleyho Andrewse, jednoho z nejlepších hráčů státu, na devíti bodech a došla si pro vítězství.

1954 State Championship: Milan 32, Muncie Central 30

Po třech čtvrtinách byl stav v obranném souboji s favorizovaným Muncie Central 26:26. Ve čtvrté čtvrtině Plump, který v té době nezvykle střílel z pole jen 2:10, na více než čtyři minuty zmrazil míč bez úhony. Za nerozhodného stavu 30:30 trefil Bobby Plump po vypršení času čtrnáctimetrovou střelu z pravé strany a zpečetil tak vítězství v obranné bitvě s nízkým počtem bodů, čímž připravil Bearcats o pátý státní titul.

Proč jsou milánští Indiáni z roku 1954 lepším příběhem

Místo hráče, který se objeví uprostřed sezony a zachrání situaci, by možná lepším příběhem byla skupina chlapců z malého města v Indianě, kteří spolu začali hrát basketbal jako třeťáci, zůstali kamarády a jako spoluhráči vyhráli státní titul.
Místo trenéra, který trefil hráče, kteří nakonec vyhráli, bychom mohli mít mladého trenéra, který je dobrý a slušný člověk a dovedl tyto kluky k titulu – který příběh je pro vás příjemnější?“

Trenér Marvin Wood byl najat na střední školu v Miláně dva roky před ziskem státního titulu, ve svých 24 letech, po vysokoškolské kariéře na Butlerově univerzitě a trenérském působení ve French Licku. Jeho přijetí bylo kontroverzní poté, co superintendent Willard Green vyhodil trenéra Hermana „Snorta“ Grinsteada, který neoprávněně objednal nové dresy. Woodův trenérský styl byl v mnoha ohledech opakem Grinsteadova: Na Wooda udělal dojem neobvyklý rozsah velikosti a talentu, který byl na tak malé škole k dispozici mezi mnoha chlapci, kteří se snažili dostat do týmu. Naučil je větší trpělivosti než Grinstead, který běhal a střílel, což vyvrcholilo útokem se čtyřmi rohy a kontrolou míče, kterému říkal „kočka a myš“.
Abychom ukázali, jak důležití byli milánští Indiáni pro stát Indiana, zamyslete se nad tím: V maličkém městě Milan ve státě Indiana čekalo 40 000 lidí, aby je přivítali, když se den po šampionátu objevili ve městě! Podle mého názoru je skutečný příběh mnohem lepší než smyšlená verze.

Skuteční Hoosiers: Milánský příběh byl o středoškolácích z malého města, kteří si splnili sen, na němž v podstatě celý život pracovali. Vedl je čtyřiadvacetiletý trenér, který týmu pomohl vyhrát tím, že mu vštípil správné hodnoty, které jsou potřeba k tomu, aby se stal šampionem.

Ve státním turnaji porazila milánská střední škola ve sweet 16 ještě menší školu a pak porazila jednoho z nejlepších hráčů v historii tohoto sportu Oscara Robertsona. Robertsonovu týmu zabránil v tom, aby se stal první čistě černošskou školou, která se probojovala do finálové čtyřky. Robertson by je tam dostal v následujících dvou letech.

Ve finálové čtyřce Milan porazil dva týmy, které byly z mnohem větších měst, a nakonec vás doma přivítalo 40 000 lidí ve městě, kde jich žilo jen 1100. Pro mě není pochyb, který příběh je lepší.