Výzkumníci z Washingtonské státní univerzity usilují o ochočení divokých borůvek, což je cíl, který rostlinolékařům uniká už desítky let.

Borůvky jsou notoricky známé jako nestálé rostliny. Horské keře se špatně přesazují a dokonce i keře hukleberry vypěstované ze semen málokdy plodí.

Ve skleníku WSU však klonované keře plodí bobule. Vědci říkají, že jejich konečným cílem je robustní rostlina s vysokými výnosy pikantně trpkých bobulí.

„Chuťový profil huckleberry je legendární,“ řekl Amit Dhingra, docent na WSU’s College of Agriculture. „Chceme, aby rostlina huckleberry plodila jako borůvka, aniž by to bylo na úkor chuti.“

V kampusu v Pullmanu se v řadách hrnkových huckleberry začínají objevovat červené podzimní listy. Jsou to klonovaní potomci dvou rostlin zimolezu, které manažer biotechnologií Nathan Tarlyn před několika lety zakoupil v komerční školce.

Ostružiny rostoucí v horách plodí až ve věku 5 až 7 let. V řízeném klimatu skleníku však 18 měsíců staré rostliny letos na jaře vykvetly. Tarlyn přivezl čmeláky, aby opylovali borůvky křížem krážem.

Z letošní úrody bobulí má nyní 2 000 malých sazenic, které budou zkoumány z hlediska žádoucích vlastností.

Mohou keře vytvářet trsy bobulí namísto jednotlivých bobulí, které se vyskytují u divokých borůvek? Jsou rostliny dostatečně silné, aby zvládly mechanickou sklizeň? A co je nejdůležitější, mohou produkovat plody, které se chuťově vyrovnají divokým borůvkám?

To ukáže čas.

Pro Tarlyna, který kupuje huckleberries, jimiž si sype ovesnou kaši, na farmářských trzích, chutnají bobule „jako léto v lese“.

Ale miliony litrů huckleberries, které se na severozápadě každoročně prodají, představují hodiny namáhavého sběru na roztroušených políčkách. Komerční poptávka převyšuje nabídku. Ostružinové koktejly, zmrzlina a koláče jsou základem regionální kuchyně. Ostružinové bonbony, džemy a sirupy jsou velmi žádanými dárky. A trh se zdravou výživou je stále z velké části nevyužitý.

Huckleberries mají dokonce více fialového barviva spojeného s antioxidanty než borůvky, což je řadí na seznam vysoce výživných „superpotravin“.

Obliba hucleberries často vede ke konfliktům v lesích, říká Shoshana Cooper, mluvčí Idaho Panhandle National Forests. Komerční sběr není v národních lesích Idaho Panhandle ani Colville povolen, ale to nebrání lidem, aby nasbírané bobule prodávali, řekla.

Velká skupina komerčních sběračů může oblast vyčistit, poškodit keře hráběmi a vzít bobule rekreačním sběračům a divoké zvěři, která je na nich závislá jako na potravě, řekla Cooperová.

„Bylo by skvělé, kdyby se borůvky mohly stát domestikovaným produktem,“ řekla.

Komerční produkce by ulevila některým sběračům na veřejných pozemcích, aniž by snížila mystiku divokých borůvek nebo narušila rodinné tradice sběru bobulí na oblíbených místech, uvedli Tarlyn a Dhingra. Vždy bude existovat mezera pro divoké bobule, podobně jako na trhu s divokými borůvkami, řekli.

Práce na WSU má jiný přístup k domestikaci borůvek než předchozí snahy na výzkumné a poradenské kanceláři v Sandpointu na Idažské univerzitě.

Výzkum profesora zahradnictví na univerzitě Dana Barneyho se zaměřil na vývoj čistého kmene domácích borůvek bez vlivu borůvek. V rozhovoru z roku 2005 Barney uvedl, že nechtěl obětovat chuť kvůli hojnosti. Škrty v rozpočtu výzkum ukončily a Barney od té doby odešel do důchodu.

Vyšší výnosy jsou však důležité pro to, aby byly borůvky životaschopné pro komerční pěstitele, řekl Dhingra. Doufá, že se mu během několika let podaří uvést na trh domácí huckleberry, které bude možné licencovat. Prodávala by se s patentovanou směsí půdy s vysokým obsahem kyselin a hnojiv.

Dalším potenciálním trhem pro domestikované borůvky jsou zahrádkáři a hobby farmáři.

Společnost Plants of the Wild ve městě Tekoa ve státě Washington prodává keře borůvek dychtivým kupcům s upozorněním, že jejich pěstování je obtížné.

„Lidé si je pěstují na svých zahrádkách. Je těžké je přimět k růstu, ale každý to chce zkusit,“ řekla Kathy Huttonová, manažerka společnosti Plants of the Wild. „Je tu něco, co způsobuje, že se nedají přizpůsobit jiným stanovištím. … Nevíme, jestli je to nadmořskou výškou, kyselostí půdy nebo něčím jiným.“

Joe Culbreth má na své 15akrové ovocné a ořechové farmě v Rathdrumu 1 200 keřů hukleberry. Šest let poté, co keře zapustil do země, sklidil letos v létě první bobule.

„Bylo to super vzrušující,“ řekl Culbreth. „Řekl bych, že jsme jich měli dost na malý koláč. … Příští rok očekávám mnoho koláčů.“

Proč ale keře letos plodily, zůstává pro Culbretha záhadou, protože ho zajímalo, jestli plody vyvolal věk rostlin nebo povětrnostní podmínky.

Culbreth chce nechat analyzovat půdu z divokého záhonu s hukleberry, aby zjistil, zda existuje kombinace živin nebo hub, která pomáhá divokým rostlinám prosperovat. Někteří přátelé mu dokonce radí, aby keře posypal medvědími bobky.

Vědci z WSU také doufají, že se jim podaří odhalit některá tajemství spojená s produkcí divokého hukleje.

Křoviny se šíří pomocí oddenků, což znamená, že celý záhon může tvořit jedna nebo dvě rostliny. Proto se keře špatně přesazují. I založení keře zimolezu z přesazeného oddenku je složité. Zdá se, že rostlinám chybí něco z původního prostředí, co potřebují, aby se jim dařilo.

Ale zdá se, že klonovaným hukleberkám v laboratoři WSU se ve směsi půdy v květináči daří. „Dáváme jim nové prostředí,“ řekl Dhingra.

Na podzim se vědci začnou setkávat se zájemci z řad farmářů, aby s nimi projednali pokusy s pěstováním hukleberry.

Huttonová, manažerka společnosti Plants of the Wild, nebude překvapená, až se domácí hukleberry dostane na trh.

„Někdo na to přijde,“ řekla, „a bude to nesmírně populární.“

„Tohle je velmi zajímavé.