Jakmile byl JFK opět zdravý, navštěvoval Edward Devotion School, státní školu v Coolidge Corner. Poté navštěvoval Dexter School, soukromou školu na jiném místě Brookline. Byl špatným studentem.

„Když se podíváte na jeho vysvědčení – no, teď by si někteří studenti mohli myslet, že je to dobrá známka – ale měl strašně moc trojek, zejména ze státní správy,“ říká Marie Natoliová, profesorka politologie na Emmanuel College.

Jeho mysl však nebyla zcela nesoustředěná.

„Měl mimořádnou schopnost číst,“ říká Natoliová. „A myslím, že hlavním důvodem bylo to, že byl tak často nemocný.“

Chlapec zvaný „Jack“ se stal snílkem. Strážce parku Roberts říká, že hltal dobrodružné příběhy a fantasy jako „Gulliverovy cesty“, „Ostrov pokladů“ a „Příběhy krále Artuše“.

„Takže v duchu cestoval, aby unikl realitě, kdy byl uvězněný v posteli,“ vysvětluje Roberts. „Proto ho to vedlo k tomu, že byl v mladém věku velmi kreativní a přemýšlivý jedinec.“

Manželé Kennedyovi nevěřili, že jejich druhý syn je prezidentským materiálem. To jejich prvorozený syn Joe mladší byl upřednostňovaným synem. Rodina z něj vychovávala politika.

Sourozenecká rivalita

Historik Thomas Whalen z Bostonské univerzity říká, že Joe mladší se svým mladším bratrem ne vždy vycházel.

„Byl to tak trochu tyran,“ říká Whalen. „A opravdu si dobíral mladého Jacka, který byl fyzicky o poznání slabší a menší než jeho velký, statný bratr.

„Známá historka vypráví, že oba jeli na tříkolkách přímo proti sobě – hráli si v podstatě na kuře – a chudák Jack Kennedy, malý Jack Kennedy, se odmítl podvolit svému většímu, silnějšímu bratrovi a odnesl to nejhůř,“ dodává Whalen.

Jejich otec sourozeneckou rivalitu podporoval. Zároveň, říká politoložka Natoliová, Rose Kennedyová pěstovala víru a morálku.

„Když se odpoledne vracela domů z obchodu s potravinami, brala ty mladší do kostela, do kostela svatého Aidana, který je jen kousek dál v ulici, aby se ujistila, že chápou, že kostel není jen na neděli,“ říká. „Rodinné večeře během týdne se točily – ve všední dny se točily – kolem politiky. Ale v neděli se točily kolem evangelia.“

V roce 1920 se rodina Kennedyových přestěhovala do většího domu v Brookline, kde se narodili Eunice, Patricia a Robert Kennedyovi. V roce 1927 se přestěhovali do Bronxu, protože byli přesvědčeni, že katolické děti tam mohou pokročit.

Rose Kennedyová si však vzpomínek na Brookline vážila.

„Byli jsme tu velmi šťastní,“ říká zvuková nahrávka zachycující hlas Rose Kennedyové v domě na Beals Street. „A i když jsme nevěděli, jaké dny nás čekají, byli jsme nadšení a optimističtí ohledně budoucnosti.“

Válka měla zasáhnout. Joe mladší, poručík námořnictva, zahynul ve druhé světové válce.

JFK málem zemřel, ale pak přijal svůj nový osud.

„Jack Kennedy měl své vlastní plány. Sám se chtěl stát prezidentem, a to už v mladém věku,“ vysvětluje Whalen. „To dnes víme z dopisů, které psal jako malý chlapec.“

A tento mladý chlapec – křehký, nemocný snílek z Brookline – se stal favorizovaným synem. A 35. prezidentem Spojených států.

.