Toronto Raptors har haft titlen som Canadas hold lige siden Grizzlies flyttede til Memphis. Men er det på tide, at Canada gør et forsøg på at få endnu et NBA-hold?

Der er ingen tvivl om, at basketball er mere populært end nogensinde siden NHL-lockouten, da Raptors konsekvent har udsolgt kampe.

De tidligere Vancouver Grizzlies, led under at blive knust af en lockout, da den dårlige timing skabte pengetab og tabt tålmodighed. Da Raptors fik en kendt stjerne fra ligaen i Vince Carter, var Steve Francis bare ikke nok i Vancouver.

Men med den nylige succes for Toronto FC i fodboldverdenen fik Vancouver et hold. Med det i baghovedet er det let at se, hvorfor Vancouver Grizzlies mislykkedes med at have to canadiske hold, i stedet for at ét hold er kendt som “Canadas hold”.

Så bør NBA flytte endnu et hold til Canada?

Her er nogle fordele og ulemper:

Canadiske markeder tilbyder et stort antal fans sammenlignet med små amerikanske byer som Charlotte og Oklahoma City. Selv om befolkningstal ikke er lig med økonomisk succes, gør det bestemt ikke ondt i disse hårde økonomiske tider.

Et andet positivt aspekt er, at flere canadiske hold er lig med flere penge tilbage til canadisk basketball. Med det canadiske program i limbo af succes og fiasko er der brug for flere penge og opmærksomhed for at hjælpe med at skabe bedre basketballspillere; ligesom Canada har gjort det i baseball og hockey.

Mens der stadig stilles spørgsmålstegn ved, om Toronto vil skrive under med NBA-talenter på grund af højere skatter og dårligt vejr, har Raptors for nylig skrevet en langtidskontrakt med den frie stjerneagent Hedo Turkoglu og er i øjeblikket på udkig efter at låse stjerneforward Chris Bosh.

Mens NBA måske ikke ønsker at være i Canada, er her en liste over de seks største byer, som NBA bør kigge på nord for grænsen.

Montreal, Quebec.

Med tabet af Expos og savnet af Major League Soccer (MLS) med Impact har Montreal opskriften på succes for et NBA-hold, der leder efter et nyt hjem.

På en liste over de mest befolkede byer i Nordamerika ligger den på 7. pladsen med 1.620.693 indbyggere, hvilket også placerer den på andenpladsen i Canada.

Montreals vigtigste facilitet er Bell Centre, hvor Montreal Canadiens i øjeblikket spiller. Bygningen kan rumme 21.700 til en basketballkamp, hvilket er næsten 2.000 flere end Air Canada Centre kan rumme til Raptor-kampe.

I øjeblikket har Montreal et ABA-hold kaldet Montreal Matrix, som er en del af en liga, der har haft økonomiske problemer, og som har taget skade af fremkomsten af Development League, der drives af NBA.

Mens mange kender til Canadiens’ succes i Montreal, får deres CFL-hold (Canadian Football League) også store tilskuertal om sommeren, da de har 14 ud af de 20 bedste tilskuertalrekorder i CFL’s historie, hvilket resulterer i en by med to sportsgrene, men er det nok til at få et NBA-hold?

Basketballsæsonen ligger under ishockeysæsonen, hvilket betyder konkurrence om billetter. Canadiens kampe er svære at få billetter til. Men ville fans være villige til at betale og heppe på et hold i et hockeymarked? Det er bestemt svært at sige, men Montreal må være en stor mulighed, hvis David Stern nogensinde beslutter sig for at sætte endnu et hold nord for grænsen.

Ottawa, Ontario

Kan Ontario bære to NBA-hold?

Kanadas hovedstad, Ottawa, har et indbyggertal på 812.000 mennesker og er efter Toronto det sted i Ontario, hvor der er flest indbyggere.

Med hensyn til faciliteter kan Ottawa rumme 20.500 i Scotiabank Place, hvor Senators spiller. 40 ud af 41 hjemmekampe er udsolgt, men arenaens beliggenhed anses af mange for at være besværlig at komme til.

Selv om Ottawa ikke har fået et basketballhold fra nogen liga ind i byen, hersker den over college-basketball i Canada.

The Carleton Ravens har vundet seks ud af de seneste syv canadiske interuniversitetssportsmesterskaber i basketball for mænd. Succesen med college-basketball har ikke fundet vej til fodboldbanen, da Ottawa to gange har fejlet med CFL på grund af pengeproblemer; hvilket betyder, at hvis et NBA-hold skulle komme dertil, skal ejeren måske bruge penge til at håndtere de hårde tider, der har kostet Canada adskillige hold, herunder Ottawas CFL-hold.

Bortset fra pengeproblemet og nærheden til Toronto er Ottawa en god destination for et basketballhold. Grænsen til Quebec er kun kilometer væk, hvilket giver mulighed for en fransk-kanadisk forbindelse uden at have et hold.

“Slaget om Ontario” er også blevet et stort trækplaster i ishockeyverdenen, hvilket basketballverdenen kunne drage fordel af lige nu. Raptors har ingen rivaler, siden Grizzlies flyttede til Memphis.

Rivaler eller ej, Ontario har befolkningen og fanopbakningen til at byde endnu et basketballhold velkommen til deres stadigt voksende provins.

Winnipeg, Manitoba

En underdog til at få noget sportshold, Winnipeg. En storby med en følelse af at være en lille by som Oklahoma City og Utah.

Hvad Winnipeg har, er et topmoderne anlæg i MTS Centre. Bygningen blev bygget i 2004 og kan rumme 15.015 pladser, hvilket virker småt, men otte hold i NBA har kun et gennemsnit på 15.000 eller mindre pr. kamp, hvilket betyder, at de stadig kan indbringe penge.

I øjeblikket bruges bygningen af Manitoba Moose fra den amerikanske ishockeyliga og er en byggesten i retning af, at de igen får et NHL-hockeyhold, siden de mistede Jets til Phoenix.

Med hensyn til byen er Winnipeg en af de hurtigst voksende byer i Canada, og den sigter mod en forretningsstil frem for en landbrugstilværelse. Pengene kommer ind i et hurtigt tempo, da byen allerede er begyndt at udvikle det nye CFL-stadion til Winnipeg Blue Bombers, og har mange andre projekter i gang.

Problemet med byen er, at den rangerer som Nordamerikas koldeste storby. Mens kritikere siger, at Toronto er for koldt for NBA-spillere, kan Winnipeg få samme skæbne, da ingen ønsker at gå udenfor i temperaturer på -23°C, når man kan skrive under i Miami og være i varmen hele året.

Edmonton, Alberta

Edmonton har titlen som Canadas sjettestørste storbyområde ved folketællingen, hvor der bor i alt 730.372 mennesker i byen.

Edmonton har et semiprofessionelt basketballhold i International Basketball League, da de er et af to canadiske hold i ligaen. The Edmonton Energy blev grundlagt i 2007 og spiller deres hjemmekampe i downtown Edmonton. Byen har også et veldrevet senior- og juniorprogram.

På trods af alt dette er basketball ikke populært i Canada.

Edmonton har også det største indkøbscenter i Nordamerika, hvilket gør det til et godt sted for spillernes koner at hygge sig. Selvom Edmonton stadig ikke har den samme udstråling som en storby, hvilket har resulteret i nogle komplikationer, da nogle af de store stjerners koner har haft svært ved at tilpasse sig til livsstilen i Edmonton.

Byen har et NHL-hold og et CFL-hold, som begge har succes med deres provinsrivaler i Calgary.

Den arena, der passer bedst til et NBA-hold i byen, er Rexall Place. Selvom bygningen ikke er en af de største (rummer 16.839 til en ishockeykamp), er den kendt for at være en af de mest larmende arenaer i Canada.

Mens byen måske ikke er et basketball-hotspot, er Edmonton langt nok væk fra Toronto til, at den kan stjæle fans fra det vestlige Canada og også udfylde det manglende tomrum efter det sidste Western Conference-hold.

Calgary, Alberta

Calgary er en rival til Edmonton og er kendt for sin skønhed om vinteren og sin kærlighed til sport.

Med sine knap en million indbyggere er Calgary en af de mest forskelligartede byer i Canada og en af de hurtigst voksende. Den er kendt som “Nordens Nashville”, da western-scenen er høj, men har også bidder af alle kulturer, ligesom Toronto.

Calgary har tre fremtrædende sportshold i Flames, Roughriders og Roughnecks, som alle kan trække en masse mennesker til. Flames har ligget i top otte med hensyn til tilskuertal siden lockouten i ishockeysporten. De sælger ud næsten hver kamp.

Pengrowth Saddledome er hjemsted for Flames og Roughnecks og kan rumme 19.289 til en ishockeykamp eller en lacrosse-kamp.

Planerne er at have en ny arena til omkring 2014, når lejekontrakten med arenaen udløber; men hvis et basketballhold kom, ville pengene til arenaen komme meget hurtigere, hvilket ville skabe et nyt hjem for Flames og basketballholdet.

Meget ligesom Edmonton er det bestemt ikke en basketballlegeplads, men potentialet er der. Hardcore fans, der hepper på alt i en by, er nøglen, når man skaber en franchise, og Calgary har bevist, at de er villige til at gøre det med adskillige franchises, der alle har succes og giver overskud.

Vancouver, British Columbia

Vancouver del to? Hvorfor ikke!

Mens NBA er kommet og gået i Vancouver, kunne en bedre planlægning få franchisen til at leve igen i det vestlige Canada.

Vancouver er blevet rangeret som en af de mest levedygtige byer i verden, og har en velhavende atmosfære at tilføje, hvilket resulterer i et vidunderligt sted for en millionær basketballspiller at bosætte sig.

Med de olympiske lege, der kommer til Vancouver til vinter, vil General Motors Place få nogle små opdateringer for at kunne rumme alle de ishockeyfans, der vil se Canada tage kampen op mod verden. Bygningen kunne allerede rumme 19.193 fans, da Grizzlies var i byen, men kan måske rumme endnu flere med de seneste opdateringer.

Vancouver er hjemsted for det andet canadiske hold i International Basketball League, Vancouver Titans, som blev oprettet i 2008.

Suden basketball er Vancouver også hjemsted for et NHL-, CFL- og snart også MLS-hold.

MLS-holdet, Vancouver Whitecaps, er et godt eksempel på, hvorfor det ikke lykkedes for Grizzlies første gang; for det tager tid og fanopbakning til et hold, før man kan få et andet frem, og tiden er nu inde til, at Vancouver kommer tilbage på NBA’s landkort.

Vejret i Vancouver er et af de bedste om vinteren, da det rangerer som den fjerde varmeste by i Canada gennem vinteren. Snefald er heller ikke et problem, da det kun sner i gennemsnit 11 dage om året, hvilket resulterer i en ikke så canadisk vinter.

Brought to you by OTRBasketball.com