Mens tidsrejser måske er umulige (indtil videre), siger historiske gengangere, at deres hobby er det næstbedste, der findes. Men hvordan er det egentlig at deltage i et slag under revolutionskrigen eller at bo i en vikingelandsby? Hvordan – eller hvorfor – kommer man i gang som reenactor? Og er de sko virkelig ikke ubehagelige? Mental_floss har talt med flere historiske reenactors for at få deres indsigt i, hvordan det er at bringe historien til live.

1. DE ER Ofte bare almindelige mennesker – i kædepost.

Mens nogle historiske reenactors er betalte museumsansatte eller professionelle historikere, er de fleste mennesker med almindelige jobs, der blev inspireret af en bestemt periode i historien. Nogle siger, at de blev afhængige af at besøge en reenactmentby, mens andre beskriver en mere overraskende inspiration. Benjamin Bartgis, en reenactor fra Maryland, der har specialiseret sig i slutningen af det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede, siger, at det var læsningen af de historiske romaner My Name Is America i folkeskolen, der vakte hans interesse. Jack Garrett, stifter af den californiske gruppe The Vikings of Bjornstad, siger, at for ham var det filmen The Vikings fra 1958 – plus en nysgerrighed om, hvordan det ville føles at bære ringbrynje.

2. DET ER IKKE BARE DUMPENER, DER GØR SAGSØVNE SCENER.

En almindelig antagelse om historisk reenacting er, at det hovedsageligt består af folk (som regel mænd), der genskaber specifikke slag fra historien. Og selv om kampreenactments er populære, er mange reenactors lige så passionerede for at skildre daglige aktiviteter. Historiske landsbyer som Colonial Williamsburg og begivenheder som Jane Austen-festivalen i Kentucky viser ofte reenactors, der udøver historiske erhverv som f.eks. madlavning, skrædderi og smedning samt andre almindelige aspekter af dagliglivet. Sådanne “hverdagsreenactments” kan blive endnu mere populære i fremtiden: “Millennials er mere interesserede i hverdagslivet og civile skildringer” sammenlignet med ældre generationer, siger Bartgis.

3. DE BÆRER IKKE “KOSTUMMER”

Nogle reenactors vil være ubehagelige, hvis man kalder det, de har på, for et “kostume”. De betegner det tøj og andet fysisk udstyr, der er nødvendigt for at skabe en historisk personlighed, som et “sæt”, og de bruger meget tid og arbejde på at gøre deres sæt så nøjagtige som muligt. Tidstypisk, håndlavet tøj kan også blive meget dyrt, og specialvarer som f.eks. frakker og sko kan koste flere hundrede dollars.

4. SELV HISTORISK REENACTMENT er underlagt tendenser.

Som med mange andre ting har popkulturen indflydelse på, hvilke reenactment-æraer og -aktiviteter der er populære på et givent tidspunkt. Udgivelsen af en succesfuld bog, film eller et videospil kan medføre en stigning i populariteten; videospil om Første og Anden Verdenskrig har især givet rekonstruktioner af disse epoker et løft i de seneste år. Historiske jubilæer – som f.eks. vigtige datoer i borgerkrigen eller den amerikanske revolution – kan også udløse en bølge af fornyet interesse og mindehøjtideligheder.

5. DE HØJER HISTORISKE FÆRDIGHEDER.

Det handler ikke kun om at klæde sig ud som en del af rollen: Reenactors øver sig også i færdigheder fra en tidligere tid. Albert Roberts, en reenactor, der portrætterer læger i slutningen af det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede, laver sjov med, at da han begyndte, havde han slet ikke nogen praktiske færdigheder fra det 18. århundrede. “Jeg kunne ikke jage, jeg kunne ikke fiske, jeg kunne ikke være soldat, jeg kunne ikke ride på heste, jeg kunne ikke smede, jeg kunne ikke tømre, jeg kunne ikke tømre, jeg kunne ikke føde børn,” siger han, “så jeg havde ingen værdi.” Men efter at have assisteret og derefter overtaget lægen på den historiske Mansker’s Station i Goodlettsville, Tennessee, har han nu et indgående kendskab til gamle medicinske teknikker.

Bartgis har ud over at beherske koloniale pennefærdigheder og bogbinding til sin personlighed fra det 18. århundrede også en grundlæggende forståelse af sejladsfærdigheder til sit arbejde med Ship’s Company, en levende historisk organisation, der er dedikeret til at bevare det sene 18. og tidlige 19. århundredes maritime historie.

På den anden side har mange reenactors også betydelige håndværksmæssige færdigheder. Garrett bemærker, at hans gruppe fremstiller det meste af deres vikingegrej selv, bortset fra specielle genstande som f.eks. hjelme. De har endda skabt deres eget vikingeskattekammer ved at støbe og støbe gamle mønter.

6. DE ER HISTORIKERE.

De fleste reenactors bruger utallige timer på at fordybe sig i historien om deres foretrukne æra og blive kyndige specialister. Steve Santucci, adjutant (militærsekretær) for revolutionskrigsgruppen 2nd New Jersey Regiment, fortæller mental_floss: “Den tid, vi bruger i felten, er firedoblet af den tid, vi bruger på at forske.” Han henviser til selve slagene, som så vidt muligt udkæmpes på de samme steder, hvor de oprindeligt fandt sted, som “at gå i historiens fodspor”.”

Men selv om reenactors er stolte af deres lærdom, kan der være en del gætteri involveret, især når det gælder særligt gamle eller mindre veldokumenterede epoker. Garrett (hvis eget bibliotek tæller 700 bind) siger, at forskning i vikinger fra det 9. til det 11. århundrede ofte kræver afprøvning af udstyr og teorier for at forbinde tilfældige prikker. “En stor del af det, vi gør, er det, vi kalder “eksperimentel arkæologi”,” siger han og forklarer, at han ofte tager oplysninger fra arkæologiske kilder – f.eks. gamle udskæringer, der viser vikinger, der bærer deres sværd på en bestemt måde – og afprøver dem.

7. DE FÅR SPØRGSMÅL.

Medlemmer af offentligheden synes at elske at stille reenactors den samme slags spørgsmål. Blandt de forespørgsler, de bliver trætte af at høre: “Har du tænkt dig at spise det?” (med henvisning til den mad, de er ved at tilberede); “Er du ikke varm?” (med henvisning til tidstypisk tøj) og “Er det ægte ild?” (denne er svær at forklare). Og så er der uundgåeligt den kloge skoleelev, der spørger, hvor de gemmer deres fjernsyn.

8. DE LIDE AT DELE MED SIG AF DERES VIDEN.

Bartgis er hurtig til at sige, at uddannelse af offentligheden er en af de bedste ting ved at være reenactor. “Selv om vi kan lide at gøre grin med spørgsmål som , er de alle gyldige,” tilføjer Roberts. “Vi har lavet al denne forskning, så vi har denne viden, som vi kan give videre til offentligheden.”

Garrett er enig. “Det er meget givende,” siger han. “Der er intet, der får en til at føle sig bedre tilpas ved at gøre dette end smilet fra en person, der måske har en anden forståelse af historien.” For eksempel nyder han især at bekæmpe billedet af vikingerne som “vilde, ubehøvlede barbarer, der kun havde til hensigt at voldtage, plyndre og slagte.”

“Uden at smøre vikingetidens realiteter ind, forsøger vi at sætte dem ind i konteksten af deres tid og overlejre billedet med beskrivelser af deres kunst, kultur, religion og teknologi”, forklarer han. “Hvad er den mest almindelige artefakt, der er fundet begravet sammen med vikinger? En kam.”

9. DE REENAKTERER IKKE ALTID FOR OFFENTLIGHEDEN.

Så meget som de kan lide at interagere med offentligheden, vil reenactors nogle gange arrangere separate arrangementer for sig selv. Bartgis beskriver, at han deltog i en 15 miles lang march om natten i encifrede temperaturer som led i en reenactment af besættelsen af Jerseys i 1777 (en del af revolutionskrigen). Ud over reenactorernes egen fornøjelse blev den medrivende begivenhed arrangeret for museumsundervisere og fagfolk for at øge deres forståelse.

Men nogle gange planlægger reenactors private arrangementer bare for sjov. Garretts Bjornstad-hold mødes med andre vikingereenactmentgrupper ved en to gange årligt tilbagevendende fest, der afholdes på et historisk korrekt langfort i Missouri.

10. DET KAN BLIVE CLIQUE-Y.

Surgt om det værste ved reenacting, siger Roberts, at det er kliker. Reenactors deler ofte sig selv op efter deres grad af engagement i nøjagtighed og i opposition til de meget udskældte, mindre nøjagtige “farbs” (der nogle gange siges at stå for “far be it from authentic”). På samme måde tager nogle fagfolk, der arbejder på museer og i historiske landsbyer, anstød af at blive kaldt “reenactors” og foretrækker i stedet betegnelsen “levende historikere”.”

“Sagen er den, at hvis man ikke opmuntrer og uddanner farbs, dør hobbyen”, siger Roberts og påpeger behovet for at uddanne nyt blod.

11. DE MÅSKE BÆRER BREECHES TIL GROCERY STORE.

“Du ved virkelig, at du er en reenactor, når dit reenactor-tøj finder vej ind i din moderne garderobe,” siger Roberts og forklarer, at han engang havde sine strømper fra det 18. århundrede på i skolen under sine bukser, fordi han ikke havde nogen rene sokker. “Ingen vidste det undtagen mig, men jeg tænkte: “Jeg har måske et legitimt problem.”

“Hvis du gør det i et stykke tid,” tilføjer Bartgis, “ender du med at gå ud og handle ind i dit gammeldags tøj … eller fylde benzin på din bil, mens du har bukser og strømper og en paryk på.” Han fortæller også, at han og hans partner har fløjet på et fly i deres sæt og nogle gange er endt på en bar i sæt efter et arrangement – til glæde for bartenderen og gæsterne.

12. DET ER EN CHANCE TIL AT UNDSKAFFE DET HVERDAGLIGE.

Reenactors siger, at de elsker den chance, som deres hobby giver dem for at komme ud af hverdagen. Bartgis siger, at de mange magiske øjeblikke, han har oplevet, er eksemplificeret ved “at arbejde sammen med en flok mennesker om at trække en kanon op ad en bakke, mens nogen synger en arbejdssang, og I alle trækker sammen – eller at komme sammen på en sejlbåd, der er under fuld sejlpres.”

Som Garrett siger: “Det, der forbinder os alle sammen, er, at det for et øjeblik er rart at komme ud af trafikken og de normale daglige ting, som vi alle har med at gøre, og bare gøre noget anderledes.”

13. DE VIL IKKE LEVE I FORTIDEN.

De fleste reenactors er, selv om de er tiltrukket af fortiden, glade nok for at leve i den moderne tidsalder. Når man spørger dem, om de gerne vil leve i de tidsperioder, de genopfører, er svaret typisk et rungende “Nej!”

“Tarmparasitter og lopper”, siger Garrett. “Dysenteri og kopper,” siger Santucci. “Jeg kan godt lide min moderne medicin,” siger Roberts.

Bartgis bemærker imidlertid, at selv om studiet af fortiden har gjort ham mere taknemmelig for nutiden, har han også været i stand til at erkende, at mange andre ting ikke har ændret sig meget. “Folk har diskuteret, hvilken slags land dette land skal være siden revolutionen,” siger han. Desuden “har folk kæmpet for at få enderne til at mødes i rigtig lang tid”. Han tilføjer, at hans perspektiv på fortidens skrøbelige liv har givet ham “en masse perspektiv på, hvordan vi tager moderne stabilitet for givet.”

Alle billeder via Getty, undtagen hvor det er nævnt.