En etiopisk kvinde, der blev vansiret efter at hendes fraseparerede mand angreb hende med syre i 2017, siger, at hun trods sine lidelser har grund til at være taknemmelig.
“Der er flere gode mennesker i verden, end der er dårlige mennesker”, sagde Atsede Nguse til BBC i telefonen fra sit nye hjem i USA.
“Jeg er blevet rørt af den venlighed og kærlighed, som folk har vist mig efter hændelsen,” sagde den 29-årige mor til én barn.
Syren, der blev hældt ud over hende, ødelagde hendes ansigt og brændte gennem hendes krop.
Hun kunne ikke få behandling på et etiopisk hospital og havde ikke penge til at tage et andet sted hen.
Da de fik at vide, hvad der var sket, samlede venner og velgørere penge ind for at betale for behandling i Thailand.
Men pengene slap op, inden fru Atsede blev ordentligt helbredt, og hun måtte vende hjem.
Så kom nogen for anden gang hende til hjælp.
“Rørte mit hjerte”
Menbere Aklilu, en etiopisk kvinderettighedsaktivist med base i USA, læste om, hvad der var sket med fru Atsede på Facebook.
Som selv overlevende fra vold i hjemmet sagde hun, at hun ønskede at hjælpe.
“Da jeg læste hendes historie, var jeg ked af det ligesom alle andre. Men da jeg vidste, at hun var mor, tænkte jeg: “Hvad nu, hvis min søn var i hendes søns sted?”
“Det rørte virkelig mit hjerte.”
- Inde på hospitalet, der behandler ar efter syreangreb
- Voldtaget tegneserie-“superhelt” vender tilbage i ny rolle
Acid Survivors Trust International, en britisk baseret ikke-statslig organisation, anslår, at mellem 50 og 75 kvinder bliver angrebet med syre i Etiopien hvert år.
Dette tal passer ind i et større mønster af vold i hjemmet.
En undersøgelse fra den etiopiske regering i 2016 sagde, at mere end en tredjedel af de voksne kvinder, der var eller havde været i et forhold, havde været ofre for fysisk, seksuel eller følelsesmæssig vold fra deres partners side.
Overfaldet på fru Atsede kan ses i denne sammenhæng.
Naboernes advarsel
Hendes mand, som hun giftede sig med i 2012, slog hende over mindre uoverensstemmelser.
“Vores naboer var bekymrede og sagde, at han måske ville slå mig ihjel en dag. På trods af det hele fortsatte jeg med at bo sammen med ham af hensyn til mit barn. Jeg ønskede ikke, at han skulle vokse op uden en far, som jeg gjorde.”
I 2015, efter at være blevet slået så hårdt, at hun havde mistet flere tænder, og hendes ansigt var hævet op, forlod hun til sidst Gambella i den vestlige del af Etiopien og vendte tilbage til sin hjemby.
“Efter at jeg tog til Adigrat, hjalp min mor og min søster, som boede i Saudi-Arabien, mig med at åbne en lille kosmetikbutik. Jeg klarede mig godt.”
Men i juni 2017 tog hendes mand igen kontakt pr. telefon og foregav at være i udlandet.
“Han opførte sig, som om han ringede fra Saudi-Arabien. Men pludselig hørte jeg lyden af børn, der talte på vores lokale sprog, tigrinya.”
Den følgende måned kom han til hendes mors hus i Adigrat.
“Han gemte sig . Jeg så ham komme tæt på mig. Så hældte han noget på mit hoved og over hele min krop,” husker fru Atsede, mens hendes stemme knækker.
Syren begyndte straks at brænde hende.
“Jeg råbte så op og råbte om hjælp. Min mor, min bror og min søster kom løbende. Men han flygtede i et køretøj, der ventede på ham.”
“Vi deler vores smerte”
Mrs Atsede fik store forbrændinger på hænder, ansigt, bryst, ører og et af sine ben. Hun mistede også sit syn.
Det lokale hospital kunne ikke hjælpe hende.
"Jeg har gennemført et kursus i blindskrift, og jeg er ved at lære computere. Jeg har store drømme, og jeg ved, at jeg vil klare det""", Kilde: Kilde: Atsede Nguse, Kildebeskrivelse: 444444>4444>, Kilde: Atsede Nguse, Kildebeskrivelse: Atsede Nguse En kvinde, der har overlevet et syreangreb
Men for hende var det mest hjerteskærende hendes femårige søns reaktion.
“Efter angrebet tog min familie min søn med på besøg. Da han kom ind i det rum, hvor jeg var, bad de ham hilse på mig og sagde: “Hun er din mor.”
“Han så på mig og sagde: “Nej, hun er ikke min mor; min mor er smuk.”
Når Atsede vendte tilbage fra Thailand, boede hun på et center for overlevere af vold i hjemmet i hovedstaden Addis Abeba.
Øjenlågsoperation
Menbere kontaktede hende der og formåede, efter at have kæmpet med immigrationsprocessen, at få hende til USA.
Hun samlede penge ind fra venner og familie – og selv fremmede har hjulpet efter at have hørt om fru Atsedes situation.
Aktivisten siger, at hun behandler fru Atsede som sin egen datter: “Vi bor sammen. Vi deler vores smerte og erfaringer.”
“Jeg hjælper kvinder, fordi jeg elsker mig selv. Fordi hver gang du hjælper nogen, heler dit eget sår. Desuden tror jeg på, at jeg kan motivere andre til at hjælpe.”
Mrs. Atsede bliver nu hjulpet af læger i Californien og er fast besluttet på at leve et normalt liv.
“Jeg har gennemgået en vellykket operation af mine øjenlåg. Jeg havde ikke øjenlåg. Jeg kan nu åbne og lukke mine øjne,” siger hun og håber, at hun en dag vil få synet tilbage.
“Jeg har også gennemført et kursus i blindskrift, og jeg er i gang med at lære computere. Jeg har store drømme, og jeg ved, at jeg vil klare det.”
Hendes mand er aldrig blevet fundet, men han er blevet idømt livsvarigt fængsel in absentia.
“Hvis jeg kunne se ham, ville jeg kun stille ham ét spørgsmål: ‘Hvorfor gjorde du det her mod mig?'”