Gone fishin’. Clayton Maintenance Supervisor John Johnson (til venstre) præsenterer Ed Bryce (til højre), byens første medarbejder i vedligeholdelsesafdelingen, for en fiskeplakette til ære for Bryces passion for denne sport. På plaketten er der 27 lokker, som repræsenterer hvert år, Bryce har været ansat i byen. Bryce blev hædret ved en grillfest i byen på hans sidste arbejdsdag.

Det er måske ikke så støjende, men ifølge bychef Gary Napper har Clayton i disse dage alle de træk, der kendetegner en travl lufthavn, med alle de til- og afgange, der kommer og går.

Det skyldes flere højtprofilerede personaleudskiftninger i byen, noget som normalt stille Clayton ikke har set i et stykke tid.

Som han nævner i sin klumme i dagens Pioneer, forlader Claytons politichef Chris Thorsen den post, han har haft i tre år, for at overtage posten som politichef i byen Oakley. Denne by er ved at starte sin egen kommunale politistyrke efter at have indgået kontrakt med Contra Costa County Sheriff’s Department, og det er en slags hjemkomst for Thorsen. Før han kom til Clayton, var han chef i Oakley, mens han arbejdede for sheriffens afdeling.

Byen siger desuden farvel til den mangeårige vedligeholdelsesmedarbejder Ed Bryce, der går på pension efter 27 år i byen.

Men byen smider velkomstmåtten ud for Mindy Gentry, den nye direktør for samfundsudvikling, der afløser Charlie Mullen.

Nye muligheder

Thorsens afgang kommer på et tidspunkt, hvor Clayton netop er blevet hædret som den tredje sikreste by i Californien af ValuePenguin, som har sammenlignet og analyseret en række kriminalitetsmålinger, som de har hentet fra FBI på tværs af 417 byer i staten.

Thorsen siger, at selv om han er meget ked af at forlade Clayton, er stillingen i Oakley “en utrolig mulighed”

“Jeg har været betjent i 30 år, og det er sjældent, at man får chancen for at starte en styrke op fra bunden”, siger han. “Vi skal lave alt fra indkøb af skydevåben til udvikling af en politikmanual.”

Oakleys befolkning på 40.000 indbyggere vil utvivlsomt have flere udfordringer end Clayton, men politichefen siger, at han er klar. Men det vil ikke forhindre ham i at savne den by, han har arbejdet i siden 2012.

“Clayton er et fantastisk sted,” siger Thorsen. “I modsætning til mange andre byer omfavner samfundet virkelig sin politiafdeling, og jeg har følt mig velkommen og har følt mig som en del af samfundet siden dag et.”

Den i Walnut Creek bosiddende mand siger, at han selvfølgelig vil få en længere pendling, men at han og hans familie “er begejstrede” for muligheden. “Jeg har været velsignet, både personligt og professionelt, og jeg vil savne alle her i Clayton.”

Og Clayton vil savne ham. “Chris var en fantastisk leder af Clayton Police Department i sin korte tid her og et oprigtigt godt menneske”, siger Napper. “Vi ønsker ham det bedste.”

Thorsens sidste dag bliver den 17. juli. Byen er i øjeblikket i gang med at finde en midlertidig chef.

Making Clayton a ‘Destination’

Mens Thorsen rejser til East County, byder byen velkommen til en anden højtstående medarbejder fra den anden side af bakken. Mindy Gentry forlader sin stilling som seniorplanlægger i Antioch City for at overtage det udfordrende job som direktør for samfundsudvikling i Clayton.

Det er også en hjemkomst for hende, da hun og hendes mand James bor i Clayton med deres 6 måneder gamle datter, Evelyn.
“Jeg ville have mulighed for at interagere med indbyggerne i en mindre by og gøre en forskel”, siger hun. “Det er forfriskende at se alt det arbejde, som Clayton Business and Community Association har gjort for at genoplive samfundet, især i centrum, og jeg vil gerne være med til at sætte gang i den økonomiske aktivitet.”

Hun siger, at de fleste byer er i uføre i disse dage på grund af manglende midler til genopbygning, men det betyder ikke, at der ikke kan ske noget.

“Jeg er begejstret for mulighederne for Clayton og udfordringen med at bevare byens bukoliske, småbyagtige atmosfære og samtidig være med til at gøre Clayton til en mere “destination”.” Hun har allerede sagt, at hun arbejder på nogle planer, som stadig er fortrolige, for den byejede ejendom i centrum.

“Mindy er en fantastisk tilføjelse til rådhuset, hun kommer som en højt anset planlægningsekspert i lokaladministrationen, har en super personlighed og er tilfældigvis indbygger i Clayton”, siger Napper. “Hun har fundet sig godt til rette i det travle tempo her, er en fremragende tekniker og en visionær leder.”

Den eneste store ulempe ved hendes nye job, siger Gentry, er, at hun ikke vil kunne pendle til arbejdet med sin mand, som stadig arbejder for Antioch City of Antioch. “Men jeg tror, at jeg fik den bedste ende af aftalen,” siger hun.

Byens superhelt

Sidst men ikke mindst holdt byens personale en afskedsfest for Ed Bryce på hans sidste dag, den 2. juli, og sagde farvel til det velkendte ansigt, der bogstaveligt talt hjalp Clayton med at vokse op.

Bryce, der voksede op på en gård i det sydlige Arizona og havde været entreprenør det meste af sit liv, begyndte i byen i en midlertidig stilling i juli 1988. På det tidspunkt bestod vedligeholdelsesafdelingen kun af ham og stadsingeniør Rick Angrasani. Han blev hurtigt fastansat og opbyggede vedligeholdelsesafdelingen sammen med John Johnson.

Bryce husker, at byen i mange år kørte et alternativt arbejdsprogram. Johnson sagde, at de havde 30-40 personer, der mødte op i weekenderne. “Det var en zoologisk have. De var over det hele. Det var Ed’s opgave at holde dem under kontrol.”
De havde en stor dumper, og der var et skilt på lastbilen, hvorpå der stod “Sæt dig venligst ned”

Det var Bryce’s rolige, kompetente måde, der gjorde ham uundværlig for byen, som så væksten af parker, midterrabatter og den spirende infrastruktur i årenes løb.

“Du vil ikke finde en venligere, blidere sjæl end Ed”, sagde Johnson ved pensionsgrillen. “Han bliver ikke så tit vred, men når han bliver det, kan du være sikker på, at du har gjort noget forkert.”

Bryce siger, at han nu vil bruge sin tid på “at gøre min kones søde sager, se mine børnebørn, rejse og tage væk for at fiske”.”

Han er faktisk så forelsket i sporten, at hans afskedsgave fra vedligeholdelsesafdelingen var en fisketavle med en anden agn for hvert af hans 27 år.

Hans gave fra Johnson og hans kone Lisa var en rosenbusk. Lisa var åbenbart med til at plante alle roserne i rosenhaven i den vestlige ende af byen og har altid betragtet dem som “hendes”. Ved fejringen takkede hun Bryce for at have taget sig af “hendes” rosenhave i alle disse år.

Andre medlemmer af lokalsamfundet husker med glæde Bryce, der “kom til undsætning”, når der var en nødsituation med hensyn til vedligeholdelse i byen. Pioneer-redaktør Tamara Steiner husker, at et år, under den af avisen sponsorerede julekagekonkurrence på biblioteket, var afløbet stoppet. Steiner og byrådsmedlem Julie Pierce fra Clayton forsøgte at reparere det, “men det blev bare værre og værre”, siger Steiner. “Snart fik den sit eget liv og spyttede ting ud af afløbet som et undervandsvæsen. Og kagerne begyndte at komme med folk, der trådte gennem mudderet.”

Pierce tilkaldte hjælp. Vedligeholdelsesafdelingen var lukket, så Napper ringede til Bryce derhjemme. I løbet af få minutter var han der med en støvsuger i hånden, “som Lone Ranger, der dukkede op over horisonten. Det eneste, der manglede, var John Williams’ superhelte-musik i baggrunden,” siger Steiner. I løbet af 10 minutter havde han fået den trukket stikket ud og ryddet op.
Den sædvanligvis stoiske Bryce blev helt rørt ved sin pensionsfest. “Det er hårdt … man har arbejdet med disse mennesker i alle disse år, det bliver virkelig hårdt ikke at komme ind hver dag.”

Så holdt han en pause og grinede, “men jeg er sikker på, at jeg vænner mig til det.”