Spørg de fleste teknologi- og erhvervsjournalister, hvem der ville være deres drømmeinterview, og chancerne er, at Apples designchef Jony Ive ville stå øverst på deres liste eller tæt på den. Han og Steve Jobs har skabt det mest kreative partnerskab, som den moderne kapitalisme har set. På mindre end to årtier forvandlede de Apple fra et næsten konkursramt selskab til kortvarigt at blive det mest værdifulde selskab på planeten, der på det tidspunkt var mere end 1 billion dollars (790 mia. pund) værd.
Jeg bad om et interview en gang om året i ti år, fra 2003. Hvert år sagde Ive – eller rettere Jobs – nej. Jobs kunne godt lide at håndtere al presse for Apple. Magten af Jobs’ arv betød, at det først var to år efter hans død, at jeg endelig fik lov til at sætte mig ned med Ive – i 2013 – og så, bemærkelsesværdigt nok, igen året efter – til to artikler til Sunday Times .
At tilbringe fire til fem timer i Ives selskab virker måske ikke meget, men det er en hel del mere, end de fleste skribenter har, og det betyder, at jeg som nogen kan forsøge at opsummere hans personlighed, sætte det, han har opnået hos Apple, i en sammenhæng og forklare, hvad der ligger bag hans beslutning om at forlade firmaet for at starte sit eget designforetagende: LoveFrom.
Den 52-årige brite er den mest ualmindelige, bemærkelsesværdige person, man kan møde. Man tror måske, at man ville kunne genkende ham, hvis man passerede ham på gaden, men det ville man ikke. Han er ikke særlig høj, har barberet hoved, to dage gamle skægstubbe og klæder sig, som fædre gør i weekenden – marineblå poloshirt, lærredsbukser, ørkenstøvler. Han taler langsomt og blødt med en Essex-accent, der er helt upåvirket af at have boet i Amerika i mere end to årtier. Han er født og opvokset i Chingford.
Intensiteten i hans idéer er krydret med varme og humor, hvoraf meget er selvudslettende. “Efter næsten 30 år i Amerika kan jeg ikke engang få mig selv til at sige matematik, i stedet for matematik, så jeg siger matematik. Jeg lyder latterlig”, fortalte han mig engang. Han er heller ikke bukket under for vestkystens mode for rensende juice eller single-batch, koldpresset kaffe. Han er stadig dedikeret til te (hans assistenter har strenge instrukser om at have Earl Grey ved hånden).
Til hvert interview med Ive har han valgt et reduceret mødelokale med kun få rekvisitter, så han kan illustrere sine synspunkter. Det er til dels af PR-årsager. Et tomt lærred afslører ingen hemmeligheder. Men det afslører også en sandhed. Ive hader ballade og nyder enkelhedens elegance.
Det kan man se på hans produkter. De er måske nok revolutionerende, højteknologiske kasser, men de ser så elegant enkle ud, at man ved, hvad de skal bruges til, og hvordan de skal bruges, i det øjeblik man tager dem op første gang. iMac’en forviste de komplicerede, svært anvendelige beige, kasseformede pc’er fra vores skriveborde og gjorde computerbrug nemt og smagfuldt. Med blot en lille hvid boks med et rullehjul gav iPod os 1.000 sange i lommen. iPhone var så let at røre ved, at den hurtigt smadrede den besværlige BlackBerry. Femårige børn kan tage iPad’en op og bruge den.
Det er enkelheden snarere end nogen anden kvalitet, og slet ikke noget enkelt objekt, som jeg finder det mest tilfredsstillende – og irriterende – element i dette arbejde. “Folk tror, at enkelhed er fraværet af rod. Men det er ikke tilfældet. Noget, der er virkelig enkelt, kommunikerer det, det er, på en meget direkte måde. Det er meget svært at designe noget, som man næsten ikke kan se, fordi det bare virker så indlysende, naturligt og uundgåeligt,” fortalte han mig. Det er derfor, han bliver så vred, når han ser sine designs blive kopieret – iPhone er den mest kopierede opfindelse i den moderne æra. “Det, der bliver kopieret, er ikke bare et design, det er tusindvis og atter tusindvis af timers kamp. Det kræver mange års investering, mange års smerte.”
Ives forhold til Jobs fascinerer enhver, der har bare en lille smule interesse for teknologi. Deres kreative slid syntes at få det bedste ud af hinanden. Var Jobs så hårdfør, som folk sagde, at han var, spurgte jeg engang. Der er masser af historier om ham, der ydmygede underordnede og endda – måske især – topchefer, Ive inkluderet. “Der er blevet skrevet så meget om Steve, og jeg kan ikke genkende min ven i meget af det,” sagde Ive. “Ja, han havde en kirurgisk præcis mening. Ja, det kunne gøre ondt. Men han var så klog. Hans idéer var dristige og storslåede og storslåede. Og når idéerne ikke kom, besluttede han sig for at tro på, at vi til sidst ville lave noget stort. Og, åh, hvilken glæde det var at nå dertil!”
Jobs’ tilstedeværelse er stadig stor hos Apple. Uden for virksomhedens mødelokaler er Jobs’ ordsprog blevet trykt med store bogstaver på væggen. Et af dem lyder således: “Hvis du laver noget, og det bliver ret godt, så skal du gå ud og lave noget andet vidunderligt og ikke dvæle ved det i for lang tid. Bare find ud af, hvad der er det næste.” Jobs ønskede sandsynligvis ikke, at Ive skulle finde ud af, at svaret på “Hvad er det næste?” var “Sig op fra Apple”. Faktisk kom hans beslutning, der blev annonceret i sidste uge om at oprette LoveFrom, som et chok for de fleste.
I mit seneste interview med ham i 2014 var han dengang fuld af optimisme om Apples fremtid. Han glædede sig uden tvivl til afsløringen af Apple Watch i 2015, som måske var det sidste store designkup for Ive og hans team, fordi det, ligesom iPhone, iPod og iPad før det, fuldstændig opfandt en ny produktkategori. “Vi står i begyndelsen af en bemærkelsesværdig tid, hvor der vil blive udviklet et bemærkelsesværdigt antal produkter”, sagde han. “Når man tænker på teknologien, og hvad den har gjort os i stand til at gøre indtil nu, og hvad den vil gøre os i stand til at gøre i fremtiden, er vi ikke engang tæt på nogen form for grænse. Det er stadig så, så nyt. Hos Apple er der næsten en glæde ved at se på sin uvidenhed og indse: ‘Wow, vi skal lære noget om det her, og når vi er færdige, vil vi virkelig forstå det og gøre noget fantastisk’.” Så det bedste af Jony Ive, det bedste af Apple, er stadig på vej, pressede jeg på. “Det håber jeg,” svarede han.
Ive kan have set frem til et bemærkelsesværdigt antal revolutionerende produkter, men i virkeligheden var det, bortset fra Watch, hvad der fulgte, en strøm af iterative redesigns og forbedringer, både store og små, af eksisterende produkter. Apple har ikke haft et gennembrudshit på hardwareområdet – i hvert fald ikke efter virksomhedens høje historiske standarder – siden iPad’en i 2010. Efterhånden som markederne for smartphones, tablets og bærbare computere når modenhed, ligesom det var tilfældet med hi-fi og tv-apparater før dem, træder mærker i mellemklassen ind og tilbyder design og funktionalitet, der minder bemærkelsesværdigt meget om de højere ende af markedet. Se blot på de mange iPhone-lignende modeller, der er tilgængelige i 2019 til en brøkdel af prisen for originalen (hvilket forståeligt nok irriterer Ive så meget).
Måske tænkte Ive privat på denne eventualitet i vores sidste samtale, da han gav det, der nu ligner den klareste antydning af, hvorfor han annoncerede sin afgang i sidste uge. Hvis tiderne ændrede sig, hvis Apple ikke længere kunne fremstille ting, der ikke skubber til grænserne, men som er mere effektive, hvad ville han så gøre, spurgte jeg ham. Ville han give op? “Ja. Jeg ville stoppe,” svarede han uden tøven. “Jeg ville lave ting til mig selv og til mine venner i stedet. Barren skal være høj.”
Ifølge Bloomberg begyndte Ive efter lanceringen af Watch at slippe for ansvarsområder, efter at Watch blev lanceret. Det daglige tilsyn med Apples designteam blev angiveligt reduceret til at komme til hovedkvarteret så lidt som to gange om ugen. Møderne begyndte at blive flyttet til San Francisco, hvor Ive lejlighedsvis mødtes med teammedlemmer i medarbejdernes hjem eller på hoteller. Ive gik endda så langt som til at oprette et kontor og studie i San Francisco og fjernede sig dermed yderligere fra Apples hovedkvarter.
Det er nu, hvad Ive vil gøre, at lave ting for sig selv. Men hvad? Anledningen kommer faktisk fra Ive selv tilbage i 2013, da jeg mødte ham sammen med hans ven og højre hånd, den australske designer Marc Newson, som også forlader Apple for at slutte sig til ham hos LoveFrom. De to mænd ønskede at vise en samling af deres yndlingsting frem, som skulle sælges på auktion, og hvor overskuddet skulle gå til RED, den velgørende organisation, der er oprettet for at skabe opmærksomhed og midler til at hjælpe med at udrydde hiv/aids i otte afrikanske lande. “Det er de genstande, som vi virkelig gerne selv ville eje,” sagde Ive dengang.
Der var et Leica Digital Rangefinder-kamera, “som har det mindste antal knapper. Det har ikke engang et ‘hot shoe’-beslag på toppen til at montere en flashpistol”. Der var en Range Rover med røde accenter i metaludvendigt og læderinteriør, “fordi Range Rover er en af de meget få biler, der er forblevet tro mod sin essens”. Der var også skriveborde, skrivebordslamper, stole, kuglepenne og ure (analogt, overraskende nok, ikke smart som Apple Watch). Det er disse ting – luksusvarer – som Ive vil lave som det næste.
Newson har naturligvis skabt sådanne genstande gennem hele sin karriere, uden at være bundet til et individuelt firmas mærke – kuglepenne for Montblanc, tasker for Louis Vuitton, ure for Jaeger-LeCoultre og endda et haglgevær for Beretta. Det var denne bredde i arbejdet, der tiltrak Ive til Newson i første omgang. Og ud fra hans entusiasme under afsløringen af disse RED-produkter synes det klart, at Ive begærede Newsons frihed til at arbejde på tværs af flere produktkategorier, snarere end blot teknologi – om end banebrydende.
“Vi er omgivet af anonyme, dårligt fremstillede genstande,” fortalte Ive mig. “Det er fristende at tro, at det skyldes, at de mennesker, der bruger dem, er ligeglade – ligesom de mennesker, der laver dem. Men det har vist sig, at folk ikke er ligeglade. Det handler ikke kun om æstetik. De bekymrer sig om ting, der er gennemtænkt og godt lavet.”
Det er denne iboende passion for renhed, integritet, for at give en skid, der er den stærkeste drivkraft, der driver Ive til at forlade Apple, lige som virksomheden skifter fra hans elskede hardware til tjenester. (Firmaets største nylige lancering har været Apple TV+, dets tv-streamingtjenester). Hans fremtid er at designe innovative, smukke luksusprodukter for hvad der uden tvivl vil være meget højt betalende kunder. Ironisk nok vil den første af disse kunder være Apple selv, da firmaet nidkært vogter sit greb om sin tidligere designchef og udnytter hans ekspertise, samtidig med at det forhindrer direkte konkurrenter i at skynde sig at bestille ham. Det er indlysende, at Ive vil have et sikkerhedsnet, når han går ud på egen hånd, selv om chancerne for, at han rent faktisk får brug for det, er mindre end en MacBook.
John Arlidge er ledende erhvervsskribent for Sunday Times
Mere gode historier fra WIRED
💰 Facebooks kryptovaluta Libra, forklaret
🔍 Den foruroligende tilbagevenden af videnskabelig racisme
🚕 Uber har fået en ny London-konkurrent, og den er meget billigere
🤵🏻 NHS har en plan for at få flere mænd til at donere blod
💻 De 10 iPadOS-funktioner, der vil forvandle din iPad
🐄 Hvordan vores afhængighed af stort oksekød endte med at ødelægge planeten
📧 Gå aldrig glip af en fantastisk historie igen med vores ugentlige WIRED Weekender-nyhedsbrev