Jeg har en næse lige under Cyrano skalaen. Min ven kalder det et romersk senatornæb, mens min kone hævder, at det mere ligner en skibakke. Jeg plejer at indskyde noget i retning af, at løver har stærke næser, eller at romerne engang kontrollerede det meste af den kendte verden, hvilket bliver mødt med øjenrulninger eller grin. Når folk prøver at gætte min etniske oprindelse, siger de som regel enten jøde eller italiener.

Og selv om jeg er en mutt, kommer størstedelen af mine rødder fra Syditalien, hovedsageligt Calabrien, Napoli og Sicilien. I hverdagskulturen betragter vi visse fysiske attributter som afslørende for vores nationalitet eller etnicitet, som f.eks. min italiensk-amerikanske honker. Men er dette understøttet af videnskaben?

Jamen, lad os se på næsen. Hvorvidt der er et evolutionært grundlag for den store variation i form og størrelse blandt mennesker har været genstand for stor debat blandt forskere i nogen tid. Næsen og de omkringliggende bihuler har et klart formål – at varme, fugte og filtrere den luft, vi indånder. Derfor har forskere ment, at forskelle i størrelse og form kan have noget at gøre med det klima, et folk udviklede sig i.

Nu giver en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet PLOS Genetics i 2017, værdifulde beviser til den opfattelse. Næseborets størrelse varierer bemærkelsesværdigt fra den ene befolkning til den anden. Dem med bredere næsebor ifølge denne undersøgelse udviklede sig i varmere og vådere klimaer, mens dem med smallere næsebor udviklede sig i koldere og tørrere klimaer. Smalle næsebor er fordelagtige i kolde klimaer, fordi de mere effektivt kan fange og opvarme luften, inden den indåndes, mens det modsatte gælder for bredere næsebor i varmere klimaer. Man mener, at dette er et træk, der er nedarvet gennem naturlig udvælgelse.

Personer fra koldere og tørrere klimaer har tendens til at have mindre næsebor.

Et hold af forskere fra Irland, Belgien og USA har gennemført undersøgelsen under ledelse af eksperter fra Penn State University. Arslan Zaidi er postdoc-forsker og medforfatter på undersøgelsen, som omfattede 476 deltagere. Alle fik taget et 3D-billede af deres ansigt. Forskerne tog flere næserelaterede træk i betragtning: fremspring, højde og bredde, og to ikke-næserelaterede: hudpigmentering og personens højde.

Deltagerne var af østasiatisk, sydasiatisk, nordeuropæisk eller vestafrikansk afstamning. Af de i alt 140 kvinder, ca. 40 fra hver etnisk eller racemæssig gruppe, fik undersøgt deres næse målene. Dr. Zaidi sagde: “Vi valgte disse for at maksimere afstanden på tværs af befolkningsgrupper.” Hver blev tildelt et bestemt temperatur- og fugtighedspunktsystem på grund af, hvor deres forfædre stammer fra.

Forskerne satte disse data på en skala, og resultaterne blev tydelige. Størrelsen af deltagernes næsebor var direkte forbundet med temperatur- og luftfugtighedsintervallerne i bestemte regioner. I fremtiden håber Zaidi og kolleger at kunne tilføje flere racemæssige og etniske grupper til deres forskning. Af de fem egenskaber var det kun næseborets bredde og hudpigmentering, der viste forskelle, som var større end tilfældighederne, og de tilskriver i stedet disse til genetisk mutation og naturlig udvælgelse.

Størrelsen og formen af ens næse går i arv fra generation til generation.

Sammenhængen mellem klima og næseborets størrelse var mest fremtrædende for nordeuropæere. Hudpigment og klima korrelerer dog endnu stærkere. Disse resultater kan bekræftes af tidligere forskning, som viste, at næsespalterne i kranier var smallere hos folk, der kom fra nordlige regioner.

Den form, man har på sin næse, har også vist sig at være arvelig. Ubeslægtede personer, der havde en lignende næseform, viste sig at have sammenlignelige gener. At hudpigmentet havde en stærkere korrelation kan sige noget om andre faktorer, f.eks. hvad kulturer værdsætter med hensyn til æstetik og tiltrækning.

Disse resultater kan forbedre den personaliserede medicin. Hvis man kender detaljerne omkring genetisk varians, kan det hjælpe med at måle ens risiko for visse sygdomme. “Vi ved, at der er varierende risici for luftvejssygdomme på tværs af forskellige befolkningsgrupper i USA,” sagde Dr. Zaidi. “Kan vi finde en forklaring på det i morfologi?”

Det er vigtigt at bemærke, at langt størstedelen af de menneskelige gener er almindelige gener. Der er mindre end 15 % af den genetiske variation i vores art, hvilket skyldes, at vi udvikler os i forskellige regioner, ifølge Dr. Zaidi. “Folk er mere ens, end de er forskellige,” sagde han. “Det, som denne forskning gør, er at give folk et billede af, hvorfor vi er forskellige. Der er en evolutionær historie i det, som, tror jeg, ligesom afmystificerer racebegrebet.”

For at lære mere om, hvordan evolutionen har formet din krop, klik her: