Mange udviklingslande forsøger at omdanne deres økonomier ved at integrere sig i den globale forsyningskæde. Det betyder, at de skal bevæge sig væk fra en importorienteret økonomi til en økonomi baseret på eksport. Lande i Asien, Afrika og Latinamerika skaber eksportudviklingsprogrammer, der tilskynder til investeringer fra multinationale virksomheder.
Et værktøj, som mange nationer bruger, er eksportforarbejdningszoner (EPZ). Det er udvalgte områder i et land, der er designet til at gøre følgende:
- Attrak udenlandske investeringer for at skabe arbejdspladser
- Udvider det industrielle grundlag
- Indfør teknologi
- Skab bagudrettede forbindelser mellem zonerne og den indenlandske økonomi
EPZ’en vil have nogle ressourcer, der kan tiltrække investeringer, såsom naturressourcer, billig kvalificeret arbejdskraft eller logistiske fordele.
Nationerne kan også tilskynde til investeringer i EPZ’en ved at tilbyde hurtige licenser eller byggetilladelser, minimale toldregler, toldfrie skatteincitamenter, f.eks. en tiårig skattefrihed, og ved at udvikle infrastrukturen efter investorernes behov.
Historien om eksportforarbejdningszoner
Begrebet EPZ kan have sin oprindelse i frihandelszoner, der blev oprettet i store havne som Hongkong, Gibraltar og Singapore i løbet af det nittende århundrede. Nogle af de første frihandelszoner tillod import og eksport uden toldformaliteter, så varer hurtigt kunne reeksporteres.
EPZ’er er blevet anvendt af udviklingslandene siden 1930’erne for at fremme udenlandske investeringer. Mekanismen kaldes EPZ er nogle lande, mens den også kan kaldes frihandelszone (FTZ), særlig økonomisk zone (SEZ) og maquiladora, som f.eks. findes i Mexico.
Nogle af de første EPZ’er blev fundet i Latinamerika, mens den første frihandelszone i USA blev oprettet i 1934.
Siden 1970’erne har udviklingslandene set EPZ’er som en måde at stimulere deres økonomier på ved at tilskynde til investeringer fra den udviklede verden.
I 2006 havde 130 lande oprettet over 3.500 EPZ’er inden for deres grænser, og det anslås, at der er ansat 66 millioner arbejdstagere i disse EPZ’er. Nogle EPZ’er er enkeltstående fabriksanlæg, mens andre, som f.eks. de kinesiske særlige økonomiske zoner, er så store, at de har en fastboende befolkning.
Fordele ved eksportforarbejdningszoner
Med over 130 lande, der har EPZ’er inden for deres grænser, synes fordelene ved at oprette EPZ’er at være meget klare for udviklingslandene.
De indlysende fordele omfatter:
- Stigningen i udenlandsk valuta gennem øget eksport
- Skabelse af arbejdspladser
- Direkte udenlandske investeringer (FDI) til værtslandet
- Indførelse af teknologi i landet
- Og skabelse af bagudrettede forbindelser fra EPZ til den indenlandske økonomi
De samlede fordele for værtslandet er ikke klart målelige, da der er de indledende udviklingsomkostninger ved at skabe infrastrukturen for EPZ, samt de skatteincitamenter, der tilbydes til udenlandske investeringer.
I de tilfælde, hvor der er foretaget undersøgelser af EPZ’er i hele verden, synes nogle lande at have haft stor fordel af indførelsen af EPZ’er, f.eks. Kina, Sydkorea og Indonesien. Mens det formodes, at nogle ikke har klaret sig så godt, som f.eks. Filippinerne, hvor de høje infrastrukturomkostninger opvejede fordelene.
Studier har konkluderet, at lande med et overskud af billig arbejdskraft kan bruge EPZ’er til at øge beskæftigelsen og generere udenlandske investeringer.
Ulemper ved eksportforarbejdningszoner
Grupper som International Labor Rights Forum (ILRF) har konstateret, at i nogle udviklingslande er størstedelen af arbejdstagerne i EPZ’erne kvinder og udgør op til 90 procent af den billige arbejdskraft.
Mange økonomer har konkluderet, at beskæftigelse i EPZ’er betyder lave lønninger, høj arbejdsintensitet, usikre arbejdsforhold og undertrykkelse af arbejdstagerrettigheder. Det er ofte rigtigt, at lønningerne i EPZ’er er højere end de lønninger, der er tilgængelige i landdistrikterne i samme land, især for kvinder, men det er ikke altid tilfældet, at lønningerne i EPZ’er er højere end lønningerne for tilsvarende arbejde uden for EPZ’erne.
Mange familier i landdistrikterne er afhængige af den løn, som de kvindelige arbejdere i EPZ’erne sender hjem.
Mange regeringer, der har oprettet EPZ’er, har handlet imod arbejderbevægelsens aktiviteter i EPZ’erne. De forskellige restriktioner på fagbevægelser, som regeringerne har indført, omfatter et helt eller delvist forbud mod fagforeningsaktiviteter, begrænsning af omfanget af kollektive forhandlinger og forbud mod fagforeningsorganisatorer.
Sidst for nylig i Bangladesh er regeringens politik om at forbyde fagforeninger kun blevet blødere efter bygningskollapset, der dræbte over 1100 arbejdere.
Usikre arbejdsforhold er en negativ faktor, som ofte forbindes med EPZ’er. Arbejderne forventes at arbejde i lange timer under fysisk farlige forhold, herunder overdreven støj og varme, usikkert produktionsudstyr og uinspicerede bygninger. Da der ikke er adgang til fagforeningsrepræsentation, er der ikke meget, der bliver gjort for at ændre situationen på nogle fabrikker.
Da der oprettes flere og flere EPZ’er, er der et incitament til at holde omkostningerne så lave som muligt for at være konkurrencedygtige i forhold til andre udviklingslande. Det betyder, at arbejdstagerne fortsat lider under konsekvenserne af usikre arbejdsforhold.
Opdateret af Gary Marion, ekspert i logistik og forsyningskæde hos The Balance.