Næsten alle Florida’s Community Associations har regler og bestemmelser, der regulerer forskellige aspekter af livet i et fællesskab. Det er almindeligt, at disse regler og bestemmelser omfatter restriktioner for brugen af køretøjer, og ofte vil der være specifikke restriktioner for brugen af golfvogne i fællesskabet. Men Florida-fællesskabsforeninger skal være på vagt, for det, der ligner en golfvogn, er måske alligevel ikke en golfvogn.
Er det en golfvogn eller ej? Selv om spørgsmålet synes at være enkelt, er svaret måske ikke så let at afgøre. Floridas lovgivning har skåret en klassifikation af køretøjer ud, der på næsten alle måder ligner golfvogne, men som faktisk kaldes “Low Speed Vehicles” (køretøjer med lav hastighed) og er omfattet af en vis beskyttelse, fordi de er miljøvenlige “elektriske nabokøretøjer”. Tro det eller ej, men Floridas lov indeholder faktisk en juridisk definition af golfvogne: “Golfvogn betyder et motorkøretøj, der er konstrueret og fremstillet til brug på en golfbane til sports- eller fritidsformål, og som ikke er i stand til at overskride en hastighed på 20 miles i timen.” Fla. Stat. § 320.01(22).
Floridastatutten indeholder også en definition på et køretøj med lav hastighed: “Ved lavhastighedskøretøj forstås ethvert firehjulet køretøj, hvis tophastighed er større end 20 miles i timen, men ikke større end 25 miles i timen, herunder, men ikke begrænset til elektriske køretøjer i nabolaget. Køretøjer med lav hastighed skal overholde sikkerhedsstandarderne i 49 C.F.R. s. 571.500 og s. 316.2122.” Fla. Stat. § 320.01(41).
Mange foreninger har private veje, hvilket betyder, at vejene er ejet og reguleret af foreningen og ikke af byen, amtet osv. Når en forening har private veje, kan den indføre private regler og bestemmelser vedrørende disse veje; den skal dog sikre, at dens regler er korrekt udformet og rent faktisk kan håndhæves. Dette kan blive et problem for enhver forening, der enten har en dårligt formuleret bestemmelse om brug af golfvogne, eller hvor bestyrelsen overdriver sin magt og myndighed ved at forsøge at begrænse noget, der faktisk er tilladt ved lov.
En forening kan f.eks. have en regel og bestemmelse, der siger: “Det er strengt forbudt at køre med golfvogne på alle gader, veje, fællesområder og fortove”. Hvis foreningen derefter pålægger en ejer en bøde og suspension på grund af en overtrædelse af golfvognen, men denne vogn faktisk opfylder den juridiske definition af et køretøj med lav hastighed og ikke den juridiske definition af en golfvogn, kan ejeren have et retskrav mod foreningen for ukorrekte overtrædelser. Det kan ligne en golfvogn, men foreningen skal måske undersøge det nærmere for at vide det med sikkerhed, før den opkræver bøder og suspensioner.
Hvis en vogn kan køre hurtigere end 20 miles i timen, så opfylder den ikke definitionen af en golfvogn, og en forening kan ikke give en bøde for køretøjet som en golfvogn. Hvis en vogn kvalificerer sig som et “elektrisk nabokøretøj”, er den desuden ikke omfattet af en forenings regler og bestemmelser, der kun er skræddersyet til golfvogne. Uanset ovenstående skal en ejers lavhastighedskøretøj stadig være gyldigt registreret og have en licens. Hvis ikke, kan ejeren blive pålagt bøder og suspensioner for overtrædelse af eventuelle foreningsregler mod drift af uregistrerede / ulicenserede køretøjer.
For foreninger, der oplever problemer med disse typer køretøjer, anbefales det, at bestyrelsen rådfører sig med en erfaren foreningsadvokat for at formulere specifikke regler og bestemmelser om de forskellige typer køretøjer, der anerkendes af Floridas lovgivning. Foreningen kan også indføre en regel, der kræver, at medlemmerne skal give foreningen alle licens- og registreringsoplysninger for enhver vogn, som medlemmet har registreret som et lavhastighedskøretøj.