Den 2. august 1990 sendte Iraks præsident Saddam Hussein 140.000 irakiske tropper og 18.000 kampvogne ind i Kuwait.

Hussein havde bedt Kuwait om at eftergive eller refinansiere Iraks krigsgæld fra den næsten otte år lange krig mellem Iran og Irak, som var afsluttet i 1988. Men Kuwait nægtede at eftergive nogen af de 8 til 10 milliarder dollars i lån. Og det modsatte sig Iraks bøn om at øge eksportoliekvoterne, som reguleret af OPEC.

Og olien var faktisk drivkraften bag invasionen og ville føre til USA’s militære involvering. “Den grundlæggende amerikanske interesse i sikkerheden i Den Persiske Golf er olie”, sagde Paul Wolfowitz, underforsvarsminister for politik i George H. W. Bush-administrationen, til forsvarsminister Dick Cheney. Administrationen anslog, at Hussein efter invasionen af Kuwait havde kontrol over 20 procent af verdens oliereserver.

Bush mødtes samme dag med det nationale sikkerhedsråd for at drøfte et amerikansk svar på Husseins invasion. På vej til Colorado til et møde på Aspen Institute begyndte han at engagere sig i sit varemærke “telefondiplomati” og opbygge en koalition af verdens ledere mod Husseins handlinger.

Et par timer senere holdt han en fælles pressekonference i Aspen med den britiske premierminister Margaret Thatcher. Se pressekonferencen:

Samme dag vedtog FN’s Sikkerhedsråd FN’s resolution 660, der fordømte invasionen, krævede øjeblikkelig tilbagetrækning og bebudede sanktioner, hvis Hussein ikke efterkom den.

Den 5. august meddelte Bush til pressen, at “dette vil ikke stå ved magt, denne aggression mod Kuwait”, og Saudi-Arabien gav sit samtykke til at stationere amerikanske tropper på saudisk jord.

Tre dage senere talte præsident Bush til nationen: “I en nations liv bliver vi opfordret til at definere, hvem vi er, og hvad vi tror…. På min foranledning ankommer elementer af den 82. luftbårne division samt nøgleenheder fra det amerikanske luftvåben i dag for at indtage forsvarspositioner i Saudi-Arabien.”

Den 20. august underskrev Bush National Security Directive 45, hvori han erklærede, at USA havde en vital interesse i Den Persiske Golf og ville forsvare sine nationale sikkerhedsinteresser.

På topmødet i Helsinki den 9. september mødtes Bush med Sovjetunionens præsident Mikhail Gorbatjov, og sammen udsendte de en fælles erklæring om, at Hussein ubetinget skulle trække sig tilbage fra Kuwait.

“Det er Irak mod verden,” sagde Bush under en tale foran en fælles kongresmøde på den nu betydningsfulde dato den 11. september. Han krævede, at Irak straks skulle trække sig ud af Kuwait. Klik nedenfor for at se hele talen:

Den 30. oktober forelagde USA’s stabschefer krigsplaner for præsident Bush. Dagen efter godkendte han en fordobling af styrkerne, men annoncerede først forøgelsen efter midtvejsvalget den 6. november.

På dette tidspunkt var verden enig. FN vedtog en resolution den 29. november, der vedtog at støtte brugen af “alle nødvendige midler” til at fjerne Saddam fra Kuwait, hvis han ikke trak sine styrker tilbage inden den 15. januar 1991.

Bush indkaldte sine rådgivere til et møde i det nye år for at lægge en strategi for at opnå kongressens tilladelse til brug af magt. Forsvarsminister Cheney argumenterede kraftigt imod planen, og mødet endte uden en fast beslutning. Et par dage senere mødtes præsidenten igen med rådgiverne og sendte derefter et brev til kongressen med anmodning om tilladelse.

Kongressen stemte for at godkende House Joint Resolution 77 den 12. januar 1991: Tilladelsen til anvendelse af militær magt mod Irak. Tre dage senere underskrev Bush det nationale sikkerhedsdirektiv 54, som fastlagde administrationens krigsmål.

Operation Desert Storm begyndte med luftbombninger den 17. januar. Og 12 dage senere holdt præsident Bush sin State of the Union, hvor han brugte sin prædikestol til at anerkende den “store kamp i luften og på havene og sandet”. Klik nedenfor for at se hele talen:

Ikke længe efter, den 24. februar 1991, begyndte landkampagnen, for at slutte ca. 100 timer senere – en beslutning, der stadig er kontroversiel, da det var en mulighed for at vælte Hussein og ødelægge hans hær, mange år før Bushs søn, præsident George W. Bush, nåede dette mål i 2003.

På dette tidspunkt appellerede præsident Bush endnu en gang til det amerikanske folk og talte til dem fra det ovale kontor. “Kuwait er endnu en gang i hænderne på kuwaitianerne, som har kontrol over deres egen skæbne,” sagde han. Klik nedenfor for at se hele talen:

Den 28. februar blev der erklæret våbenhvile, efter at 148 amerikanske statsborgere var blevet dræbt (yderligere 235 dræbt ved ulykker og egen beskydning), 458 var blevet såret, og 92 koalitionssoldater var blevet dræbt.

Seks dage senere mødte Bush endnu en gang op foran kongressen for at markere krigens afslutning. Klik nedenfor for at se hele talen:

Golfkrigen var et vendepunkt i den måde, hvorpå George H. W. Bush-administrationen så USA i den “internationale orden”. Ved håndteringen af konflikten støttede eksperterne sig på to erfaringer fra henholdsvis Vietnam og en fra Anden Verdenskrig: (1) overvældende magt, (2) fordelene ved hurtighed og international støtte og (3) at diktatorer aldrig vil blive tilfredsstillet.

Det amerikanske militær indskrænkede pressens dækning af krigen, og den centrale ledelse dikterede, hvilke filmbilleder pressen fik.

President Bush havde aldrig haft til hensigt at vælte Hussein eller fjerne ham fra magten. “Det er vigtigt at bemærke, at ingen steder i hans offentlige udtalelser … har George Bush (eller FN) nogensinde opfordret til at vælte Saddam fra hans magtposition i Irak,” skrev forfatteren John Greene i The Presidency of George Bush. En sådan handling ville have overskredet FN’s resolution og kunne have vendt de arabiske lande mod USA.