“voksent kvindeligt menneske”, sen oldengelsk wimman, wiman (flertal wimmen), bogstaveligt talt “kvinde-mand”, ændring af wifman (flertal wifmen) “kvinde, kvindelig tjener” (8c.), en sammensætning af wif “kvinde” (se hustru) + man “menneske” (på oldengelsk brugt om begge køn; se man (n.))). Sammenlign hollandsk vrouwmens “kone”, bogstaveligt talt “kvinde-mand.”

Det er bemærkelsesværdigt, at det blev anset for nødvendigt at forbinde wif, et neutrum substantiv, der repræsenterer en kvindelig person, med man, et maskulinum substantiv, der repræsenterer enten en mandlig eller kvindelig person, for at danne et ord, der udelukkende betegner en kvindelig person.

Denne dannelse er særegent for engelsk og nederlandsk. Erstattede ældre gammeldansk wif og quean som ord for “kvindeligt menneske”. Udtalen af singulariet ændret i middelengelsk ved den afrundende indflydelse af -w-; flertallet beholder den oprindelige vokal. Betydningen “kone”, der nu stort set er begrænset til amerikansk dialektal brug, er attesteret fra midten af det 15. århundrede.

I amerikansk engelsk er lady “In loose and especially polite usage, a woman” . Denne ejendommelighed blev meget kommenteret af engelske rejsende; i USA blev skikken betragtet som særlig sydlandsk, men englænderne gider ikke pæne sondringer og betragtede den blot som amerikansk. “Dette ædle ord , der rører ånden, når det passerer over engelske ører, er i Amerika forvist, og ‘ladies’ og ‘females’ er erstattet; det ene er efter engelsk smag sørgeligt og vulgært; det andet er utydeligt og groft. Virkningen er mærkelig.”

Kvindehader “misogynist” er fra ca. 1600. Kvindearbejde, det der anses for passende for kvinder, er fra 1660’erne. Kvinders frigørelse er attesteret fra 1966; kvinders rettigheder er fra 1840, med et enkeltstående eksempel i 1630’erne.