USA. Repræsentanternes Hus stemte i sidste uge for at beordre forsvarsministeriet til at undersøge, om Pentagon udviklede flåter som biologiske våben – som senere undslap eller blev sluppet løs for at forårsage den nuværende nationale borreliaepidemi.

Den idé, at det nationale Plum Island Animal Disease Center var ansvarlig for borrelia-sygdommen i Amerika på grund af de forsøg med flåter, der blev udført der fra midten af 1950’erne og frem til 1970’erne, har svævet rundt i årtier.

Men den er helt forkert. “Denne konspirationsteori blev solidt afkræftet af den forskning, som David Persing og jeg foretog i begyndelsen af 1990’erne,” siger professor Sam Telford fra Cummings School, der er en førende ekspert i infektioner, der spredes af myg og flåter.

I forbindelse med deres undersøgelser, som blev offentliggjort i Science og Journal of Infectious Diseases, testede Persing og Telford museumsprøver af hvidfodede mus og hjorteflåter for at se, om de havde DNA-beviser for at være inficeret med B. burgdorferi, den bakterie, der er ansvarlig for borrelia.

Det viste sig, at bakterien cirkulerede i vildtlevende dyr længe før borrelia blev en kendt sygdom hos mennesker. Flåter, der blev indsamlet i 1945 fra den østlige ende af Long Island, og mus, der blev indsamlet i 1894 på Cape Cod, viste sig at være inficeret med B. burgdorferi.

Det betyder, at B. burgdorferi allerede fandtes i vildtlevende dyr på Long Island – nabo til Plum Island – i næsten ti år og på Cape Cod i halvtreds år før det pågældende tidsrum. Og Ft. Terry, forgængeren til Plum Island-anlægget, blev ikke engang aktiveret af Army Chemical Corps før 1952, bemærkede Telford.

Han tilføjede, at konspirationen heller ikke tager højde for, at borrelia og B. burgdorferi findes i områder, der geografisk ligger langt fra det pågældende amerikanske forskningsanlæg, f.eks. i det øvre midtvesten, på Stillehavskysten og i det sydlige USA.S.

Nogle af dem, der mener, at den amerikanske regering står bag borreliaepidemien, hævder ikke, at den stammer fra Plum Island, men at den amerikanske hær har manipuleret den ansvarlige bakterie, så den var mere smitsom.

“Men hvis en sådan stamme af bakterien kom ud af laboratoriet, ville der være beviser for en enkelt kilde til borrelia,” siger Telford. “Og genetiske data i den videnskabelige litteratur understøtter ikke en ‘punktkilde’-oprindelse for borrelia på dette kontinent.”

“Den virkelige grund til, at vi har masser af borrelia nu, er, at vi lod skoven vokse tilbage, vi lever omkring disse skove med alle dyrene, og vi har undladt at forvalte hjortebestanden tilstrækkeligt,” forklarede Telford.

“Regeringens tid ville være bedre brugt på at udarbejde lovgivning, der forsøger at gøre noget for at forhindre borrelia, i stedet for at forsøge at placere skylden,” sagde han.

Genevieve Rajewski kan kontaktes på [email protected].