Murmeldyrsdag går længere tilbage, end de fleste amerikanere nok tror. Dagen har sine rødder i den hedenske fest Imbolc, som i kristendommen blev til lysfest. Da kristne pilgrimme begyndte at indvandre til USA, slog en stor tysk befolkning sig ned i Pennsylvania og bragte deres egen version af traditionen med sig. De troede, at hvis dagen var solrig, ville de små skovdyr kunne se deres skygger. En skygge betød yderligere 40 dage med koldt vejr. Snart blev murmeldyret talsmand for vejrprognoser. Murmeldyrsdagen falder den 2. februar hvert år.

Murmeldyr vs. stenbukke

Murmeldyr, også kendt som skovbukke, er en type stort egern, der lever i huler. De hører til murmeldyrfamilien og lever hovedsagelig i den nordøstlige del af landet og i Midtvesten, mens deres fætter, det gulbugede murmeldyr, lever i den nordvestlige del af landet og i Canada. Her på Tetherow er vi omgivet af gulbugede murmeldyr, som nordvestlige stillehavsboere kærligt kalder rock chucks. Vores lokale pelsklædte venner kan skelnes fra murmeldyr på deres gule underbuge og grå pels. Deres markeringer hjælper dem med at smelte ind i klipperne omkring dem. Klippehunde lever også i kolonier på op til 20 dyr, mens jordhunde ofte lever mere ensomt.

Rock chucks, som ikke er mårdyr, kan ses luske rundt mellem klippeblokke rundt omkring i Bend. De er sky dyr, og hvis de føler, at de er i fare, fløjter de til deres artsfæller som en advarsel, hvilket har givet dem et andet kælenavn: fløjtegrise. De er primært planteædere og elsker at spise græs, så sørg for at holde et vågent øje på Tetherow-golfbanen efter gulbugede murmeldyr på udkig efter en snack. Selv om de er tilfredse med at spise grønt, spiser stenbiderrogn også insekter og fugleæg, hvis de støder på dem på jorden.

Central Oregonians elsker klippehullet (de har endda en lokal Facebook-fanside), og den 2. februar kan du holde øje med, om den har en skygge, når den kommer ud af sin hule efter sin vinterdvale. At se rock chuck’en er Oregonianernes version af at se et murmeldyr. På grund af den store mængde af dem, der ses her på Tetherow, er de uofficielt, men kærligt kendt som Tetherows maskot. Glædelig (næsten) Groundhog (Rock Chuck) Day!