Professional Golfers’ Association of America blev oprettet den 10. april 1916, men det var en frokost den 17. januar 1916, som Rodman Wanamaker var vært for i Wanamaker’s Store på Ninth Street og Broadway i New York City, der var startskuddet til det første rent professionelle golfforbund i USA. 60 deltagere var inviteret af Taplow Club, som var en forretningsgruppe inden for Wanamaker’s Store og ledet af den professionelle Tom McNamara fra Brookline, Massachusetts, en fremragende spiller og talentfuld sælger, der var meget opmærksom på de professionelle klubbers velfærd. McNamara pressede Wanamaker på for at få ham til at forstå, at det var det bedste tidspunkt at samle de amerikanske professionelle spillere, og at det ville være fordelagtigt at skabe omtale. Wanamaker, der var låst fast i en detailhandelskamp med konkurrenten A.G. Spalding & Bros. om salget af golfbolde, godkendte initiativet med entusiasme. Han bad McNamara om at arrangere frokosten, hvortil der blev inviteret prominente amatører og professionelle golfspillere fra hele landet.

Wanamakers restaurant på niende sal blev valgt som stedet for mandagsfrokosten, som tiltrak den store amatør Francis Ouimet, den kendte forfatter, spiller og spirende arkitekt A.W. Tillinghast og P.C. Pulver, New York Evening Suns reporter og en af de første golfskribenter i aviserne, der senere blev den første redaktør af The Professional Golfer, det nuværende PGA Magazine. Gæstelisten omfattede også nogle af USA’s bedste professionelle golfspillere: Alex Smith, James Maiden, Robert White, Jack Mackie og Alex Pirie samt andre, der levede af deres arbejde på private og offentlige golfanlæg.

Taplow Club var ikke et spisested eller et spisested. I stedet var det Wanamakers kælenavn for sin forretningsgruppe i butikkerne. Han havde taget navnet fra en paladslignende ejendom, som han lejede på Taplow Court omkring 25 miles uden for London. Senere ville han stemple “Taplow” på sin butiks golfbolde af lavere kvalitet og privatmærke. Wanamaker, som ikke var golfspiller, skulle aldrig have deltaget i frokosten. Han overlod detaljerne til McNamara. Da golf blev mere og mere populært i USA, mente McNamara, at hans kolleger kunne drage fordel af at arbejde sammen. Wanamaker mente også, at en konsolidering af de professionelle også ville forbedre deres sociale status, da de længe var blevet behandlet af klubmedlemmerne som andenrangsborgere.

Toastmaster Joseph H. Appel, vicepræsident for Wanamakers fond, fremlagde Wanamakers tilbud om at afholde et match play-mesterskab for professionelle i lighed med Storbritanniens News of the World Tournament. Appel kom også ind på spørgsmålet om en national sammenslutning af professionelle.

Dertil kommer, at Wanamaker ville donere en pokal og 2.580 dollars i præmiepenge og i sidste ende ville betale deltagernes rejseudgifter. Denne “pokal” blev Rodman Wanamaker Trophy, og turneringen blev PGA Championship. Det første PGA Championship blev afholdt den 10.-14. oktober 1916 på Siwanoy Country Club i Bronxville, New York, og blev vundet af den engelskfødte Jim Barnes.

Den tidligere britiske PGA-sekretær James Hepburn foreslog, at de 32 lavest placerede i U.S. Open skulle parres til match play, efter Robert Whites påstand om, at USA var for stort til sektionskvalifikationsturneringer. Konceptet med match play for alle professionelle stod i direkte modsætning til United States Golf Association’s medal (stroke) play-format. Wanamaker anmodede om, at forslaget om mesterskabet skulle være betinget af godkendelse fra USGA eller andre styrende organer.

Tillinghast tog ordet og erklærede, at de professionelle skulle være uafhængige af USGA i forbindelse med håndteringen af deres egne anliggender og konkurrencer. Tillinghasts argument holdt, da der blev planlagt et opfølgende organisationsmøde den følgende dag i Wanamakers butik.

Organisatorerne dannede derefter en gruppe på syv personer, hvis primære opgave var at definere foreløbige vedtægter for den nye forening. De udpegede Hepburn til at være formand for en organisationskomité bestående af fagfolk, der omfattede Maiden, White og Mackie samt Gilbert Nicholls, John “Jack” Hobens og Herbert Strong – ingen af gruppens medlemmer var amerikanskfødte. Denne gruppe udarbejdede et udkast til en vedtægt og henvendte sig til den britiske PGA for at få hjælp.

Dagsordenen for frokosten omhandlede bl.a. at give golfprofessionelle indflydelse, når det gjaldt tilrettelæggelse og afholdelse af turneringer, blandt andre arbejdsspørgsmål.

Reaktionen på oprettelsen af et sådant organ var positiv, og yderligere møder fulgte. Den 10. april 1916 blev Professional Golfers’ Association of America født i bestyrelseslokalet på anden etage på Hotel Martinique på 32. og Broadway. Der blev valgt 78 medlemmer den dag, herunder 35 PGA Charter Members, hvoraf 28 var født uden for USA.

Sammenslutningen begyndte med syv PGA-sektioner: Metropolitan, Middle States, New England, Southeast, Central, Northwestern og Pacific. I dag er der 41 PGA-sektioner i hele landet.

Fra 1934 til november 1961 opretholdt PGA of America en klausul i sine vedtægter om medlemskab “kun for kaukasiere”. Denne klausul blev fjernet ved at ændre vedtægterne. Året før havde den stemt for at bevare klausulen og havde vakt vrede hos Californiens statsadvokat Stanley Mosk, som truede med at lukke PGA i staten, indtil klausulen blev fjernet. PGA Championship 1962 var planlagt til Brentwood Country Club i Los Angeles, men PGA flyttede det til Philadelphia ved Aronimink.

Med en stigning i indtægterne i slutningen af 1960’erne som følge af den udvidede tv-dækning opstod der en strid mellem de professionelle tourspillere og PGA of America om, hvordan de skulle fordele medvindsmomsen. Tourspillerne ønskede større pengepenge, hvor PGA ønskede, at pengene skulle gå til den generelle fond for at hjælpe med at udvikle spillet på lokalt plan. Efter den sidste major-turnering i juli 1968 ved PGA Championship gav flere førende tour-profiler udtryk for deres utilfredshed med spillestedet og den store mængde af klubpros i feltet. Den øgede gnidning resulterede i august i en ny enhed, som senere skulle blive PGA Tour. Turneringsspillerne dannede deres egen organisation, American Professional Golfers, Inc. (APG), som var uafhængig af PGA of America. Efter flere måneder blev der i december indgået et kompromis: Tourspillerne indvilligede i at nedlægge APG og danne PGA’s “Tournament Players Division”, en helt selvstændig afdeling under tilsyn af en ny turneringspolitisk bestyrelse med 10 medlemmer. Bestyrelsen bestod af fire tourspillere, tre ledere fra PGA of America og tre eksterne medlemmer, som oprindeligt var erhvervsledere. Den ansatte sin egen kommissær og blev omdøbt til “PGA Tour” i midten af 1970’erne.