Hvad er race?

Historisk set har begrebet race ændret sig på tværs af kulturer og tidsaldre, og er i sidste ende blevet mindre forbundet med forfædres og familiebånd og mere fokuseret på overfladiske fysiske karakteristika. Tidligere har teoretikere opstillet kategorier af race baseret på forskellige geografiske regioner, etniciteter, hudfarver og meget mere. Deres betegnelser for racegrupper har været knyttet til regioner (f.eks. Mongoliet og Kaukasusbjergene) eller hudfarver (f.eks. sort, hvid, gul og rød).

• Race som en social konstruktion: Tro på, at race ikke er en videnskabelig kendsgerning, men en social konstruktion.

Samfundsvidenskabelige organisationer, herunder American Association of Anthropologists, American Sociological Association og American Psychological Association, har alle indtaget en officiel holdning, der afviser de biologiske forklaringer på race. Med tiden er den typologi af race, der blev udviklet under den tidlige racevidenskab, faldet i ubrug, og den sociale konstruktion af race er en mere sociologisk måde at forstå racekategorier på. Forskning inden for denne tankegang antyder, at race ikke er biologisk identificerbar, og at tidligere racekategorier blev tildelt vilkårligt, baseret på pseudovidenskab og brugt til at retfærdiggøre racistisk praksis (Omi og Winant 1994; Graves 2003).

Vedrørende hudfarve anerkender den sociale konstruktion af raceperspektivet for eksempel, at hudens relative mørke eller lyse farve er en evolutionær tilpasning til det tilgængelige sollys i forskellige regioner i verden. Nutidige opfattelser af race, som har tendens til at være baseret på socioøkonomiske antagelser, belyser derfor, hvor langt den moderne forståelse af race er fjernet fra biologiske kvaliteter. I det moderne samfund har nogle mennesker, der betragter sig selv som “hvide”, faktisk mere melanin (et pigment, der bestemmer hudfarven) i deres hud end andre mennesker, der identificerer sig som “sorte”. Mennesker med et højt melaninindhold kan betragte sig selv som “hvide”, hvis de nyder en middelklasselivsstil. På den anden side kan en person med et lavt niveau af melanin blive tildelt identiteten “sort”, hvis han eller hun har lav uddannelse eller få penge.

Den sociale konstruktion af race afspejles også i den måde, hvorpå navne for racekategorier ændrer sig med skiftende tider.