Ahhh, det er hyggeligt at slappe af ved pejsen med en kop te og småkager, mens man ser på de dekorative julestrømper, der hænger ned, og mindes ubekymrede barndomsminder om dengang, hvor man blev belønnet for at være en god dreng eller pige i løbet af året med godbidder i de store festlige sokker.
Hængning af strømper op ved pejsen er en af de mest populære juleskikke. Pejsen er dog ikke den eneste mulighed – folk, der ikke har en pejs, hænger deres strømper på dørknopper, vindueskarme eller sengestolper. Bare rolig, når juleaften kommer, vil julemanden finde dem alligevel! Men hvad var oprindelsen til denne gamle tradition? Selv om der ikke findes nogen enkelt beretning, der definerer den, er der et par legender, der illustrerer skikken med at hænge julestrømper op.
Traditionen med julestrømper har sin oprindelse i de generøse gerninger af en adelsmand ved navn Nikolaus, som blev født i 280 e.Kr. i Lilleasien. Nikolaus dedikerede sit liv til at følge Jesu Kristi principper og brugte sin rigdom til at hjælpe fattige og lidende mennesker. Han blev biskop af Myra i sine unge år og var uhyre populær på grund af sit venlige og generøse hjerte. Nikolaj levede et liv i cølibat og giftede sig aldrig og fik aldrig børn, men han elskede børn, og derfor forlystede han ofte dem, der boede i hans hjemby. Denne praksis gav ham tilnavnet “Myras gavegiver”. Det er interessant at bemærke, at hans adel aldrig overvandt hans beskedenhed, så han gav altid sine gaver sent om natten for at beskytte sin identitet. Han brød sig ikke om, at børnene vidste, hvem deres protektor var, så de fik ofte besked på at gå og sove, ellers ville han ikke besøge dem.
En af legenderne om julestrømperne fører os til en lille landsby, hvor skæbnen for den engang velhavende købmand og hans døtre ændrede sig fra den ene dag til den anden, da de faldt i fattigdom. Faderen var bekymret for sine børns fremtid og var bange for, at han ikke ville være i stand til at skaffe medgift til deres ægteskaber i fremtiden. På det tidspunkt betød det nærmest en ydmygelse på grund af den umulige mulighed for at blive gift. Mens den nu berømte Sankt Nikolaus rejste, kom han forbi landsbyen og hørte den sørgelige historie om købmanden og hans datter og fik af de lokale at vide, at han ikke ville tage imod nogen gaver i form af velgørenhed.
En aften, mens han red på sin smukke hvide hest, standsede han ved købmandens hjem og kastede tre poser fyldt med guldmønter ned gennem husets skorsten. Poserne faldt ned lige ned i pigernes strømper, som hang til tørre ved pejsekaminen. Næste morgen opdagede døtrene og deres far mønterne og hoppede af glæde. De unge kvinder giftede sig lykkeligt og velhavende, så deres historie havde naturligvis et lykkeligt liv til deres dages ende. Detaljerne om deres historie spredte sig blandt landsbyboerne, hvis børn begyndte at hænge deres strømper op ved pejsen i håb om at modtage gaver fra Sankt Nikolaus.
En anden morsom legende, der forklarer traditionen med julestrømper, stammer fra den hollandske folklore. I Nederlandene lægger julemanden, som kaldes “Sinterklaas” på nederlandsk, og hans medhjælper Sorte Pete eller “Zwarte Piet” hvert år til i havnen i en anden by. Når de går i land, rejser Sinterklaas og hans ven rundt på en hvid hest og et muldyr. Børnene venter utålmodigt på deres ankomst og forbereder særlige godbidder i form af hø og gulerødder, som de lægger i deres træsko.
På ankomstdagen nyder hesten, muldyret og Sinterklaas børnenes godbidder og belønner derefter deres hengivenhed og omsorg med små gaver såsom slik, pynt, nødder i skaller, miniature legetøj osv. Da de hollandske bosættere indvandrede til Amerika, introducerede de amerikanerne til mange af deres traditioner. Efter et stykke tid blev Sinterklaas kendt som Santa Claus, og efter sigende blev træskoene erstattet af strømper.
Relateret historie fra os: Den nostalgiske klassiker “En julehistorie” lancerede faktisk en lasciel benlampe iført en netstrømpe
I dag venter utallige børn verden over på den klodsede, hvidskæggede mands besøg i deres hjem, og når de ser strømperne, ved de, at glæden over at finde nye små gaver indeni kommer tættere på for hver dag.