Postet den 4. december 2008

Af kardinal Justin Rigali

Vi kan sige, at vor Hellige Moder har haft en særlig tilstedeværelse i Amerika i over fem hundrede år. Vi ved, at Christoffer Columbus’ flagskib, Santa Maria, blev opkaldt efter hende, og som en del af deres aftenbøn om bord på skibet sang Columbus’ besætning hver aften Salve Regina til hendes ære. De spanske og franske missionærer, som ledsagede mange af opdagelsesrejsende, indførte hengivenhed til Vor Frue hos de folk, som de forsøgte at evangelisere, og forskellige steder i begge Amerika bærer stadig navne, som blev givet dem til hendes ære. Nord-, Central- og Sydamerika er oversået med floder, byer og landsbyer, der er opkaldt efter Vor Frue under hendes forskellige titler. Min egen fødeby, Los Angeles, er faktisk opkaldt efter Vor Frue under titlen La Reina de Los Angeles, Vor Frue, englenes dronning.

Vi kender alle den første af de indfødte amerikanske Madonnaer: Vor Frue af Guadalupe. Hun viste sig for den kristne indfødte amerikaner Juan Diego i 1591 og efterlod på hans tilma, eller kappe, sit billede, som er så elsket af det mexicanske folk, både i deres hjemland og her i USA. Da forskellige spanske og franske kolonier senere blev erobret af briterne, især i det, vi nu kender som den østlige del af USA, blev en del af den katolske indflydelse, som de tidligere missionærer havde etableret, mindre, men forsvandt ikke. Kort efter USA’s fødsel oprettede Pavestolen bispedømmet Baltimore, som omfattede alle de oprindelige tretten kolonier som sit område. Fader John Carroll blev udnævnt til dets første biskop og blev indviet den 15. august 1791, højtideligheden af Vor Frues Himmelfart.

I det første pastorale brev, som han sendte til sit vidtstrakte stift den 28. maj 1792, overlod han sin skræmmende opgave til vor Hellige Moder. Han skrev: “Jeg vil blot tilføje denne min inderlige anmodning, at I til udøvelsen af de sublimeste dyder, tro, håb og kærlighed, vil føje en inderlig og velreguleret hengivenhed til Vor Herres og Frelsers Jesu Kristi hellige Moder; at I vil sætte stor lid til hende i alle jeres nødenheder. Da I har valgt hende til dette stifts særlige protektorinde, er I naturligvis stillet under hendes mægtige beskyttelse; og det bliver jeres pligt at være omhyggelige med at fortjene dens fortsættelse ved en nidkær efterligning af hendes dyder og en tillid til hendes moderlige opsyn.”

Begrebet protektion
Når vi mindes Vor Frue som USA’s protektorinde under hendes titel af den ubesmittede undfangelse, synes det passende for os at dvæle ved begrebet protektion og også at gennemgå vores tro vedrørende den ubesmittede undfangelse.

Vi ved, at begrebet protektion indebærer en vis intimitet mellem inspanidualer. Det bruges undertiden med en negativ konnotation, men det er ikke meningen, at det skal være sådan. Det skal beskrive et omsorgsfuldt, intimt forhold, hvor en person eller gruppe passer på en anden person eller gruppe. Vi kender alle til begrebet en skytshelgen. Det er en himmelsk forbeder, som en person, et sogn eller et land har et særligt forhold til. Der er tale om efterfølgelse fra den jordiske inspirators side og særlig beskyttelse fra den himmelske skytshelgen. Derfor opfordrer Kirken os til at opkalde børn efter helgener, så de kan få en særlig beskytter i himlen, som de kan dyrke et forhold til og få et eksempel, som de kan følge i deres eget liv som kristne.

På det sjette plenarkoncil i Baltimore, der blev afholdt i 1846, valgte biskopperne i USA enstemmigt vor Hellige Moder under titlen den ubesmittede undfangelse til at være Amerikas Forenede Staters protektorinde. I det pastorale brev, der blev udsendt af biskopperne, kan vi læse: “Vi benytter denne lejlighed til at meddele jer den beslutning, som vi enstemmigt har vedtaget, om at stille os selv og alle, der er betroet vores ansvar i hele USA, under den hellige Guds Moder, hvis ubesmittede undfangelse æres af de troendes fromhed i hele den katolske kirke, som et særligt protektorat. Ved hjælp af hendes bønner nærer vi det fortrøstningsfulde håb, at vi vil blive styrket til at udføre de vanskelige pligter i vores tjeneste, og at I vil blive i stand til at praktisere de sublime dyder, som hendes liv er det mest perfekte eksempel på.”

Det følgende år blev biskopperne informeret om, at “vor Hellige Fader Pius IX meget gerne bekræftede ønskerne fra koncilet, der har valgt den hellige Jomfru Maria, undfanget uden synd, som protektorinde for Kirken i USA” (Brev fra den hellige kongregation for trospropagation). Dette protektorat blev kulminationen på den plads, som Maria allerede havde i Amerikas liv, og begyndelsen på et nyt kapitel i hendes intime forhold til den nye republik som dens særlige protektorinde.

Den ubesmittede undfangelse
Anmodningen fra biskopperne i USA foregreb proklamationen af dogmet om den ubesmittede undfangelse, som skulle finde sted i 1854. Selv om den sandhed, der blev proklameret i det år, længe havde været fastholdt af Kirken, var den ikke blevet proklameret ufejlbarligt. Pave Pius IX (1846 -1878) udstedte denne højtidelige proklamation og lærte, at: “Den allerhelligste Jomfru Maria blev fra det første øjeblik af sin undfangelse ved en enestående nåde og et privilegium fra den almægtige Gud og i kraft af Jesu Kristi, menneskehedens frelser, fortjeneste, bevaret immun fra enhver plet af arvesynd” (Ineffabilis Deus).

Det er godt for os at gennemgå denne lære på dette tidspunkt, fordi der nogle gange er en vis forvirring om, hvad dette mysterium netop henviser til. Vi taler her ikke om inkarnationen, som er det mysterium, hvor Guds evige Søn blev kød i den hellige Jomfru Marias skød ved Helligåndens virke, og vi taler heller ikke om jomfrufødslen, hvorved Marias jomfruelighed forblev intakt, selv om hun havde undfanget Ordet i sit skød.

Mysteriet om den ubesmittede undfangelse henviser til Marias undfangelse i sin mors skød, som ifølge traditionen var den hellige Anne. Denne undfangelse, som fandt sted som et resultat af det normale forhold mellem den hellige Anne og hendes mand, som vi kender som den hellige Joachim, indebar ikke, at Adams og Evas synd, arvesynden, blev overført til det barn, som Joachim og Anne undfangede. Det er denne bevarelse af arvesynden i Marias sjæl ved hendes undfangelse, som vi kalder den ubesmittede undfangelse. Kirken fortæller os, at dette ikke blev opnået uafhængigt af Kristus og heller ikke på grundlag af Marias egne fortjenester, men i kraft af de forudsete fortjenester, som Jesus Kristus ville vinde ved sin død og opstandelse. Gud så fra al evighed, at det ville være yderst passende, at det livmoderliv, som skulle indeholde det kødgjorte Ord, aldrig på noget tidspunkt måtte blive berørt af syndens pletter.

Det Andet Vatikankoncils Dogmatiske Konstitution om Kirken lærer om dette mysterium: “Beriget fra det første øjeblik af sin undfangelse med en helt enestående helligheds pragt, hyldes jomfruen fra Nazaret af den bebudende engel, på spanisk befaling som ‘fuld af nåde’ (Luk. 1, 28), og til den himmelske budbringer svarer hun: Se Herrens tjenerinde, mig ske efter dit ord’ (Luk. 1, 38)” (Lumen Gentium, 56).

Akt af betroelse af pave Johannes Paul II
Under sit første pastorale besøg i USA i 1979, som omfattede et besøg i Philadelphia, lavede pave Johannes Paul II en akt af betroelse til den hellige Jomfru Maria, som han reciterede den 7. oktober i Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception i Washington, D.C. Vi kan gøre hans afsluttende ord ved denne lejlighed til vores egne, når vi endnu en gang fejrer den store højtidelighed for vores lands protektorinde: “Biskopperne i Kirken i USA har valgt dig i mysteriet om din ubesmittede undfangelse som protektorinde for Guds folk i dette land. Må det håb, der er indeholdt i dette mysterium, sejre over synden, og må det blive delt blandt alle sønner og døtre i Amerika og i hele den menneskelige familie. I en tid, hvor kampen mellem det gode og det onde, mellem mørkets fyrste og lysets og den evangeliske kærligheds Fader bliver større, må lyset fra din ubesmittede undfangelse vise alle vejen til nåde og frelse. Amen.”

4. december 2008