Når JFK igen var rask, gik han på Edward Devotion School, en offentlig skole i Coolidge Corner. Derefter skulle han gå på Dexter School, en privatskole et andet sted i Brookline. Han var en dårlig elev.

“Hvis man ser på hans karakterer – ja, nu vil nogle elever måske synes, at det er en god karakter – men han fik utrolig mange c’er, især i regeringsfag,” siger Marie Natoli, professor i statskundskab ved Emmanuel College.

Men hans hjerne var ikke helt ukoncentreret.

“Han havde en ekstraordinær læsekapacitet,” siger Natoli. “Og jeg tror, at hovedårsagen til det var, at han var syg så ofte.”

Drengen, der blev kaldt “Jack”, blev en drømmer. Park Ranger Roberts fortæller, at han fortærede eventyrhistorier og fantasier som “Gullivers Rejser”, “Skatteøen” og “Kong Arthurs fortællinger”.”

“Så han rejste i tankerne for at undslippe den virkelighed, som det var at være fastlåst i en seng,” forklarer Roberts. “Derfor førte det til, at han blev meget kreativ og et tænksomt individ i en ung alder.”

Mr. og fru Kennedy mente ikke, at deres anden søn var præsidentmateriale. Det var deres førstefødte søn, Joe, Jr. som var den foretrukne søn. Familien forberedte ham til at blive politiker.

Søskenderivalitet

Boston University-historiker Thomas Whalen siger, at Joe, Jr. ikke altid kom godt ud af det med sin yngre bror.

“Han var noget af en bølle,” siger Whalen. “Og han gik virkelig løs på den unge Jack, som var markant fysisk svagere og mindre end sin store, muskuløse bror.

“Den berømte historie er, at de begge var på trehjulede cykler og kørte lige på hinanden – og spillede dybest set et spil kylling – og stakkels Jack Kennedy, lille Jack Kennedy, nægtede at give efter for sin større, stærkere bror, og han fik det værste af styrtet,” tilføjer Whalen.

Deres far opmuntrede til søskende-rivaliteten. Samtidig, siger politolog Natoli, plejede Rose Kennedy tro og moral.

“Når hun var på vej hjem fra købmanden om eftermiddagen, tog hun de unge med i kirke, til St. Aidan’s lige lidt længere nede ad gaden, for at sikre sig, at de forstod, at kirken ikke kun var til om søndagen”, siger hun. “Familiemiddagene i løbet af ugen drejede sig – på hverdage drejede de sig – om politik. Men om søndagen drejede de sig om evangeliet.”

I 1920 flyttede Kennedy-familien til et større hjem i Brookline, hvor Eunice, Patricia og Robert Kennedy blev født. I 1927 flyttede de til Bronx i den overbevisning, at de katolske børn kunne gøre fremskridt der.

Men Rose Kennedy værdsatte sine Brookline-minder.

“Vi var meget lykkelige her,” lyder det på en lydoptagelse, der skildrer Rose Kennedys stemme, i hjemmet i Beals Street. “Og selv om vi ikke kendte til de kommende dage, var vi entusiastiske og optimistiske med hensyn til fremtiden.”

Krigen skulle komme til at gribe ind. Joe, Jr. som var flådeløjtnant, døde i 2. verdenskrig.

JFK var tæt på at dø, men omfavnede derefter sin nye skæbne.

“Jack Kennedy havde sine egne planer. Han ønskede selv at blive præsident, selv i en ung alder,” forklarer Whalen. “Det ved vi nu fra breve, han skrev som ung dreng.”

Og den unge dreng – den skrøbelige, sygelige drømmer fra Brookline – blev den begunstigede søn. Og den 35. præsident i USA.