A la edad de 23 años, había rebotado de carrera en carrera. Hizo sus pinitos en la radio, luego se obsesionó con el trabajo policial, compró un escáner y un vehículo oscuro y se hizo pasar por policía. También probó suerte como fotógrafo de televisión independiente. Cuando su interés por las noticias disminuyó, se dedicó al entretenimiento, anhelando ser productor de discos.
Fue en su papel de autodenominado buscador de talentos donde Williams entró en contacto con cientos de jóvenes, según las autoridades. Después de su detención, los fiscales afirmaron que utilizó estas credenciales para atraer a los jóvenes hacia su muerte, aunque nunca se le acusó de matar a ningún niño.
Los fiscales pintaron a Williams como un depredador frustrado que aterrorizó la zona entre 1979 y 1981 durante una ola de crímenes en la que más de 20 personas -la mayoría niños y adolescentes- fueron asesinados después de desaparecer.
Crédito: Billy Downs / AJC file
Crédito: Billy Downs / AJC file
«Los asesinatos de niños de Atlanta comenzaron cuando el estrés en la vida de Wayne Williams se hizo insoportable», escribió el psicólogo del FBI John Douglas en un perfil de 1981 preparado para los fiscales del condado de Fulton. «Aunque era bastante brillante y elocuente, Williams se encontró cayendo en un fracaso tras otro. . . . El caso del asesinato en serie de Atlanta fue su primer éxito»
Al principio, Williams parecía disfrutar del protagonismo. Después de que los agentes del FBI le interrogaran por primera vez, convocó una rueda de prensa para anunciar que era el «principal sospechoso» del caso. Jugó con la policía mientras le vigilaban, llevándoles en persecuciones de alta velocidad. Pero después de que se le acusara de matar a Jimmy Ray Payne, de 21 años, y a Nathaniel Cater, de 27, se puso a la defensiva y discutió, llamando «tonto» al fiscal Jack Mallard durante su juicio.
Williams cumple 47 años el 27 de mayo, y ha pasado la mitad de su vida en prisión. Desde 1988, se le ha denegado la libertad condicional en cuatro ocasiones.
En vísperas de su tercera audiencia, escribió una carta a la junta estatal de libertad condicional sobre ese doloroso período de la historia de Atlanta y mantuvo su inocencia.
«No hay duda de que una ciudad en un literal ‘estado de miedo’, combinado con que yo estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado, y la estupidez de mis acciones se combinaron para pintar una imagen de un ‘monstruo’ que finalmente condujo a mi detención y condena», escribió.
Esa carta de 1994 a la junta de libertad condicional también ilustra un período de autorreflexión para Williams.
«Me he dado cuenta de que no siempre es un caso de acierto o error, de culpa o inocencia, sino de cómo manejamos la adversidad y crecemos a partir de nuestros errores», escribió. «Mi vida ha sido un ejemplo de cómo pasar de la promesa al pozo.
«Ahora, sólo pido la oportunidad de poner mi granito de arena para devolver la confianza que tantos tuvieron una vez en mí».