Mit 23 Jahren war er von einer Karriere zur nächsten gewechselt. Er versuchte sich beim Radio, dann war er von der Polizeiarbeit besessen, kaufte sich einen Scanner und ein dunkles Fahrzeug und gab vor, ein Polizist zu sein. Außerdem versuchte er sein Glück als freiberuflicher Fernsehfotograf. Als sein Interesse an Nachrichten nachließ, wandte er sich der Unterhaltungsbranche zu und sehnte sich danach, Plattenproduzent zu werden.

In seiner Rolle als selbsternannter Talentsucher kam Williams nach Angaben der Behörden mit Hunderten von jungen Menschen in Kontakt. Nach seiner Verhaftung behauptete die Staatsanwaltschaft, er habe diese Referenzen benutzt, um Jugendliche in den Tod zu locken, obwohl er nie wegen der Ermordung von Kindern angeklagt wurde.

Die Staatsanwaltschaft stellte Williams als frustriertes Raubtier dar, das die Gegend von 1979 bis 1981 während einer Verbrechensserie terrorisierte, bei der mehr als 20 Menschen – die meisten von ihnen Kinder und Jugendliche – nach ihrem Verschwinden ermordet wurden.

1981 — Als die Kindermorde von Atlanta die Stadt in Atem hielten, wurde der Polizeichef von Atlanta, Eldrin Bell, zu einer starken, sichtbaren Figur für die verängstigten Bürger. Hier, in der West Hunter Street Baptist Church, hält Bell ein Foto von Lubie (Chuck) Geter hoch, damals eines der vermissten Kinder. Geter wurde später tot aufgefunden.

Credit: Billy Downs / AJC file

Credit: Billy Downs / AJC file

„Die Kindermorde in Atlanta begannen, als der Stress im Leben von Wayne Williams unerträglich wurde“, schrieb der FBI-Psychologe John Douglas 1981 in einem Profil, das er für die Staatsanwaltschaft von Fulton County erstellte. „Obwohl er ziemlich intelligent und redegewandt war, fiel Williams in einen Misserfolg nach dem anderen. . . . Der Serienmordfall in Atlanta war sein erster Erfolg.“

Anfänglich schien Williams das Rampenlicht zu genießen. Nachdem FBI-Agenten ihn zum ersten Mal befragt hatten, rief er eine Pressekonferenz ein, um zu verkünden, er sei der „Hauptverdächtige“ in diesem Fall. Er spielte mit der Polizei, während er überwacht wurde, und führte sie auf Hochgeschwindigkeitsverfolgungsjagden. Nachdem er jedoch des Mordes an Jimmy Ray Payne, 21, und Nathaniel Cater, 27, angeklagt wurde, wurde er defensiv und streitsüchtig und nannte den Staatsanwalt Jack Mallard während seines Prozesses einen „Narren“.

Williams wird am 27. Mai 47 Jahre alt und hat die Hälfte seines Lebens im Gefängnis verbracht. Seit 1988 wurde ihm viermal die Bewährung verweigert.

Am Vorabend seiner dritten Anhörung schrieb er einen Brief an den staatlichen Bewährungsausschuss über diese schmerzhafte Zeit in der Geschichte Atlantas und beteuerte seine Unschuld.

„Es steht außer Frage, dass eine Stadt, die sich buchstäblich in einem ‚Zustand der Angst‘ befand, in Kombination mit der Tatsache, dass ich zur falschen Zeit am falschen Ort war, und der Dummheit meiner Handlungen das Bild eines ‚Monsters‘ zeichnete, das schließlich zu meiner Verhaftung und Verurteilung führte“, schrieb er.

Jack Mallard hat ein Buch über die Kindermorde von 1979-81 in Atlanta geschrieben, für die Wayne Williams verurteilt wurde, als Mallard leitender Staatsanwalt war.

Dieser Brief an den Bewährungsausschuss aus dem Jahr 1994 veranschaulicht auch eine Phase der Selbstreflexion für Williams.

„Ich habe erkannt, dass es nicht immer um richtig oder falsch, Schuld oder Unschuld geht, sondern darum, wie wir mit Widrigkeiten umgehen und an unseren Fehlern wachsen“, schrieb er. Mein Leben ist ein Beispiel dafür, wie man vom Versprechen in die Grube kommt.“

„Jetzt bitte ich nur um die Chance, meinen Teil dazu beizutragen, das Vertrauen wiederherzustellen, das so viele einst in mich hatten.“