Oliver Burgess Meredith (16. November 1907 – 9. September 1997), beruflich bekannt als Burgess Meredith, trat als jähzorniger, schroffer jüdischer Boxtrainer Mickey Goldmill in den ersten drei Rocky-Filmen auf. Schauspieler in Theater, Film und Fernsehen, der auch als Regisseur arbeitete. Meredith, der mehr als sechs Jahrzehnte lang aktiv war, wurde als „virtuoser Schauspieler“ bezeichnet, der „einer der erfolgreichsten Schauspieler des Jahrhunderts“ war. Meredith wurde als „ein virtuoser Schauspieler“ bezeichnet. Meredith gewann mehrere Emmys und wurde für Academy Awards nominiert. Meredith war standardmäßig das älteste Hauptdarsteller-Mitglied in der Serie und nach seinem Tod hatte Co-Star Tony Burton diesen Titel bis zu seinem eigenen Tod im Jahr 2018 inne.

Frühes Leben

Meredith wurde in Cleveland, Ohio, als Sohn von Ida Beth (geborene Burgess) und dem in Kanada geborenen William George Meredith, M.D.

Er machte 1926 seinen Abschluss an der Hoosac School und besuchte dann das Amherst (OH) College als Mitglied der Klasse von 1931. Meredith diente im Zweiten Weltkrieg bei den United States Army Air Forces und erreichte den Rang eines Captain (O-3). Er wurde 1944 entlassen, um an dem Film The Story of G.I. Joe mitzuwirken, in dem er die Hauptrolle des beliebten Kriegsberichterstatters Ernie Pyle spielte.

Karriere

Burgess arbeitete ausgiebig im Theater, Film und Fernsehen. Er ist bekannt für seine Rollen als Pinguin in der Batman-Fernsehserie der 1960er Jahre und für seine Arbeit in den Rocky-Filmen als Mickey Goldmill.

Theater

Im Jahr 1933 wurde er Mitglied von Eva Le Galliennes Civic Repertory Theatre Company in New York City. Obwohl er einem größeren Publikum vor allem durch seine Film- und Fernseharbeit bekannt ist, war Meredith auch ein einflussreicher Schauspieler und Regisseur für die Bühne. Er debütierte am Broadway als Peter in Le Galliennes Inszenierung von Romeo und Julia (1930) und wurde zum Star in Maxwell Andersons Winterset (1935), der im folgenden Jahr sein Filmdebüt wurde. Sein frühes Leben und seine Theaterarbeit waren Gegenstand eines Porträts in The New Yorker. 1935 wurde er durch seine Rolle in der Wiederaufnahme von The Barretts of Wimpole Street mit Katharine Cornell in der Hauptrolle bekannt. Weitere Broadway-Rollen waren Van van Dorn in High Tor (1937), Liliom in Liliom (1940), Christy Mahon in The Playboy of the Western World (1946) und Adolphus Cusins Major Barbara (1957). Er spielte die Rolle des Erie Smith in der englischsprachigen Erstaufführung von Eugene O’Neills Hughie am Theatre Royal in Bath, Somerset, England im Jahr 1963. Er spielte Hamlet in avantgardistischen Theater- und Radioproduktionen des Stücks.

Als angesehener Theaterregisseur erhielt er 1974 eine Tony Award-Nominierung für seine Broadway-Inszenierung von Ulysses in Nighttown, einer Theateradaption des „Nighttown“-Abschnitts von James Joyce‘ Ulysses. Meredith teilte sich auch einen Special Tony Award mit James Thurber für ihre Zusammenarbeit bei A Thurber Carnival (1960).

Filme

Früh in seiner Karriere erregte Burgess positive Aufmerksamkeit, insbesondere für seine Rolle des George in einer Adaption von John Steinbecks Of Mice and Men (1939) und als Kriegsberichterstatter Ernie Pyle in The Story of G.I. Joe (1945). Danach war er in vielen Filmen der 1940er Jahre zu sehen, darunter in drei Filmen – Second Chorus (1940), Diary of a Chambermaid (1946) und On Our Merry Way (1948) – an der Seite seiner damaligen Ehefrau Paulette Goddard. Er spielte auch an der Seite von Lana Turner in Madame X. Infolge der Ermittlungen des House Committee on Un-American Activities, das den kommunistischen Einfluss in Hollywood untersuchte, wurde Meredith auf die schwarze Liste von Hollywood gesetzt, was eine siebenjährige Arbeitspause zur Folge hatte.

Meredith war ein Liebling des Regisseurs Otto Preminger, der ihn in Advise and Consent (1962), In Harm’s Way (1965), Hurry Sundown (1967), Stay Away Joe (1968) als Vater von Elvis Presley, Skidoo (1968) und Such Good Friends (1971) besetzte. Er war der Pinguin in dem Batman-Film von 1966, der auf der beliebten ABC-Fernsehserie basiert. In den ersten drei Rocky-Filmen (1976, 1979 und 1982) spielte Meredith den Trainer von Rocky Balboa, Mickey Goldmill, und erntete damit großen Beifall. Obwohl seine Figur im dritten Rocky-Film starb, kehrte er im fünften Film, Rocky V (1990), kurz zurück. In The Last Chase mit Lee Majors spielte er einen alten Korea-Kriegsveteranen, Captain J.G. Williams. In Ray Harryhausens letztem Stop-Motion-Film Clash of the Titans (1981) war er in einer Nebenrolle zu sehen. Außerdem spielte er in dem kitschigen Familienfilm Santa Claus: The Movie (1985) mit. In seinen letzten Jahren spielte er den Vater von Jack Lemmons Figur in Grumpy Old Men (1993) und dessen Fortsetzung, Grumpier Old Men (1995).

Burgess wurde für seine Rollen in Der Tag der Heuschrecke (1975) und Rocky (1976) für den Oscar in der Kategorie Bester Nebendarsteller nominiert. Eine weitere bemerkenswerte Rolle war die des Vermieters von Goldie Hawn in Foul Play (1978), wo er eine Nebenrolle an der Seite des Komikers/Schauspielers Chevy Chase und der Schauspielerin Goldie Hawn hatte.

TV

Meredith trat in vier verschiedenen Hauptrollen in der gefeierten Anthologie-Fernsehserie The Twilight Zone auf, womit er mit Jack Klugman den Rekord für die meisten Auftritte in der Serie hält. In der berühmten „Time Enough at Last“, einer Folge von The Twilight Zone aus dem Jahr 1959, spielt Meredith einen eingebildeten Bankangestellten, der nur mit seinen Büchern in Ruhe gelassen werden möchte. In der Folge „Mr. Dingle, der Starke“ von 1961 spielt Meredith die Titelfigur, einen schüchternen Schwächling, der als Versuchsobjekt eines Außerirdischen plötzlich übermenschliche Kräfte erlangt. In „Printer’s Devil“ stellte Meredith den Teufel selbst dar, und in „The Obsolete Man“ spielte er einen Bibliothekar, der in einer dystopischen, totalitären Zukunftsgesellschaft zum Tode verurteilt wird. Später spielte er zwei weitere Rollen in Rod Serlings anderer Anthologieserie, Night Gallery. Meredith war der Erzähler von Twilight Zone: The Movie im Jahr 1983. Er erhielt keine Guthaben für seine Erzählung auf dem Bildschirm (dies geschah, damit er die Arbeit zu einem angemessenen Preis erledigen konnte, anstatt sein übliches Mindesthonorar zu verlangen); als Entschädigung für Merediths nicht gutgeschriebene Arbeit wurde sein Name in den Dialog in einer Szene zwischen Dan Aykroyd und Albert Brooks eingefügt.

Burgess trat in verschiedenen Fernsehsendungen auf, darunter die Rolle des Chris, III, in der 1962 erschienenen Episode „Hooray, Hooray, the Circus Is Coming to Town“ des NBC-Ärztedramas über Psychiatrie, The Eleventh Hour mit Wendell Corey und Jack Ging in den Hauptrollen. Er hatte auch eine Gastrolle in dem ABC-Drama über Psychiatrie, Breaking Point, in der Folge von 1963 mit dem Titel „Heart of Marble, Body of Stone“.

Meredith trat auch in verschiedenen Western-Serien auf, wie Rawhide (viermal), The Virginian (zweimal), Wagon Train, Branded, The Wild Wild Wild West, The Travels of Jaimie McPheeters, Laredo und Daniel Boone.

Im Jahr 1963 trat er als Vincent Marion in einer fünfteiligen Episode der letzten Staffel der Warner Brothers ABC-TV-Krimiserie 77 Sunset Strip auf. Dreimal spielte er in Burke’s Law (1963-1964) mit Gene Barry in der Hauptrolle mit, und er spielte den Pinguin in der beliebten ABC-TV-Serie Batman. Seine Rolle als Pinguin kam so gut an, dass die Autoren der Serie immer ein Drehbuch mit dem Pinguin parat hatten, wenn Meredith verfügbar war. Er und Cesar Romeros Joker haben zusammen die meisten Auftritte in der Serie.

Autobiografie und Privatleben

1994 veröffentlichte Meredith seine Autobiografie So weit, so gut. In dem Buch gestand er, dass er unter heftigen Stimmungsschwankungen litt, die durch Zyklothymis, eine Form der bipolaren Störung, verursacht wurden. Burgess war viermal verheiratet, unter anderem mit den Schauspielerinnen Margaret Perry und Paulette Goddard. Seine letzte Ehe (mit Kaja Sundsten) dauerte 46 Jahre und brachte zwei Kinder hervor, Jonathon (einen Musiker) und Tala (eine Malerin).