Es ist Andreas Vesalius, nicht Leonardo da Vinci, der als Vater der Anatomie bekannt ist und heute in modernen Anatomiebüchern erwähnt wird. Vesalius war ein Anatom und Arzt aus Brüssel. Er veröffentlichte 1543 „De humani corporis fabrica“ (übersetzt: „Über das Gewebe des menschlichen Körpers“), das als erstes modernes Anatomie-Lehrbuch gilt. Vesalius‘ Buch knüpfte an viele frühere Studien von da Vinci an und stellte die Dogmen des früheren Anatomen Galen in Frage. Viele von Galens Beobachtungen bezogen sich auf alte Theorien (Humorismus) und Tiersektionen, da menschliche Sektionen nach römischem Recht verboten waren. Vesalius gelang es, einige menschliche Leichen in die Hände zu bekommen, und er korrigierte einige von Galens Irrtümern, z. B. die Annahme, dass das Herz die großen Gefäße des Körpers enthält, im Gegensatz zur Leber. Vesalius war auch der „Erste“, der feststellte, dass die Knochen dem Menschen seine Form geben, und stellte dies durch detaillierte Zeichnungen von Knochen, Bändern und Muskeln dar. Vesalius beschrieb viele Körpersysteme in außerordentlicher Ausführlichkeit, von der man annahm, dass es sie nie zuvor gegeben hatte. Da Vinci machte jedoch schon Jahre vor Vesalius‘ Geburt außergewöhnliche Fortschritte und führte detaillierte Aufzeichnungen über die Anatomie. Da Vinci nutzte seine künstlerischen Fähigkeiten und seinen Sinn für Mechanik, um detaillierte Zeichnungen des menschlichen Körpers und der Körpersysteme anzufertigen. Einige seiner berühmtesten Zeichnungen und Notizen bezogen sich auf Muskeln und Bänder, das Herz, den Schädel und den Fötus. Sein künstlerisches Talent verschaffte ihm die Möglichkeit, mehr als 30 Leichen zu sezieren (im Vergleich zu Vesalius‘ wenigen), was es ihm ermöglichte, Galen Jahre vor Vesalius zu widerlegen. Leider wurden da Vincis Werke nie veröffentlicht, so dass sein Genie nur wenig Einfluss auf den Fortschritt der Anatomie hatte.