DETROIT — Am Ende seines ersten Spiels als Trainer der Detroit Lions im Jahr 2018 konnten Matt Patricia und sein Team „J-E-T-S, Jets, Jets, Jets“-Sprechchöre in einem größtenteils leeren Ford Field hören, als sein Team beim Monday Night Football blamiert wurde.

Am Ende seines letzten Spiels, das zwei Jahre später an Thanksgiving im nationalen Fernsehen übertragen wurde, herrschte totale Stille, da aufgrund der COVID-19-Pandemie keine Fans zugelassen waren. Wären die Fans in das Gebäude gelassen worden, hätten sie nichts anderes tun können, als zu buhen.

Zwischen dem ersten und dem letzten Spiel lief nicht viel gut für Patricia. Und das führte dazu, dass er und sein Chef, General Manager Bob Quinn, am Samstagnachmittag gefeuert wurden – ein Zeichen für einen kompletten Regimewechsel und das Scheitern des Experiments mit den New England Patriots im Mittleren Westen.

Quinns größter Fehler war es, Patricia damit zu betrauen, die Lions als Ersatz für Jim Caldwell, der in vier Jahren drei Gewinnsaisonen hatte, aus dem Mittelfeld der NFL zu einem Aufsteiger zu führen. Damals sagte Quinn, er wolle einen Trainer, der die besseren Teams auf dem Spielplan von Detroit schlagen könne, was Caldwell nicht gelungen sei. Stattdessen machte Patricia das Team wieder zu dem, was es vor zehn Jahren war, nämlich ein Team im Keller.

Die Eigentümer gaben Patricia vor dieser Saison den Auftrag, sich „stark zu verbessern“ und im Dezember bedeutende Spiele zu spielen. Patricias Lions haben diese Vorgaben nie erfüllt. In seinen mehr als zwei Spielzeiten beendete Patricia die Saison mit einer Bilanz von 13-29-1, womit er unter den modernen Trainern in Detroit nur Marty Mornhinweg und Rod Marinelli den Rang ablief.

„Wir hatten gehofft, dass in diesem Jahr, dem dritten Jahr, die Dinge gelingen würden und dass Matts Prozess und seine Coaching-Fähigkeiten und alles auf eine gute Art und Weise zusammenkommen würden“, sagte Lions-Eigentümerin Sheila Ford Hamp am Samstag. „Und dann wurde klar, dass es nicht funktioniert hat.“

Nichts hat in Detroit funktioniert. Patricia wurde wegen seiner defensiven Fähigkeiten eingestellt, und die Lions sahen, wie sich ihre Defensive in jedem Jahr seiner Amtszeit verschlechterte und ihre Probleme nie behoben wurden. In den letzten beiden Saisons konnte Detroit den Lauf nicht stoppen. Patricias Beharren auf einem mannlastigen Schema mit wenig Fähigkeit, konsistenten defensiven Druck zu erzeugen, ließ Cornerbacks und Safeties in einer schlechten Position, um erfolgreich zu sein.

Offensiv predigte er, dass er ein Team wollte, das den Ball laufen lassen konnte. Die Lions rangierten in jeder Saison auf Platz 20 oder schlechter im Rushing. Er ging von 6-10 auf 3-12-1 und dann 4-7.

Quinns Draft-Entscheidungen haben sich nicht bewährt, insbesondere diejenigen, die er traf, als Caldwell noch Head Coach war – Linebacker Jarrad Davis und Cornerback Teez Tabor. Nicht alle von Quinns Auswahlen waren schlecht – Frank Ragnow, Taylor Decker und Kenny Golladay -, aber sie haben nicht genug Stars geholt oder genug wichtige freie Spieler.

Dann stellte Quinn Patricia ein, und während Patricias erstes Jahr auf dem Feld sein bestes war, war es sonst überall ein Desaster.

Bevor seine erste Saison begann, tauchte eine Anklageschrift wegen sexueller Übergriffe von vor einem Vierteljahrhundert wieder auf – Anschuldigungen, die Patricia als falsch bezeichnete und mit dem abgewiesenen Fall seine Unschuld beteuerte – und zwang ihn, sich mit ihnen auseinanderzusetzen. Die Eigentümer der Lions unterstützten ihn, aber Patricia sagte, dass dies auch nicht in seinem Interview zur Sprache kam.

In der Umkleidekabine entfremdete Patricia einige seiner besten Spieler, als er ankam, einschließlich Cornerback Darius Slay, und tauschte mit Slay, Quandre Diggs und Receiver Golden Tate Schlüsselspieler und beliebte Umkleidekabinenfiguren aus.

Er war oft unfreundlich zu den Medien und erschien ständig zu spät zu Pressekonferenzen. Er ging schlecht mit Kritik um – einschließlich einer vierminütigen, 900 Wörter umfassenden Verteidigung für das Training im Schnee im November 2018.

Hamp spielte diese Faktoren herunter und sagte, dass sie bei ihrer Entscheidung, sich von Patricia zu trennen, keine Rolle spielten.

„Die Spieler werden unterschiedliche Vorstellungen haben. Einige Spieler werden auf die eine Art denken, andere auf eine andere“, sagte Hamp. „Nicht wirklich, nein. Ich meine, (ich) hatte gehofft, dass alles zusammenpasst. Ich denke, dass wir in vielerlei Hinsicht ein wirklich talentiertes Team haben, oder ein talentiertes Team. Ich denke, wir hätten besser zusammenkommen sollen, als wir es getan haben. Ich denke, wir hatten einfach das Gefühl, dass die Führung die Arbeit nicht erledigt hat.“

In seinem Umgang abseits des Spielfeldes hat Patricia in seinem zweiten und dritten Jahr als Cheftrainer deutliche Verbesserungen erzielt. Dazu trug bei, dass er Spieler wie Trey Flowers, Danny Amendola, Duron Harmon und Jamie Collins holte, ehemalige Patriots, die ihn kannten und seinen Coaching-Stil verstanden. Außerdem verbesserte er seine Beziehungen zu den Spielern, die schon in seiner ersten Saison dabei waren. Patricia wurde auch für die Medien zugänglicher und schoss weniger gegen Reporter, um diese Beziehungen zu verbessern.

Im Dezember 2019 beschlossen die Eigentümer, Patricia und Quinn für 2020 zu behalten, in der Erwartung, dass sie sich verbessern. Ja, Detroit war 3-12-1, aber die Lions waren auch ohne Quarterback Matthew Stafford für die letzte Hälfte der Saison.

Zu dieser Zeit sagte die damalige stellvertretende Vorsitzende und heutige Eigentümerin Sheila Ford Hamp, dass sie wusste, dass es keine populäre Entscheidung war. Sie glaubte damals aber, dass es die richtige Entscheidung war. Besserung würde kommen.

Das war ein Irrtum.

Während die Spieler in dieser Saison weit weniger über Patricias Stil schimpften – und eine echte Verbindung zwischen Patricia und seinen Spielern zu Fragen der sozialen Gerechtigkeit zu entstehen schien -, führte das nie zu einer Verbesserung auf dem Spielfeld.

Die Lions wirkten zu oft unorganisiert und unvorbereitet, was ein Zeichen für das Versagen des Trainers ist. Die Spieler schoben die Fehler des Teams auf die Ausführung, aber oft kommt es darauf an, wie sie unter der Woche gecoacht werden.

Im Laufe der Saison 2020 unterliefen Detroit in wichtigen Spielen kritische Fehler, darunter die Tatsache, dass in der Verteidigung innerhalb von zwei Wochen bei drei Spielzügen 10 Mann auf dem Feld waren und dass bei der 0:20-Niederlage gegen die Carolina Panthers am 22. November eine Strafe einen Touchdown zunichte machte. 22.

Die Lions verspielten in Patricias Amtszeit in Detroit immer wieder Führungen im vierten Viertel und verloren vier seiner letzten fünf Spiele zweistellig. Patricia hat in seiner Amtszeit nie mehr als zwei Spiele in Folge gewonnen.

Patricia sprach immer wieder davon, dass er sich verbessern und einfach wieder an die Arbeit gehen müsse. Aber diese Verbesserungen, von Spiel 1 bis Spiel 43, kamen nie. Zu oft war es jede Woche dasselbe – der Hauptgrund dafür, dass Patricia nach weniger als drei Saisons seinen Job verloren hat und Quinn nach weniger als fünf Saisons im Amt ist.