Am 2. August 1990 schickte der irakische Präsident Saddam Hussein 140.000 irakische Truppen und 18.000 Panzer nach Kuwait.

Hussein hatte Kuwait gebeten, die irakischen Kriegsschulden aus dem fast achtjährigen Iran-Irak-Krieg, der 1988 beendet worden war, zu erlassen oder zu refinanzieren. Kuwait weigerte sich jedoch, die Kredite in Höhe von 8 bis 10 Milliarden Dollar zu erlassen. Und es lehnte die Bitte des Irak ab, die von der OPEC geregelten Öl-Exportzuteilungen zu erhöhen.

In der Tat war das Öl die treibende Kraft hinter der Invasion und würde zu einer militärischen Beteiligung der USA führen. „Das grundlegende Interesse der USA an der Sicherheit des Persischen Golfs ist das Öl“, sagte Paul Wolfowitz, Unterstaatssekretär für Verteidigungspolitik in der Regierung von George H. W. Bush, zu Verteidigungsminister Dick Cheney. Die Regierung schätzte, dass Hussein nach dem Einmarsch in Kuwait die Kontrolle über 20 Prozent der weltweiten Ölreserven hatte.

Bush traf sich noch am selben Tag mit dem Nationalen Sicherheitsrat, um eine Antwort der USA auf Husseins Invasion zu erörtern. Auf dem Weg nach Colorado zu einem Treffen im Aspen Institute begann er mit seiner typischen „Telefondiplomatie“, bei der er eine Koalition von Staats- und Regierungschefs gegen Husseins Vorgehen bildete.

Einige Stunden später hielt er in Aspen eine gemeinsame Pressekonferenz mit der britischen Premierministerin Margaret Thatcher ab. Sehen Sie sich die Pressekonferenz an:

Am selben Tag verabschiedete der UN-Sicherheitsrat die UN-Resolution 660, in der er die Invasion verurteilte, den sofortigen Rückzug forderte und Sanktionen ankündigte, falls Hussein dem nicht nachkäme.

Am 5. August verkündete Bush vor der Presse, dass „diese Aggression gegen Kuwait nicht hingenommen werden kann“, und Saudi-Arabien gab seine Zustimmung zur Stationierung von US-Truppen auf saudischem Boden.

Drei Tage später wandte sich Präsident Bush an die Nation: „Im Leben einer Nation sind wir aufgerufen, zu definieren, wer wir sind und was wir glauben…. Auf meine Anweisung hin treffen heute Elemente der 82. Luftlandedivision sowie wichtige Einheiten der US-Luftwaffe ein, um in Saudi-Arabien Verteidigungspositionen einzunehmen.“

Am 20. August unterzeichnete Bush die Nationale Sicherheitsdirektive 45, die besagt, dass die Vereinigten Staaten ein vitales Interesse am Persischen Golf haben und ihre nationalen Sicherheitsinteressen verteidigen werden.

Auf dem Gipfeltreffen in Helsinki am 9. September traf Bush mit dem Präsidenten der Sowjetunion, Michail Gorbatschow, zusammen, und sie gaben eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie Hussein aufforderten, sich bedingungslos aus Kuwait zurückzuziehen.

„Es ist der Irak gegen die Welt“, sagte Bush in einer Rede vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses am nun bedeutsamen Datum des 11. September. Er forderte den sofortigen Rückzug des Irak aus Kuwait. Klicken Sie unten, um die vollständige Ansprache zu sehen:

Am 30. Oktober legten die Stabschefs der USA Präsident Bush Kriegspläne vor. Am nächsten Tag genehmigte er die Verdopplung der Streitkräfte, gab die Aufstockung jedoch erst nach den Zwischenwahlen am 6. November bekannt.

Zu diesem Zeitpunkt war sich die Welt einig. Die Vereinten Nationen verabschiedeten am 29. November eine Resolution, in der sie sich bereit erklärten, den Einsatz „aller notwendigen Mittel“ zu unterstützen, um Saddam aus Kuwait zu vertreiben, falls er seine Truppen nicht bis zum 15. Januar 1991 abzöge.

Bush berief im neuen Jahr ein Treffen seiner Berater ein, um eine Strategie für die Ermächtigung des Kongresses zur Anwendung von Gewalt zu entwickeln. Verteidigungsminister Cheney sprach sich entschieden gegen den Plan aus, und die Sitzung endete ohne eine feste Entscheidung. Einige Tage später traf sich der Präsident erneut mit seinen Beratern und schickte dann ein Schreiben an den Kongress, in dem er um eine Ermächtigung bat.

Der Kongress stimmte am 12. Januar 1991 für die House Joint Resolution 77: die Ermächtigung zur Anwendung militärischer Gewalt gegen den Irak. Drei Tage später unterzeichnete Bush die National Security Directive 54, in der die Kriegsziele der Regierung festgelegt wurden.

Die Operation Desert Storm begann am 17. Januar mit Luftangriffen. Und 12 Tage später hielt Präsident Bush seine Rede zur Lage der Nation, in der er den „großen Kampf am Himmel und auf den Meeren und im Sand“ ankündigte. Klicken Sie unten, um die vollständige Ansprache zu sehen:

Nicht lange danach, am 24. Februar 1991, begann die Landkampagne, die erst etwa 100 Stunden später beendet wurde – eine Entscheidung, die nach wie vor umstritten ist, da sie die Gelegenheit bot, Hussein zu stürzen und seine Armee zu vernichten, viele Jahre bevor Bushs Sohn, Präsident George W. Bush, dieses Ziel im Jahr 2003 erreichte.

Zu diesem Zeitpunkt wandte sich Präsident Bush erneut an das amerikanische Volk, indem er aus dem Oval Office zu ihm sprach. „Kuwait ist wieder in den Händen der Kuwaitis, die ihr Schicksal selbst in die Hand nehmen“, sagte er. Klicken Sie unten, um die vollständige Rede zu sehen:

Am 28. Februar wurde ein Waffenstillstand erklärt, nachdem 148 US-Bürger getötet worden waren (weitere 235 durch Unfälle und Beschuss durch eigene Truppen), 458 verwundet und 92 Koalitionssoldaten getötet worden waren.

Sechs Tage später trat Bush erneut vor den Kongress, um das Ende des Krieges zu feiern. Klicken Sie unten, um die vollständige Rede zu sehen:

Der Golfkrieg war ein Wendepunkt in der Art und Weise, wie die Regierung von George H. W. Bush die Vereinigten Staaten in der „internationalen Ordnung“ sah. Bei der Bewältigung des Konflikts stützten sich die Experten auf zwei Lehren aus Vietnam bzw. aus dem Zweiten Weltkrieg: (1) überwältigende Gewalt, (2) die Tugenden der Schnelligkeit und der internationalen Unterstützung und (3) dass Diktatoren niemals zufrieden sein werden.

Das US-Militär schränkte die Presseberichterstattung über den Krieg ein, und das Zentralkommando diktierte, welches Filmmaterial die Presse erhielt.

Präsident Bush hatte nie die Absicht, Hussein zu stürzen oder ihn von der Macht zu entfernen. „Es ist wichtig festzuhalten, dass George Bush (oder die Vereinten Nationen) in seinen öffentlichen Äußerungen nirgendwo den Sturz Saddams aus seiner Machtposition im Irak gefordert hat“, schreibt der Autor John Greene in The Presidency of George Bush. Eine solche Aktion hätte die UN-Resolution übertreten und die arabischen Länder gegen die Vereinigten Staaten aufbringen können.