Fragen Sie die meisten Technologie- und Wirtschaftsjournalisten, wer ihr Trauminterview wäre, und die Chancen stehen gut, dass Apples Designchef Jony Ive ganz oben auf ihrer Liste steht. Er und Steve Jobs schmiedeten die kreativste Partnerschaft, die der moderne Kapitalismus je gesehen hat. In weniger als zwei Jahrzehnten verwandelten sie Apple von einem fast bankrotten Unternehmen in das wertvollste Unternehmen der Welt, das zu diesem Zeitpunkt mehr als 1 Billion Dollar (790 Milliarden Pfund) wert war.
Ich habe zehn Jahre lang, beginnend im Jahr 2003, einmal im Jahr um ein Interview gebeten. Jedes Jahr sagte Ive – oder vielmehr Jobs – nein. Jobs zog es vor, die gesamte Presse für Apple zu übernehmen. Die Macht von Jobs‘ Vermächtnis bedeutete, dass ich mich erst zwei Jahre nach seinem Tod endlich mit Ive zusammensetzen konnte – 2013 – und dann, bemerkenswerterweise, noch einmal im folgenden Jahr – für zwei Artikel für die Sunday Times .
Vier bis fünf Stunden in Ives Gesellschaft zu verbringen, mag nicht viel erscheinen, aber es ist viel mehr, als die meisten Autoren haben, und es bedeutet, dass ich so viel wie jeder andere versuchen kann, seine Persönlichkeit zusammenzufassen, in einen Kontext zu setzen, was er bei Apple erreicht hat, und zu erklären, was hinter seiner Entscheidung steckt, das Unternehmen zu verlassen, um sein eigenes Designunternehmen zu gründen: LoveFrom.
Der 52-jährige Brite ist die unscheinbarste bemerkenswerte Person, die man treffen kann. Man könnte meinen, man würde ihn erkennen, wenn man ihm auf der Straße begegnet, aber das ist nicht der Fall. Er ist nicht besonders groß, hat einen rasierten Kopf, zwei Tage alte Bartstoppeln und kleidet sich wie Väter am Wochenende – marineblaues Polohemd, Leinenhose, Wüstenstiefel. Er spricht langsam und leise mit einem Essex-Akzent, der von seinem mehr als zwei Jahrzehnte währenden Leben in Amerika völlig unbeeinflusst ist. Er ist in Chingford geboren und aufgewachsen.
Die Intensität seiner Ideen wird durch Wärme und Humor gemildert, der oft selbstironisch ist. „Nach fast 30 Jahren in Amerika kann ich mich nicht einmal dazu durchringen, Mathe statt Mathe zu sagen, also sage ich Mathematik. Ich klinge lächerlich“, sagte er einmal zu mir. Er ist auch nicht dem Trend der Westküste zu reinigenden Säften oder kaltgepresstem Kaffee aus einer einzigen Charge erlegen. Er bleibt dem Tee treu (seine Assistenten haben die strikte Anweisung, immer Earl Grey bereitzuhalten).
Für jedes Interview mit Ive wählt er schlichte Besprechungsräume mit nur wenigen Requisiten, die es ihm ermöglichen, seine Argumente zu illustrieren. Das hat zum Teil PR-Gründe. Eine leere Leinwand verrät keine Geheimnisse. Aber es offenbart auch eine Wahrheit. Ive hasst die Aufregung und liebt die Eleganz der Einfachheit.
Das kann man an seinen Produkten sehen. Sie mögen revolutionäre Hightech-Kisten sein, aber sie sehen so elegant und einfach aus, dass man sofort weiß, wofür sie da sind und wie man sie benutzt. Der iMac verbannte komplizierte, schwer zu bedienende beigefarbene, kastenförmige PCs von unseren Schreibtischen und machte das Arbeiten mit Computern einfach und geschmackvoll. Der iPod war nur ein kleiner weißer Kasten mit einem Scrollrad und steckte 1.000 Songs in unsere Tasche. Das iPhone war so leicht zu bedienen, dass es den umständlichen BlackBerry im Handumdrehen verdrängte. Fünfjährige Kinder können das iPad in die Hand nehmen und bedienen.
Es ist eher die Einfachheit als irgendeine andere Eigenschaft und schon gar nicht ein einzelnes Objekt, die Ive an seiner Arbeit am meisten erfreut – und wütend macht. „Die Leute denken, Einfachheit sei das Fehlen von Unordnung. Aber das ist nicht der Fall. Etwas, das wirklich einfach ist, kommuniziert das, was es ist, auf sehr direkte Weise. Es ist sehr schwer, etwas zu entwerfen, das man fast nicht sieht, weil es so offensichtlich, natürlich und unvermeidlich erscheint“, sagte er mir. Deshalb ist er auch so wütend, wenn er sieht, dass seine Entwürfe kopiert werden – das iPhone ist die meistkopierte Erfindung der Neuzeit. „Was kopiert wird, ist nicht nur ein Design, sondern Tausende und Abertausende von Stunden des Kampfes. Es braucht Jahre der Investition, Jahre des Schmerzes.“
Ives Beziehung zu Jobs fasziniert jeden, der sich auch nur ein bisschen für Technik interessiert. Ihre kreative Abnutzung schien das Beste aus dem jeweils anderen herauszuholen. War Jobs so hart, wie die Leute sagten, fragte ich einmal. Es gibt viele Geschichten über ihn, in denen er Untergebene und sogar – vielleicht vor allem – Top-Manager demütigte, Ive eingeschlossen. „Es ist so viel über Steve geschrieben worden, und in vielem davon erkenne ich meinen Freund nicht wieder“, sagte Ive. „Ja, er hatte eine chirurgisch präzise Meinung. Ja, sie konnte brennen. Aber er war so klug. Seine Ideen waren kühn und großartig. Und wenn die Ideen nicht kamen, glaubte er fest daran, dass wir irgendwann etwas Großartiges schaffen würden. Und, oh, die Freude, wenn wir es schaffen!“
Jobs‘ Anwesenheit ist bei Apple immer noch sehr präsent. Vor den Besprechungsräumen des Unternehmens sind Jobs‘ Sprüche in großen Buchstaben an die Wand gedruckt worden. Einer lautet: „Wenn du etwas tust und es sich als ziemlich gut herausstellt, dann solltest du etwas anderes Wundervolles tun und dich nicht zu lange damit aufhalten. Finde einfach heraus, was als nächstes kommt.“ Jobs wollte wahrscheinlich nicht, dass Ive herausfindet, dass die Antwort auf die Frage „Was kommt als Nächstes?“ „Apple verlassen“ lautet. In der Tat kam seine letzte Woche bekannt gegebene Entscheidung, LoveFrom zu gründen, für viele wie ein Schock.
In meinem letzten Interview mit ihm im Jahr 2014 war er noch voller Optimismus, was die Zukunft von Apple angeht. Zweifelsohne freute er sich auf die Vorstellung der Apple Watch im Jahr 2015, dem vielleicht letzten großen Design-Coup von Ive und seinem Team, weil sie, wie schon das iPhone, der iPod und das iPad zuvor, eine völlig neue Produktkategorie erfand. „Wir stehen am Anfang einer bemerkenswerten Zeit, in der eine bemerkenswerte Anzahl von Produkten entwickelt werden wird“, sagte er. „Wenn man über die Technologie nachdenkt und darüber, was sie uns bisher ermöglicht hat und was sie uns in Zukunft ermöglichen wird, sind wir noch nicht einmal in der Nähe irgendeiner Grenze. Sie ist immer noch so, so neu. Bei Apple ist es fast schon eine Freude, seine Unwissenheit zu betrachten und zu erkennen: ‚Wow, wir werden noch viel darüber lernen, und wenn wir fertig sind, werden wir es wirklich verstehen und etwas Großartiges schaffen‘.“ Das Beste von Jony Ive, das Beste von Apple, steht also noch bevor, fragte ich. „Ich hoffe es“, antwortete er.
Ive mag eine bemerkenswerte Anzahl von revolutionären Produkten erwartet haben, aber in Wirklichkeit war das, was folgte, abgesehen von der Watch, ein Strom von iterativen Umgestaltungen und Verbesserungen, sowohl großer als auch kleiner, an bestehenden Produkten. Apple hat seit dem iPad im Jahr 2010 keinen bahnbrechenden Hardware-Hit mehr gelandet – zumindest nicht nach den hohen historischen Standards des Unternehmens. Wenn die Märkte für Smartphones, Tablets und Laptops ausgereift sind, treten, wie zuvor schon bei Hi-Fi-Geräten und Fernsehern, Marken aus dem mittleren Marktsegment auf den Plan, die ein Design und eine Funktionalität bieten, die denen der oberen Preisklasse erstaunlich ähnlich sind. Schauen Sie sich nur die vielen iPhone-ähnlichen Modelle an, die 2019 für einen Bruchteil des Preises des Originals erhältlich sind (was Ive verständlicherweise so sehr ärgert).
Vielleicht hat Ive bei unserem letzten Gespräch insgeheim an diese Möglichkeit gedacht, als er den wohl deutlichsten Hinweis darauf gab, warum er letzte Woche seinen Rücktritt angekündigt hat. Ich fragte ihn, was er tun würde, wenn sich die Zeiten änderten und Apple nicht mehr in der Lage wäre, Produkte zu entwickeln, die den Rahmen sprengen, anstatt ihn zu sprengen. Würde er aufgeben? „Ja. Ich würde aufhören“, antwortete er ohne zu zögern. „Ich würde stattdessen Dinge für mich selbst und für meine Freunde machen. Die Messlatte muss hoch liegen.“
Bloomberg zufolge begann Ive nach der Markteinführung der Watch, Aufgaben abzugeben. Die tägliche Aufsicht über das Designteam von Apple wurde Berichten zufolge darauf reduziert, dass er nur noch zweimal pro Woche in die Zentrale kam. Die Besprechungen wurden nach San Francisco verlegt, wo sich Ive gelegentlich mit Teammitgliedern in den Wohnungen oder Hotels der Mitarbeiter traf. Ive ging sogar so weit, ein Büro und ein Studio in San Francisco einzurichten, wodurch er sich noch weiter von der Apple-Zentrale entfernte.
Jetzt wird Ive Dinge für sich selbst herstellen. Aber was? Der Hinweis stammt eigentlich von Ive selbst, als ich ihn 2013 mit seinem Freund und seiner rechten Hand, dem australischen Designer Marc Newson, traf, der Apple ebenfalls verlässt, um sich ihm bei LoveFrom anzuschließen. Die beiden Männer wollten eine Sammlung ihrer Lieblingsstücke“ zeigen, die versteigert werden sollte, wobei der Erlös an RED gehen sollte, die Wohltätigkeitsorganisation, die gegründet wurde, um das Bewusstsein für HIV/AIDS in acht afrikanischen Ländern zu schärfen und Gelder für die Bekämpfung dieser Krankheit zu sammeln. „Das sind die Objekte, die wir wirklich gerne selbst besitzen würden“, sagte Ive damals.
Es gab eine Leica Digital Rangefinder Kamera, „die ein Minimum an Knöpfen hat. Sie hat nicht einmal einen Blitzschuh, um ein Blitzgerät zu befestigen“. Es gab einen Range Rover mit roten Akzenten im Metallgehäuse und Lederinterieur, „weil der Range Rover eines der wenigen Autos ist, das seinem Wesen treu geblieben ist“. Außerdem gab es Schreibtische, Schreibtischlampen, Stühle, Stifte und Uhren (überraschenderweise analoge, nicht intelligente wie die Apple Watch). Es sind diese Dinge – Luxusgüter -, die Ive als nächstes herstellen wird.
Newson hat natürlich während seiner gesamten Karriere solche Stücke geschaffen, ohne an eine einzelne Unternehmensmarke gebunden zu sein – Stifte für Montblanc, Taschen für Louis Vuitton, Uhren für Jaeger-LeCoultre, sogar eine Schrotflinte für Beretta. Dieses breite Spektrum an Arbeiten war es, das Ive überhaupt erst zu Newson hinzog. Und aus seinem Enthusiasmus, als er die RED-Produkte vorstellte, geht hervor, dass Ive Newsons Freiheit begehrte, mit mehreren Produktkategorien zu arbeiten, und nicht nur mit Technologie – auch wenn diese bahnbrechend ist.
„Wir sind von anonymen, schlecht gemachten Objekten umgeben“, sagte Ive mir. „Es ist verlockend zu denken, dass dies daran liegt, dass die Menschen, die sie benutzen, sich nicht darum kümmern – genau wie die Menschen, die sie herstellen. Aber es hat sich gezeigt, dass es den Menschen nicht egal ist. Es geht nicht nur um Ästhetik. Sie interessieren sich für Dinge, die gut durchdacht und gut gemacht sind.“
Es ist diese inhärente Leidenschaft für Reinheit, Integrität und das Bemühen, einen Dreck zu geben, die die stärkste Kraft ist, die Ive dazu bringt, Apple zu verlassen, gerade als sich das Unternehmen von seiner geliebten Hardware auf Dienstleistungen verlagert. (Die größte Neueinführung des Unternehmens in letzter Zeit war Apple TV+, sein Fernseh-Streaming-Dienst.) Seine Zukunft liegt in der Gestaltung innovativer, schöner Luxusprodukte für Kunden, die zweifelsohne sehr viel Geld verdienen werden. Ironischerweise wird der erste dieser Kunden Apple selbst sein, da das Unternehmen eifersüchtig darauf bedacht ist, seinen ehemaligen Designchef zu halten und sein Fachwissen zu nutzen, während es gleichzeitig direkte Konkurrenten davon abhält, ihn zu beauftragen. Es liegt auf der Hand, dass Ive ein Sicherheitsnetz braucht, wenn er sich selbstständig macht, auch wenn die Wahrscheinlichkeit, dass er es tatsächlich braucht, geringer ist als ein MacBook.
John Arlidge ist ein leitender Wirtschaftsjournalist der Sunday Times
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