Ahhh, die Gemütlichkeit, sich mit einer Tasse Tee und Plätzchen am Kamin zu entspannen, während man die herunterhängenden dekorativen Weihnachtsstrümpfe betrachtet und dabei an unbeschwerte Kindheitserinnerungen denkt, als man als braver Junge oder braves Mädchen im Laufe des Jahres mit Leckereien belohnt wurde, die in die großen festlichen Socken gestopft wurden.
Das Aufhängen von Strümpfen am Kamin ist einer der am häufigsten befolgten Weihnachtsbräuche. Allerdings ist der Kamin nicht die einzige Möglichkeit – Menschen, die keinen haben, hängen ihre Strümpfe an Türklinken, Fensterbänke oder Bettpfosten. Keine Sorge, am Heiligabend wird der Weihnachtsmann sie sowieso finden! Doch woher stammt diese alte Tradition? Es gibt zwar keine eindeutige Erklärung, aber einige Legenden, die den Brauch des Aufhängens von Weihnachtsstrümpfen veranschaulichen.
Die Tradition der Weihnachtsstrümpfe hat ihren Ursprung in den großzügigen Taten eines Edelmannes namens Nikolaus, der 280 n. Chr. in Kleinasien geboren wurde. Nikolaus widmete sein Leben den Prinzipien Jesu Christi und setzte seinen Reichtum ein, um verarmten und leidenden Menschen zu helfen. In jungen Jahren wurde er zum Bischof von Myra ernannt und war wegen seines gütigen und großzügigen Herzens sehr beliebt. Nikolaus lebte ein Leben lang im Zölibat, heiratete nie und hatte keine Kinder, aber er liebte Kinder und erfreute so oft die Bewohner seiner Heimatstadt. Diese Praxis brachte ihm den Beinamen „der Schenkende von Myra“ ein. Interessanterweise überwog sein Adel nie seine Bescheidenheit, so dass er seine Geschenke immer spät in der Nacht übergab, um seine Identität zu schützen. Er wollte nicht, dass die Kinder wussten, wer ihr Gönner war, und so wurden sie oft aufgefordert, schlafen zu gehen, da er sie sonst nicht besuchen würde.
Eine der Legenden über die Weihnachtsstrümpfe führt uns in ein kleines Dorf, in dem sich das Schicksal des einst wohlhabenden Kaufmanns und seiner Töchter über Nacht änderte, als sie in Armut gerieten. Der Vater machte sich Sorgen um die Zukunft seiner Kinder und befürchtete, dass er nicht in der Lage sein würde, die Mitgift für ihre zukünftigen Ehen aufzubringen. Zu jener Zeit bedeutete dies aufgrund der Unmöglichkeit einer Heirat fast eine Demütigung. Auf seiner Reise kam der berühmt gewordene Nikolaus durch das Dorf und hörte die traurige Geschichte über den Kaufmann und seine Tochter. Von den Einheimischen erfuhr er, dass er keine Almosen annehmen würde.
Eines Nachts, als er auf seinem prächtigen weißen Pferd ritt, hielt er am Haus des Kaufmanns an und warf drei mit Goldmünzen gefüllte Säcke in den Schornstein des Hauses. Die Säcke fielen direkt in die Strümpfe der Mädchen, die zum Trocknen am Kaminsims hingen. Am nächsten Morgen entdeckten die Töchter und ihr Vater die Münzen und machten einen Freudensprung. Die jungen Frauen heirateten glücklich und wohlhabend, und so nahm ihre Geschichte offensichtlich ein glückliches Ende. Die Einzelheiten ihrer Geschichte verbreiteten sich unter den Dorfbewohnern, deren Kinder begannen, ihre Strümpfe an den Kamin zu hängen, in der Hoffnung, Geschenke vom Heiligen Nikolaus zu erhalten.
Eine weitere amüsante Legende, die die Tradition der Weihnachtsstrümpfe erklärt, stammt aus der niederländischen Folklore. In den Niederlanden legen der Weihnachtsmann, auf Niederländisch „Sinterklaas“ genannt, und sein Gehilfe Black Pete oder „Zwarte Piet“ jedes Jahr im Hafen einer anderen Stadt an. Wenn sie von Bord gehen, reiten Sinterklaas und sein Kumpel auf einem weißen Pferd und einem Maultier umher. Die Kinder warten ungeduldig auf ihre Ankunft und bereiten besondere Leckereien aus Heu und Karotten vor, die sie in ihre Holzschuhe stecken.
Am Tag der Ankunft erfreuen sich das Pferd, das Maultier und Sinterklaas an den Leckereien der Kinder und belohnen dann ihre Hingabe und Fürsorge mit kleinen Geschenken wie Süßigkeiten, Schmuck, Nüssen in Schalen, Miniaturspielzeug usw. Als die holländischen Siedler nach Amerika einwanderten, brachten sie den Amerikanern viele ihrer Traditionen nahe. Nach einiger Zeit wurde Sinterklaas als Santa Claus bekannt, und angeblich wurden die Holzschuhe durch Strümpfe ersetzt.
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Heute erwarten zahlreiche Kinder auf der ganzen Welt den Besuch des stämmigen, weißbärtigen Mannes in ihren Häusern, und wenn sie die Strümpfe sehen, wissen sie, dass die Freude, neue kleine Geschenke darin zu finden, mit jedem Tag näher rückt.