Viele Entwicklungsländer versuchen, ihre Wirtschaft umzugestalten, indem sie sich in die globale Lieferkette integrieren. Das bedeutet, dass sie von einer importorientierten Wirtschaft zu einer exportorientierten Wirtschaft übergehen. Länder in Asien, Afrika und Lateinamerika schaffen Exportentwicklungsprogramme, die Investitionen von multinationalen Unternehmen fördern.

Ein Instrument, das von vielen Ländern eingesetzt wird, sind die Freien Exportzonen (FEZ). Dabei handelt es sich um ausgewählte Gebiete in einem Land, die Folgendes leisten sollen:

• Ausländische Investitionen anziehen, um Arbeitsplätze zu schaffen
• Die industrielle Basis erweitern
• Technologie einführen
• Rückwärtsverknüpfungen zwischen den Zonen und der einheimischen Wirtschaft herstellen

Die FEZ verfügt über einige Ressourcen, die Investitionen anziehen können, wie natürliche Ressourcen, billige Fachkräfte oder logistische Vorteile.

Nationen können Investitionen in die FEZ auch dadurch fördern, dass sie beschleunigte Lizenzen oder Baugenehmigungen, minimale Zollvorschriften, zollfreie Steueranreize, wie z.B. eine zehnjährige Steuerbefreiung, anbieten und die Infrastruktur nach den Anforderungen der Investoren ausbauen.

Geschichte der Freien Exportzone

Die Idee der FEZ hat ihren Ursprung möglicherweise in Freihandelszonen, die im neunzehnten Jahrhundert in großen Häfen wie Hongkong, Gibraltar und Singapur eingerichtet wurden. Einige der ersten Freihandelszonen erlaubten Importe und Exporte ohne Zollformalitäten, so dass Waren schnell wieder exportiert werden konnten.

Die FEZ wird von Entwicklungsländern seit den 1930er Jahren genutzt, um ausländische Investitionen zu fördern. In einigen Ländern wird der Mechanismus FEZ genannt, während er auch Freihandelszone (FTZ), Sonderwirtschaftszone (SEZ) und Maquiladora genannt werden kann, wie z.B. in Mexiko.

Einige der ersten FEZ wurden in Lateinamerika eingerichtet, während in den USA die erste Freihandelszone im Jahr 1934 geschaffen wurde.

Seit den 1970er Jahren sehen die Entwicklungsländer in FEZ eine Möglichkeit, ihre Wirtschaft durch die Förderung von Investitionen aus den Industrieländern anzukurbeln.

Im Jahr 2006 hatten 130 Länder über 3500 FEZ innerhalb ihrer Grenzen eingerichtet, in denen schätzungsweise 66 Millionen Arbeitnehmer beschäftigt waren. Einige FEZ sind einzelne Fabrikstandorte, während andere, wie die chinesischen Sonderwirtschaftszonen, so groß sind, dass sie eine Wohnbevölkerung haben.

Vorteile der Freien Exportzonen

Mit über 130 Ländern, die FEZ innerhalb ihrer Grenzen eingerichtet haben, scheinen die Vorteile der Einrichtung von FEZ für Entwicklungsländer sehr klar zu sein.

Die offensichtlichen Vorteile umfassen:

• Der Anstieg der Devisen durch erhöhte Exporte
• Schaffung von Arbeitsplätzen
• Ausländische Direktinvestitionen (FDI) in das Gastland
• Einführung von Technologie in das Land
• und die Schaffung von Rückwärtsverflechtungen von der FEZ zur einheimischen Wirtschaft

Der Gesamtnutzen für das Gastland ist nicht eindeutig messbar, da die anfänglichen Entwicklungskosten für die Schaffung der Infrastruktur für die FEZ hinzukommen, sowie die steuerlichen Anreize für ausländische Investitionen.

Wo Studien über FEZ in der ganzen Welt durchgeführt wurden, scheinen einige Länder wie China, Südkorea und Indonesien erheblich von der Einführung von FEZ profitiert zu haben. Es wird jedoch vermutet, dass einige Länder nicht so gut abgeschnitten haben, wie z.B. die Philippinen, wo die hohen Kosten für die Infrastruktur die Vorteile überwogen.

Studien kamen zu dem Schluss, dass Länder mit einem Überschuss an billigen Arbeitskräften FEZ nutzen können, um die Beschäftigung zu erhöhen und ausländische Investitionen zu generieren.

Nachteile der Freien Exportzonen

Gruppen wie das International Labor Rights Forum (ILRF) haben festgestellt, dass in einigen Entwicklungsländern die Mehrheit der Arbeiter in den FEZ weiblich ist und bis zu neunzig Prozent der billigen Arbeitskräfte ausmacht.

Viele Wirtschaftswissenschaftler sind zu dem Schluss gekommen, dass die Beschäftigung in FEZ mit niedrigen Löhnen, hoher Arbeitsintensität, unsicheren Arbeitsbedingungen und der Unterdrückung von Arbeitnehmerrechten verbunden ist. Es stimmt zwar oft, dass die Löhne in FEZ höher sind als in ländlichen Gebieten desselben Landes, insbesondere für Frauen, aber es ist nicht immer der Fall, dass die Löhne in FEZ höher sind als die Löhne für vergleichbare Arbeit außerhalb der FEZ.

Viele Familien in ländlichen Gebieten sind von den Löhnen abhängig, die von den Arbeiterinnen in den FEZ zurückgeschickt werden.

Viele Regierungen, die FEZ geschaffen haben, sind gegen die Aktivitäten der Arbeiterbewegung in den FEZ vorgegangen. Zu den verschiedenen Beschränkungen der Arbeitnehmerbewegungen, die die Regierungen vorgenommen haben, gehören ein vollständiges oder teilweises Verbot von Gewerkschaftsaktivitäten, die Einschränkung des Geltungsbereichs von Tarifverhandlungen und das Verbot von Gewerkschaftsorganisatoren.

In jüngster Zeit hat die Regierung in Bangladesch ihre Politik des Gewerkschaftsverbots erst nach dem Einsturz eines Gebäudes, bei dem über 1100 Arbeiter ums Leben kamen, aufgeweicht.

Ungefährliche Arbeitsbedingungen sind ein negativer Faktor, der häufig mit FEZ in Verbindung gebracht wird. Von den Arbeitnehmern wird erwartet, dass sie lange Stunden unter gefährlichen Bedingungen arbeiten, darunter übermäßiger Lärm und Hitze, unsichere Produktionsanlagen und nicht inspizierte Gebäude. Da sie keinen Zugang zu gewerkschaftlicher Vertretung haben, wird wenig getan, um die Situation in einigen Fabriken zu ändern.

Da immer mehr FEZ geschaffen werden, besteht ein Anreiz, die Kosten so niedrig wie möglich zu halten, um gegenüber anderen Entwicklungsländern wettbewerbsfähig zu sein. Dies bedeutet, dass die Arbeiter weiterhin unter den Folgen unsicherer Arbeitsbedingungen leiden.

Aktualisiert von Gary Marion, Experte für Logistik und Lieferketten bei The Balance.