Biblische Daten:

1. Persischer König, identisch mit Xerxes (486-465 v. Chr.). Das Buch Esther handelt nur von einer Periode seiner Herrschaft. Darin heißt es, dass er über einhundertsiebenundzwanzig Provinzen herrschte – „von Indien bis nach Äthiopien“ (Esth. i. 1). Im dritten Jahr seiner Herrschaft veranstaltete er ein Fest, um seinen Reichtum und seine Pracht zu zeigen; „die Macht von Persien und Medien, die Edlen und Fürsten der Provinzen waren vor ihm“ (ebd. i. 3). Nach diesem Fest, das einhundertachtzig Tage dauerte, veranstaltete er ein weiteres von sieben Tagen, zu dem „alles Volk … groß und klein“ eingeladen wurde. Zur gleichen Zeit gab die Königin Vasti ein Festmahl für die Frauen (i. 9). Am siebten Tag (i. 10) forderte Ahasverus die Königin auf, vor ihm zu erscheinen, und auch die Bankettgäste, damit alle ihre Schönheit sehen könnten. Vasti weigerte sich natürlich, dies zu tun (i. 12); aber der König, erzürnt über ihren Ungehorsam, folgte dem Rat seiner Berater und setzte die Königin ab. Gleichzeitig ließ er im ganzen Land verkünden, dass der Ehemann der Herrscher in jedem Haus sei (i. 22). Zwischen den Ereignissen des ersten Kapitels und denen des zweiten Kapitels liegen vermutlich einige Jahre, in denen Ahasverus mit seinem Versuch beschäftigt ist, Griechenland zu versklaven. Er scheitert und kehrt nach Persien zurück. Nach seiner Rückkehr wird eine zweite Gattin für ihn gefunden, und im zehnten Monat des siebten Jahres seiner Herrschaft (ii. 16) wird Esther Königin. Der biblische Bericht führt dann eine Episode ein, die im Leben der persischen Monarchen sehr häufig vorgekommen sein muss. Zwei Eunuchen, Bigthan und Teresch (persisch Bagatana und Tiris; Jules Oppert, „Commentaire Historique et Philologique du Livre d’Esther“, S. 22), bilden eine Verschwörung gegen Ahasveros, die vielleicht erfolgreich gewesen wäre, wenn nicht Mordechai (durch einen jüdischen Sklaven eines der Verschwörer, wie Josephus, „Ant.“ xi. 6, § 4; der Targum vermutet, dass Mordechai siebzig Sprachen beherrschte) Esther davon erfahren hätte, die es wiederum Ahasveros erzählte. Die Verschwörer werden gehängt, und der Bericht über die Verschwörung und ihre Entdeckung wird in die Chronik aufgenommen. Später belohnt der König Mardochai für seine Treue (Esth. vi. 2-12). Haman tritt nun als oberster Berater des Ahasveros in den Vordergrund (iii. 1). Mardochai verweigert Haman die Ehrerbietung, der daraufhin, da er sich scheut, Hand an Mardochai allein zu legen, den Plan schmiedet, alle Juden im ganzen Reich zu vernichten. Der König gibt seine Zustimmung (iii. 11), zieht sie aber auf die Fürsprache Esthers zurück, tötet Haman und erhebt Mordechai in die Position, die Haman innehatte. Die Juden werden erneut aufgefordert, sich zu verteidigen und sich an ihren Feinden zu rächen (viii. 13). In der Bibel finden sich keine weiteren Informationen über Ahasverus. Er wird nur noch einmal erwähnt – in Esra, iv. 6. Siehe Esther, Haman, Mordechai, Purim.

Alabastervase mit dem Namen von Xerxes in persischer, susianischer, assyrischer Keilschrift und ägyptischen Hieroglyphen.

(Aus dem Louvre, Paris.)

2. Vater von Darius dem Meder (Dan. ix. 1).

G. B. L.-Rabbinische Literatur:

Ahasuerus, der persische König des Buches Esther, wird von den Rabbinern mit demjenigen identifiziert, der in Dan. ix. 1 als Vater des Darius, des Königs von Medien, und mit dem in Esra, iv. 6, erwähnten König identifiziert wird, wird zu den drei Königen der biblischen Geschichte gezählt, die über den ganzen Erdkreis herrschten, die anderen beiden sind Ahab und Nebukadnezar (Meg. 11a; Targ. Sheni zu Esth. i. 2 zählt vier, darunter auch Salomo; siehe Meg. 11b). Er war von Anfang bis Ende seiner Herrschaft böse. Auf den verleumderischen Bericht der Samariter hin stoppte er das unter Kyros begonnene Werk des Wiederaufbaus des Tempels (Esra, iv. 6; Esther R. intro.). Ob er ein weiser oder ein törichter Herrscher war, ist zwischen Rab und Samuel umstritten (Meg. 12a). Nach R. Gamaliel II. war er einfach launisch und wankelmütig (ib. 12b); nach einer anderen Überlieferung, die von Abba Gorion überliefert wurde, war er so unbeständig, dass er seine Frau seinem Freund und seinen Freund seiner Frau opferte (Mid. Abba Gorion i. 1), womit wahrscheinlich der Kaiser Domitian gemeint war, auf den diese Aussage zutraf (vgl. Bacher, „Ag. Tan.“ i. 96 ff.). In seinem Ehrgeiz wollte Ahasveros auf dem wunderbaren Thron König Salomos sitzen, der im Midrasch und im Targum zu Esther beschrieben wird, aber er konnte nicht. Besonders sündhaft war, dass er seinen Fürsten „die Reichtümer seines herrlichen Reiches“ (Esth. i. 4) zeigte, denn er ließ alle heiligen Gefäße aus dem Heiligtum aus seinem königlichen Schatzhaus zum Festmahl bringen, um mit diesen Besitztümern zu prahlen, und verging sich damit an Gott und den Juden. Er häufte große Schätze an und verbarg sie in seinem Geiz. Cyrus, sein Nachfolger, fand sie und schenkte sie den Juden, damit sie damit den Tempel wieder aufbauen konnten. Dies sind „die Schätze der Finsternis“, die Cyrus in Jes. xlv. 3 (Esther R. i. 4). Die Unruhe des Ahasveros in jener Nacht, die über das Schicksal der Juden entschied, wurde durch den Erzengel Michael (Gabriel) hervorgerufen, der ihn 366 Mal zu Boden stieß und dann eine Schar von Metzgern, Bäckern und Dienern vor ihn brachte, zu denen der König in seinem Zorn sagte „Ihr habt mich vergiftet!“ Sie antworteten: „Sieh nach, ob Esther und Haman, die mit dir gegessen und getrunken haben, vergiftet sind.“ Als Ahasverus sah, dass es ihnen gut ging, ließ er das Buch der Chronik holen und erfuhr dort von Mordechais unverdienter Tat (Midr. Abba Gorion).

PirḲe Rabbi Eliezer, xi., in Übereinstimmung mit Targ. Sheni auf Esther, zählt am Anfang zehn Könige als Herrscher über den ganzen Erdkreis: Gott, Nimrod, Joseph, Salomo, Ahab, Ahasveros, Nebukadnezar und Alexander der Große; dann, als neunter, der Messias; und zuletzt wieder Gott selbst. Es wird dort auch gesagt, dass Ahasverus der reichste aller Könige von Persien und Medien war; dass er in Daniel (xi. 2) erwähnt wird, wo es heißt: „Der vierte wird viel reicher sein als sie alle“; und auch, dass er in der Durchgangsstraße seiner Hauptstadt Liegen aus Gold und Silber aufstellte, um der ganzen Welt seinen Reichtum zu zeigen; alles Geschirr und alle Gefäße, die er benutzte, waren aus Gold, während das Pflaster seines Palastes ganz aus Edelsteinen und Perlen bestand.

K.-Kritische Sicht:

Trotz der Tatsache, dass sowohl Josephus („Ant.“ xi. 6) als auch die Septuaginta Ahasverus als Artaxerxes bezeichnen, haben moderne Gelehrte, wie Keil („Kommentar zu Esther“), Bertheau und Ryssel („Kommentar zu Esther“), Wildeboer („Kurzer Hand-Kommentar“, 1898), Sayce („Higher Criticism and the Monuments“, p. 469) und Schrader („K. A. T.“ S. 375) sind sich einig, dass mit Ahasverus Xerxes und kein anderer gemeint ist, und zwar aus verschiedenen Gründen: (1) Ahasuerus ist der Versuch des Hebräischen, den Perser Khshayarsha darzustellen, wobei das Aleph prosthetisch ist, genau wie in Aḥashdarpenim (Esth. iii. 12), wo der Perser Kschatrapawan ist (Wildeboer, in loco). Das Griechische stellt es durch Xerxes dar. (2) Die Beschreibung, die Herodot vom Charakter des Xerxes gibt, entspricht dem biblischen und später dem midraschischen Bild – eitel, töricht, wankelmütig und jähzornig. (3) Der König muss ein Perser sein, denn die ganze Atmosphäre ist persisch. Der Hof ist in Schuschan, und die Beamten sind Perser. (4) Zwischen dem dritten und dem siebten Jahr seiner Herrschaft ist Ahasverus im biblischen Bericht nicht mehr zu sehen; aber das war genau die Zeit, in der Xerxes mit der Invasion Griechenlands beschäftigt war.

Es kann also kein Zweifel daran bestehen, dass der Monarch, dessen Name bei den Hebräern als Ahasverus überliefert ist, derjenige war, der in den persischen Inschriften als Khshayārshā und bei den Griechen als Xerxes bekannt ist. Die babylonischen Tafeln schreiben seinen Namen Khisiarshu, Akhshiyarshu, usw. Eine aramäische Inschrift („C. I. S.“ ii. 1, 122) schreibt ihn .

Ob es im Alten Testament Hinweise auf Ahasverus gibt, die wirklich historisch sind, ist eine ernste Frage. Der Ahasverus von Dan. ix. 1, der Vater des Darius „aus dem Geschlecht der Meder“, ist in der Geschichte ebenso unbekannt wie sein Sohn. Wahrscheinlich sind beide die wirren Vorstellungen eines schlecht informierten Schreibers über persische Könige (siehe „Journal of Bibl. Lit.“ xvii. 71). In ähnlicher Weise taucht der Hinweis auf Ahasverus in Esra, iv. 6 auf, wo Kambyses oder Darius zu erwarten wäre, wenn die Aussage historisch ist, und ist zweifellos das Ergebnis der Unwissenheit eines späten Schreibers.