Als gutaussehender Frauenschwarm der 1950er Jahre hatte Tab Hunter eine Reihe von sehr öffentlichen Dates mit den beliebtesten Stars des Jahrzehnts, darunter Natalie Wood, Debbie Reynolds und Tuesday Weld.

Aber wie Hunter in den Jahren vor seinem Tod am Sonntag im Alter von 86 Jahren verriet, war er nicht romantisch an Frauen interessiert. Er beschrieb sich selbst als jemanden, der sich nie über seine Sexualität im Unklaren war, aber er wusste, dass ein offenes Bekenntnis zu seiner Sexualität seine Karriere zerstören würde.

So blieb Hunter, wie andere schwule Schauspieler, einschließlich seines Kollegen Rock Hudson, im Verborgenen. Dazu gehörte auch, dass er seine dreijährige Beziehung mit einem anderen aufstrebenden Schauspieler der damaligen Zeit verschwieg: Anthony Perkins.

In einem alternativen Universum wären Hunter und Perkins sicherlich eines der „heißesten Paare Hollywoods“ gewesen, schrieb Michael Schulman vom New Yorker in einer Kolumne über die 2015 erschienene Dokumentation über Hunter, „Tab Hunter Confidential“.

Hunter und Perkins lernten sich 1956 am Pool des Chateau Marmont kennen. Hunter war blond, blauäugig und wohlgeformt, ein typischer amerikanischer Junge von nebenan und ein Produkt des Hollywood-Studio-Systems. Perkins war ein grüblerischer, ernster und dunkelhäutiger junger Schauspieler aus New York.

Als die beiden sich kennenlernten, arbeitete Perkins an dem Film „Friendly Persuasion“, für den er eine Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller erhalten sollte. Perkins sollte drei Jahre später die ikonische Rolle des Norman Bates in Alfred Hitchcocks „Psycho“ spielen; er starb 1992 an einer AIDS-bedingten Lungenentzündung.

Jetzt soll die Beziehung zwischen Hunter und Perkins verfilmt werden, dank des Schauspielers Zachary Quinto und des Produzenten und Regisseurs J.J. Abrams, wie der Hollywood Reporter berichtet. Quinto und Abrams, die bereits bei drei „Star Trek“-Filmen zusammengearbeitet haben, werden „Tab and Tony“ produzieren, der auf Hunters Memoiren von 2005 „Tab Hunter Confidential: The Making of a Movie Star“ über das Schwulsein im Hollywood der 1950er Jahre.

Quinto und Abrams haben einen Drehbuchautor gefunden, suchen aber noch nach einem Regisseur und Schauspielern für die Rollen von Hunter und Perkins.

Nach Hunters Memoiren und der Dokumentation von 2015 hatten Hunter und Perkins eine „wunderbare Beziehung“. Hunter, der zuvor mit dem olympischen Eiskunstläufer Ronnie Roberston zusammen war, sagte, er sei von Perkins‘ Talent und Intelligenz angezogen worden, berichtete Indiewire.

Beide Männer wussten, dass es notwendig war, das Spiel zu spielen, einschließlich Doppeldates mit Natalie Wood und anderen Starlets. In dem Dokumentarfilm von 2015 sagte die Schauspielerin Venetia Stevenson, sie sei glücklich, „ein Bart zu sein, weil wir eine gute Zeit hatten“, so Indiewire.

Aber die Romanze zwischen Hunter und Perkins endete, und zwar nicht wegen des Drucks, ihre Affäre aus der Boulevardpresse herauszuhalten. Hunter beschrieb Perkins als viel ehrgeiziger, und das schadete ihrer Beziehung.

Im Großen und Ganzen war Hunter als B-Listen-Schauspieler mit A-Listen-Aussehen bekannt – abgesehen von seiner gefeierten Darstellung eines jungen Marines in dem Weltkriegsdrama „Battle Cry“ von 1955, wie Indiewire berichtet. Hunter hatte sich gegen Paul Newman und James Dean für die Rolle durchgesetzt.

Hunter fühlte sich betrogen, als Perkins Paramount dazu brachte, ihn zum Star von „Fear Strikes Out“ zu machen, einem Sportdrama über den Baseballspieler Jimmy Piersall. Hunter hatte Piersall 1956 in einer TV-Version von „Fear Strikes Out“ gespielt und gehofft, dass er für die Rolle auf der großen Leinwand in Betracht gezogen würde.

„Danach haben wir uns nicht mehr oft gesehen“, sagte Hunter in der Dokumentation.

Mehr als Perkins war Hunter auch damit zufrieden, den Hollywood-Ruhm loszulassen und sich mit der Tatsache abzufinden, dass die Rollen in den 1960er Jahren zu versiegen begannen, als seine Art von Star-Appeal im Zeitalter der Gegenkultur mit „Easy Rider“ und Dustin Hoffman in „Die Reifeprüfung“ veraltet war.

Trotzdem arbeitete Hunter weiter, machte B-Movies und Dinner-Theater, wie der New Yorker berichtet. In den 1980er Jahren erlebte er eine Wiederbelebung seiner Karriere, als Regisseur John Waters ihn in seinem Camp-Film „Polyester“ an der Seite der Drag Queen Divine besetzte.

In der Dokumentation wurde Hunter gefragt, ob er sich heute als junger Schauspieler outen würde, so der New Yorker. Hunter sagte, er würde es wahrscheinlich nicht tun, nicht aus Scham, sondern weil er in einem streng katholischen Haushalt aufgewachsen ist, in dem man „solche Dinge einfach nicht bespricht“.

Dennoch zeigte sich Hunter zufrieden mit seinen Memoiren und dem Dokumentarfilm und sagte: „Es gibt viele Männer wie mich, die ein sehr verstecktes Leben geführt haben. Und es ist hoffentlich ein kleiner Schritt in eine Richtung, in der sie sich nicht mehr so schlecht fühlen.“