Das Großvater-Paradoxon ist ein mögliches logisches Problem, das entstehen würde, wenn eine Person in eine vergangene Zeit reisen würde. Der Name kommt von der Idee, dass eine Person, die in eine Zeit reist, bevor ihr Großvater Kinder hatte, und ihn tötet, ihre eigene Geburt unmöglich machen würde. Wenn also Zeitreisen möglich sind, müssen sie einen solchen Widerspruch irgendwie vermeiden.

Die logische Inkonsistenz von Zeitreisen ist ein häufiges Thema in Zeitreise-Filmen, aber auch für Philosophen von Interesse. In frühen Versionen des Großvater-Paradoxons versuchten einige zu argumentieren, dass Zeitreisen aus logischen Gründen unmöglich seien, sagte Tim Maudlin, ein Philosoph an der New York University, der häufig über Physik und Philosophie schreibt. „In gewisser Weise ist das so, als würde man fragen, warum ich jetzt gerade nicht nass und völlig trocken sein kann“, sagte er. „Nun, das ist einfach logisch unmöglich. Worauf willst du hinaus?“

Aber Widersprüche wie das Großvaterparadoxon bedeuten nicht, dass Zeitreisen unmöglich sind. Die logische Konsistenz von Zeitreisen hängt weitgehend vom Konzept der Zeit ab, und Physiker haben viele verschiedene Möglichkeiten, Zeit zu konzeptualisieren. Wenn zum Beispiel einige physikalische Gesetze als probabilistisch und nicht als genau bestimmt angesehen werden, eröffnet dies die Möglichkeit mehrerer Ergebnisse einer Reise in die Vergangenheit, von denen einige nicht widersprüchlich sein müssen.

„Es ist tatsächlich schwieriger als man denkt, eine Situation zu schaffen, in der es keine konsistenten Lösungen gibt“, sagte Maudlin. Als Beispiel für eine logisch konsistente Zeitreisegeschichte nennt er einen Zeitreisenden, der in die Vergangenheit reist, um sich selbst zu erschießen. Er zielt darauf ab, zu töten, verfehlt aber wegen eines Zitterns in der Hand. Der nicht tödliche Schuss trifft einen Nerv in der vergangenen Version des Reisenden und verursacht ein Zittern in der Hand für den Rest seines Lebens.

Das Konzept der Zeitreise kann auch von der Idee der Veränderung der Vergangenheit oder der Rückwärtsverursachung getrennt werden. Aber Maudlin glaubt nicht, dass eine Rückwärtsverursachung möglich ist. „Ich denke, das widerspricht der Natur der Zeit selbst“, sagte er. „Das ist keine Mehrheitsmeinung.“

Was ist Zeit?

Die Menschen in westlichen Kulturen neigen dazu, sich die Zeit als eine Linie vorzustellen. Die Gegenwart ist ein Punkt irgendwo in der Mitte, die Vergangenheit erstreckt sich in die eine Richtung und die Zukunft entfaltet sich in die andere. Es kann einen Anfang oder ein Ende geben, muss es aber nicht. Es gibt auch eine Newtonsche Vorstellung von globaler Zeit: Überall im Universum gilt die gleiche Zeitlinie.

Aber Philosophen, Wissenschaftler und Schriftsteller haben sich andere Versionen der Zeit ausgedacht, in denen sie mehr Dimensionen und Merkmale hat. Visualisierungen haben die Form von Schleifen, Kreisen, Sanduhren, Mobiusstreifen und Pappröhren angenommen. Es gibt auch zahlreiche weniger ernsthafte fiktionale Darstellungen, die dennoch die Möglichkeit von Zeitreisen zulassen, wie z. B. „Jeremy Bearimy“

Einsteins Relativitätstheorie war besonders einflussreich. Die Relativitätstheorie erlaubt es, dass sich Raum und Zeit in Strukturen zusammenfalten, die als geschlossene zeitähnliche Kurven bezeichnet werden. Wenn diese Zeitschleifen existieren, wären sie eine Form von Zeitreisen, da die Menschen innerhalb der Schleife denselben Moment in der Zeit zurückerleben würden.

Mit der Relativitätstheorie ist auch die Newtonsche Globalzeit außer Kraft gesetzt. In diesem Fall „zählt nichts Bestimmtes als ‚jetzt'“, so Maudlin. „Es gibt viele verschiedene Dinge, die als ‚jetzt‘ gelten.“

Paradoxe in der Fiktion

Alle Zeitreisegeschichten gehen von der Annahme aus, dass Zeitreisen möglich sind, aber ihre Autoren machen sich nicht unbedingt Gedanken über Paradoxe. Die Autoren können interessante Was-wäre-wenn-Fragen zu persönlichen oder historischen Ereignissen stellen. Maudlin sagte, er schätze Bemühungen, die logisch konsistent sind, sagte aber auch, dass Zeitreisen oft nur ein Mittel zum Zweck der Erzählung sind. „Es geht nicht wirklich um Zeitreisen, sondern um kontrafaktische Ereignisse“, sagte er.