Als er wieder gesund war, besuchte JFK die Edward Devotion School, eine öffentliche Schule in Coolidge Corner. Danach besuchte er die Dexter School, eine Privatschule in Brookline. Er war ein schlechter Schüler.

„Wenn man sich seine Zeugnisse anschaut – nun ja, manche Schüler denken vielleicht, dass das eine gute Note ist – aber er hatte eine ganze Menge Dreien, vor allem in Regierung“, sagt Marie Natoli, Professorin für Politikwissenschaften am Emmanuel College.

Aber sein Geist war nicht völlig unkonzentriert.

„Er hatte eine außergewöhnliche Lesefähigkeit“, sagt Natoli. „Und ich denke, der Hauptgrund dafür war, dass er so oft krank war.“

Der Junge, der „Jack“ genannt wurde, wurde ein Träumer. Park Ranger Roberts sagt, dass er Abenteuergeschichten und Fantasien wie „Gullivers Reisen“, „Die Schatzinsel“ und die „Geschichten von König Artus“ verschlang.“

„Er reiste also in seinen Gedanken, um der Realität zu entkommen, in der er in einem Bett festsaß“, erklärt Roberts. „Das führte dazu, dass er schon in jungen Jahren sehr kreativ und nachdenklich war.“

Mr. und Mrs. Kennedy glaubten nicht, dass ihr zweiter Sohn das Zeug zum Präsidenten hatte. Ihr erstgeborener Sohn, Joe Jr., war der bevorzugte Sohn. Die Familie bereitete ihn als Politiker vor.

Geschwisterrivalität

Der Historiker Thomas Whalen von der Universität Boston sagt, dass Joe Jr. nicht immer mit seinem jüngeren Bruder auskam.

„Er war eine Art Tyrann“, sagt Whalen. „Die berühmte Geschichte besagt, dass sie beide auf Dreirädern aufeinander losgingen – sie spielten quasi ein Hühnerspiel – und der arme Jack Kennedy, der kleine Jack Kennedy, weigerte sich, seinem größeren, stärkeren Bruder nachzugeben, und bekam das Schlimmste ab“, fügt Whalen hinzu.

Der Vater förderte die Rivalität zwischen den Geschwistern. Gleichzeitig, so die Politikwissenschaftlerin Natoli, förderte Rose Kennedy den Glauben und die Moral.

„Wenn sie nachmittags vom Lebensmittelgeschäft nach Hause kam, nahm sie die Kleinen mit in die Kirche, nach St. Aidan’s, das nur ein Stück die Straße hinunter liegt, um sicherzustellen, dass sie verstanden, dass die Kirche nicht nur für den Sonntag war“, sagt sie. „Die Familienessen unter der Woche drehten sich – an den Wochentagen – um Politik. Aber sonntags drehten sie sich um das Evangelium.“

Im Jahr 1920 zog die Familie Kennedy in ein größeres Haus in Brookline, wo Eunice, Patricia und Robert Kennedy geboren wurden. 1927 zogen sie in die Bronx, weil sie überzeugt waren, dass die katholischen Kinder dort weiterkommen würden.

Aber Rose Kennedy schätzte ihre Erinnerungen an Brookline.

„Wir waren hier sehr glücklich“, sagt eine Tonaufnahme, die Rose Kennedys Stimme im Haus in der Beals Street wiedergibt. „Und obwohl wir nicht wussten, was vor uns lag, waren wir enthusiastisch und optimistisch, was die Zukunft anging.“

Der Krieg sollte dazwischen kommen. Joe Jr., ein Marineleutnant, starb im Zweiten Weltkrieg.

JFK wäre fast gestorben, aber dann nahm er sein neues Schicksal an.

„Jack Kennedy hatte seine eigenen Pläne. Er wollte selbst Präsident werden, schon in jungen Jahren“, erklärt Whalen. „Wir wissen das heute aus Briefen, die er als kleiner Junge schrieb.“

Und dieser kleine Junge – der zerbrechliche, kränkliche Träumer aus Brookline – wurde zum bevorzugten Sohn. Und der 35. Präsident der Vereinigten Staaten.