Se va a pescar. El supervisor de mantenimiento de Clayton, John Johnson (a la izquierda), entrega a Ed Bryce (a la derecha), el primer empleado del departamento de mantenimiento de la ciudad, una placa de pescado en honor a la pasión de Bryce por este deporte. La placa tiene 27 señuelos, que representan cada año de empleo de Bryce en la ciudad. Bryce fue homenajeado en una barbacoa de la ciudad en su último día de trabajo.

Puede que no sea tan ruidoso, pero según el director de la ciudad, Gary Napper, Clayton tiene todos los rasgos de un aeropuerto muy concurrido estos días, con todas las idas y venidas.

Eso se debe a los varios cambios de personal de alto perfil en la ciudad, algo que normalmente la tranquila Clayton no ha visto en un tiempo.

Como menciona en su columna en el Pioneer de hoy, el Jefe de Policía de Clayton, Chris Thorsen, deja el puesto que ha ocupado durante tres años para asumir el cargo de Jefe de Policía de la ciudad de Oakley. Esa ciudad está comenzando su propia fuerza municipal después de contratar con el Departamento del Sheriff del Condado de Contra Costa, y es una especie de regreso a casa para Thorsen. Antes de llegar a Clayton, se desempeñó como jefe en Oakley mientras trabajaba para el Departamento del Sheriff.

Además, la ciudad está diciendo adiós a los empleados de mantenimiento de larga data Ed Bryce, que se retira después de 27 años con la ciudad.

Pero la ciudad está lanzando la alfombra de bienvenida para Mindy Gentry, el nuevo Director de Desarrollo de la Comunidad, que sustituye a Charlie Mullen.

Nueva oportunidad

La salida de Thorsen se produce en un momento en que Clayton acaba de ser honrado como la tercera ciudad más segura de California por ValuePenguin, que comparó y analizó una variedad de métricas de la delincuencia que obtuvieron del FBI a través de 417 ciudades y pueblos en el estado.

Thorsen dice que, aunque está muy triste por dejar Clayton, el puesto de Oakley es «una oportunidad increíble»

«He sido policía durante 30 años, y rara vez se tiene la oportunidad de empezar una fuerza desde cero», dice. «Haremos de todo, desde la compra de armas de fuego hasta la elaboración de un manual de políticas.»

La población de 40.000 habitantes de Oakley tendrá, sin duda, más retos que Clayton, pero el Jefe dice estar preparado. Pero eso no le impedirá echar de menos la ciudad en la que ha trabajado desde 2012.

«Clayton es un lugar increíble», dice Thorsen. «A diferencia de muchas otras ciudades, la comunidad realmente abraza a su departamento de policía, y me he sentido bienvenido y parte de la comunidad desde el primer día».

El residente de Walnut Creek dice que tendrá un viaje más largo, por supuesto, pero que él y su familia «están encantados» con la oportunidad. «He sido bendecido, tanto personal como profesionalmente, y echaré de menos a todo el mundo aquí en Clayton»

Y Clayton le echará de menos. «Chris fue un gran líder del Departamento de Policía de Clayton durante su corto período aquí, y una persona genuinamente buena», dice Napper. «Le deseamos lo mejor»

El último día de trabajo de Thorsen será el 17 de julio. La ciudad está buscando actualmente un jefe interino.

Haciendo de Clayton un «destino»

Mientras Thorsen se marcha al este del condado, la ciudad da la bienvenida a otra empleada de alto nivel del otro lado de la colina. Mindy Gentry deja su puesto como planificadora principal de la ciudad de Antioch para asumir el desafiante trabajo de directora de desarrollo comunitario en Clayton.

También es un regreso a casa para ella, ya que ella y su marido James viven en Clayton con su hija de 6 meses, Evelyn.
«Quería tener la posibilidad de interactuar con los residentes de una ciudad más pequeña y tener un impacto», dice. «Es refrescante ver todo el trabajo que ha hecho la Asociación Empresarial y Comunitaria de Clayton para revitalizar la comunidad, especialmente el centro de la ciudad, y quiero ayudar a estimular esa actividad económica».

Dice que la mayoría de las ciudades están en desventaja hoy en día debido a la falta de fondos de reurbanización, pero eso no significa que no pueda pasar nada.

«Estoy entusiasmada con las posibilidades de Clayton, y con el reto de mantener el ambiente bucólico y pueblerino de la ciudad y, al mismo tiempo, ayudar a convertir Clayton en un «destino»». Ya ha dicho que está trabajando en algunos planes, todavía confidenciales, para la propiedad de la ciudad en el centro.

«Mindy es una fabulosa adición al ayuntamiento, viene como una profesional de la planificación muy respetada en el gobierno local, tiene súper personalidad y resulta ser un residente de Clayton», dice Napper. «Se ha adaptado muy bien al ajetreado ritmo de trabajo de aquí, es una excelente técnica y una líder visionaria».

El único inconveniente importante de su nuevo trabajo, dice Gentry, es que no podrá desplazarse al trabajo con su marido, que todavía trabaja para la ciudad de Antioch. «Pero creo que tengo la mejor parte del trato», dice.

Superhéroe de la ciudad

Por último, el personal de la ciudad celebró una fiesta de jubilación para Ed Bryce en su último día, el 2 de julio, diciendo adiós a la cara familiar que literalmente ayudó a Clayton a crecer.

Bryce, que creció en una granja en el sur de Arizona y había sido un contratista la mayor parte de su vida, comenzó para la ciudad en un puesto temporal en julio de 1988. En aquel momento, el departamento de mantenimiento estaba formado únicamente por él y el ingeniero municipal Rick Angrasani. Rápidamente se convirtió en un empleado permanente, y construyó el departamento de mantenimiento con John Johnson.

Bryce recuerda que durante muchos años la ciudad tenía un programa de trabajo alternativo. Johnson dice que los fines de semana se presentaban entre 30 y 40 personas. «Era un zoológico. Estaban por todas partes. Era el trabajo de Ed para mantenerlos bajo control».
Tenían un gran camión de volteo y había un cartel en el camión que decía «Por favor, siéntese»

Fue la manera tranquila y competente de Bryce lo que lo hizo indispensable para la ciudad, viendo el crecimiento de los parques, las medianas y la infraestructura en ciernes a lo largo de los años.

«No encontrarás un alma más amable y gentil que Ed», dijo Johnson en la barbacoa de jubilación. «No se enfada muy a menudo, pero cuando lo hace puedes estar seguro de que has hecho algo mal».

Bryce dice que ahora dedicará su tiempo a «hacer las cosas de mi mujer, ver a mis nietos, viajar y salir a pescar».»

Está tan enamorado de este deporte, de hecho, que su regalo de despedida del departamento de mantenimiento fue una placa de pescado con un señuelo diferente para cada uno de sus 27 años.

Su regalo de Johnson y su esposa Lisa fue un rosal. Al parecer, Lisa ayudó a plantar todas las rosas de la rosaleda del extremo oeste de la ciudad y siempre las consideró «suyas». En la celebración dio las gracias a Bryce por cuidar de «su» rosaleda todos estos años.

Otros miembros de la comunidad recuerdan con cariño a Bryce «acudiendo al rescate» cuando había una emergencia de mantenimiento en la ciudad. La editora de Pioneer, Tamara Steiner, recuerda que un año, durante el concurso de galletas navideñas patrocinado por el periódico en la biblioteca, el desagüe se tapó. Steiner y la concejala de Clayton, Julie Pierce, intentaron arreglarlo, «pero cada vez era peor», dice Steiner. «Pronto cobró vida propia, escupiendo cosas por el desagüe como una criatura submarina. Y las galletas empezaron a llegar con gente pisando el lodo»

Pierce pidió ayuda. El departamento de mantenimiento estaba cerrado, así que Napper llamó a Bryce a su casa. En pocos minutos estaba allí, desatascador en mano, «como el Llanero Solitario apareciendo por el horizonte». Lo único que faltaba era la música de superhéroes de John Williams de fondo», dice Steiner. En 10 minutos lo había desenchufado y limpiado el desastre.
El habitualmente estoico Bryce se atragantó en la celebración de su jubilación. «Es duro… trabajas con esta gente durante todos estos años, va a ser muy duro no venir todos los días».

Luego hizo una pausa y se rió, «pero, estoy seguro de que me acostumbraré».