El blog del Centro de Alivio de la Migraña

Entre las muchas condiciones fisiológicas y ambientales que se cree que causan migrañas, la disminución de los niveles de oxígeno y la vasoconstricción del flujo sanguíneo en el cerebro son dos de las más citadas por los investigadores médicos.

Cuando se administra oxígeno puro al migrañoso, el oxígeno adicional en la sangre dilata los vasos sanguíneos, aliviando el aumento de la presión. La conexión exacta entre el aumento de oxígeno y el alivio de la migraña no está clara, pero se sabe que la terapia es eficaz para aliviar el dolor de cabeza desde la Segunda Guerra Mundial.

La historia de la terapia de oxígeno para las migrañas

En 1939, el Dr. Álvarez, de la Clínica Mayo, se enteró de que los tratamientos con oxígeno habían proporcionado alivio a las personas que sufrían un ataque grave de «migraña». Más tarde informó de que el tratamiento con oxígeno al 100% a un flujo de seis a ocho litros por minuto a través de una máscara nasal aliviaba el dolor, parcial o totalmente, en 80 de cada 100 pacientes examinados. Sin embargo, es posible que la bibliografía de la época no diferencie de forma fiable entre las migrañas y las cefaleas en racimo, para las que el tratamiento con oxígeno se ha documentado de forma más exhaustiva.

Mientras probaban el tratamiento para el dolor de cabeza, los investigadores de la Clínica Mayo descubrieron que el mayor beneficio de la oxigenoterapia se producía cuando se administraba durante la fase del aura y era ligeramente menos eficaz en las primeras etapas de una migraña. La oxigenoterapia no consiguió detener la migraña por completo y, cuando se utilizaba en una fase tardía del proceso, tendía a tener un efecto mínimo en comparación con el tratamiento administrado en una fase más temprana del ataque.

En 2007, el Dr. George Sands del Centro Médico Beth Israel informó de que alrededor de la mitad de sus pacientes respondían a la oxigenoterapia para las migrañas. En otros estudios, tres cuartas partes de los pacientes tratados normobáricamente con oxígeno alcanzaron el alivio.

La administración de oxígeno terapéutico

La terapia con oxígeno se ofrece de dos maneras.

  • El tratamiento con oxígeno hiperbárico requiere que el paciente entre en una cámara cerrada de oxígeno al 100% que fluye libremente.
  • El tratamiento con oxígeno normobárico se proporciona mediante la administración de oxígeno al 100% a través de una mascarilla o cánula nasal.

Típicamente, el oxígeno se ajusta para que fluya a una velocidad de siete a nueve litros por minuto durante 10 a 20 minutos. Se ha comprobado que el tratamiento hiperbárico no funciona tan bien como el normobárico para las migrañas. Además, un pequeño tanque de oxígeno y una máscara son más cómodos y portátiles que una cámara hiperbárica. Cuando se administra de forma normobárica, los pacientes pueden utilizar un tanque de oxígeno y una máscara en casa.

Cómo funciona la terapia de oxígeno

Hasta ahora, no existe una respuesta definitiva sobre cómo el tratamiento con oxígeno alivia el dolor de la migraña. Sabemos que los ataques de migraña van acompañados, si no son causados, por el aumento del flujo sanguíneo al cerebro mientras los vasos sanguíneos están restringidos. Cuando se administra oxígeno, y la sangre se satura con él, los vasos sanguíneos se dilatan, o se vuelven menos restrictivos, aliviando la presión.

La relación entre la terapia de oxígeno y el alivio del dolor de la migraña sigue siendo objeto de investigación. Sin embargo, las auras visuales se han relacionado con una menor circulación. Además, los migrañosos suelen quejarse de tener las manos y los pies fríos antes y durante una migraña, aparentemente debido a que el flujo sanguíneo se dirige a otra parte del cuerpo. Por lo tanto, la idea de que un aumento del flujo sanguíneo a la cabeza durante un ataque es realista.

Tratamiento

La terapia de oxígeno se administra con receta médica al igual que otros medicamentos y tratamientos. Su médico puede escribir una receta que especifique el caudal y el tipo de mascarilla.

  • El tratamiento es con oxígeno de alto flujo al 100%.
  • El caudal debe establecerse entre 7 y 9 litros por minuto, aunque algunos pacientes requieren un caudal mayor, de 12 a 15 litros por minuto.
  • La mejor mascarilla es de tipo no respiratorio.

Una casa de suministros médicos puede suministrar oxígeno de grado médico. El tamaño más conveniente es un tanque «E», que es portátil. Los tanques «M» y «H» son más grandes pero pueden tratar ataques más graves. El tamaño y el número de botellas que pida dependerán de la frecuencia y la gravedad de sus migrañas cada mes.

Sólo una nota: las botellas de tipo «E» requieren una máscara diferente a la de las botellas más grandes. El proveedor debería saber qué máscara es la adecuada para su pedido.

Cuando esté tomando un tratamiento de oxígeno, la bolsa del depósito nunca debería desinflarse completamente cuando inhale si el caudal está ajustado correctamente. Su capacidad pulmonar y su frecuencia respiratoria determinan el nivel de flujo que debe ajustarse.

Es posible que le resulte más cómodo quitarse la correa de la mascarilla y limitarse a usar las manos para sujetarla a la cara. Esto evitará que se quede dormido con la mascarilla puesta mientras el dolor desaparece.

Inicie el tratamiento en cuanto sienta que se acerca un ataque.

  • Inicie el oxígeno.
  • Respire profunda y rápidamente.
  • Vacíe completamente los pulmones al exhalar.
  • Mantenga el oxígeno durante unos minutos después de que el ataque desaparezca como medida preventiva.

Si su médico le recomienda seguir un tratamiento diferente, siga las órdenes de su médico. Éste es sólo un ejemplo del plan de tratamiento de un paciente.

Es posible solicitar un regulador de oxígeno que pueda proporcionar hasta 25 litros de oxígeno por minuto si es necesario.

Resultados de una prueba a pequeña escala

Un estudio a pequeña escala fue comunicado por los Institutos Nacionales de Salud. A once participantes que declararon entre uno y seis ataques mensuales de migraña con aura típica se les administró un tratamiento con oxígeno o una disposición de placebo.

El alivio del dolor se midió en forma de porcentaje después de dos ataques. En comparación con una disposición de placebo, el 60% de los tratados con oxígeno informaron de un alivio del dolor a las dos horas de tratamiento. Otro 15% informó de la ausencia de dolor después de dos horas. El tratamiento se administró a través de un dispositivo de reinhalación parcial en lugar de una máscara y un tanque.

Aunque el tamaño del estudio es bastante pequeño, muestra esperanza para el tratamiento con oxígeno de la migraña.

La terapia con oxígeno está ganando terreno como tratamiento para las migrañas. Aunque desde la década de 1930 se sabe que los niveles elevados de oxígeno pueden aliviar el dolor de cabeza, el tratamiento no estaba bien probado hasta hace poco. La hipótesis es que el aumento del nivel de oxígeno en la sangre ayuda a dilatar los vasos, aliviando la presión de la vasoconstricción (que causa el dolor).

Sin embargo, parece que el tratamiento no es eficaz a menos que se inicie a la primera señal de un ataque de migraña, durante la fase de aura o pródromo. La oxigenoterapia no ha resultado eficaz en las fases posteriores de los ataques de migraña, y la mayoría de los pacientes no pueden esperar que el dolor desaparezca por completo.

El tratamiento con oxígeno disminuye la gravedad de un ataque y puede ser útil para la prevención a largo plazo.

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