Poco antes de las 08:00 horas del 26 de diciembre de 2004, un terremoto de magnitud 9,1 sacudió bajo el mar el norte de Indonesia.
En las horas siguientes, un enorme tsunami se extendió por el Océano Índico, matando a cerca de 230.000 personas, la mayoría en Indonesia.
Antes del 15º aniversario de la tragedia, Chaiyot Yongcharoenchai, de la BBC tailandesa, visitó el sur de Tailandia, que fue devastado por el tsunami.
Esta es la historia de algunos de los que sobrevivieron y lo que hicieron para ayudar después. Puede que algunos detalles le resulten angustiosos.
Wittaya Tantawanich – trabajador de emergencias, playa de Patong
Esa mañana en la playa de Patong era muy tranquila. Estaba destinado cerca del hospital de Patong en un camión de rescate. Entonces me entró hambre, así que me dirigí a la playa para encontrar algo que comer.
Dr. Weerawit Sarideepan – entonces médico del Hospital Vachira Phuket
Era el día después de la fiesta del personal del hospital – era mi día libre y tenía una larga siesta. A las 08:00, oí que las ventanas de madera de mi habitación temblaban. Le dije a mi mujer que debía ser del coche de fuera. Luego me volví a dormir.
Samran Chanyang – maestro de ceremonias y funerario del templo Yan Yao
Dirigí la ceremonia de oración en la mañana del 26 de diciembre de 2004, que era un día sagrado budista. Dije la oración por el micrófono, para que todos pudieran oírla. De repente, nos quedamos sin electricidad y sentimos el terremoto. Después continué sin el altavoz.
Wittaya Tantawanich
Me senté a disfrutar de mi desayuno con vistas a la playa. Mientras estaba sentado, sentí el terremoto alrededor de las 08:00. Nadie entró en pánico ni se preocupó. Seguí allí sentado esperando a que me llamaran de emergencia.
Sathaporn Sawangpuk – capitán del barco Mahidol
Volvíamos de un viaje de investigación marina de un mes en el océano Índico. Hicimos una parada en la isla de Koh Racha Yai, en Phuket, para dar una clase de buceo a nuestros becarios. El mar estaba bastante tranquilo, el cielo estaba muy claro y azul. Le dije a mi equipo: ‘Qué día tan perfecto para estar en el mar’
Primpraow Jitpentom – enfermera en una excursión de buceo cerca del barco Mahidol
Ese domingo por la mañana llevé a mis amigos de Bangkok a una excursión de buceo. Yo lo hice muchas veces pero mi marido nunca había visto el mundo submarino. Le dije que realmente valía la pena.
El capitán Sathaporn Sawangpuk
Después de desayunar, fuimos todos al extremo del barco en la cubierta para ver a los internos bucear con los instructores. De repente, sentí que el barco se levantaba y se balanceaba a la izquierda y a la derecha. No teníamos ni idea de lo que había pasado, pero mi instinto me dijo que arrancara el barco y se dirigiera hacia el centro del mar.
Primpraow Jitpentom
Nuestra lancha se estaba acercando a la orilla. De repente, el instructor de buceo le dijo al conductor de la lancha que se detuviera ya que notaba que algo iba mal. Señaló el mar y me dijo que no había agua en la playa. Me dijo: ‘Esto no puede ser bueno’
Wittaya Tantawanich – en la playa de Patong
A las 10:00, empecé a escuchar a los vendedores de comida locales, señalaban la playa. Todos decían ‘Vamos a pescar’. El agua había bajado mucho, hasta la mitad del mar, y había muchos peces tirados por todas partes. Me reí de lo que vi, pero no tardé en darme cuenta de que algo iba mal. Al volver el agua, un vendedor de comida volvió corriendo y dijo a todos los que estaban en esa zona que huyeran de la orilla de la playa lo más lejos posible.
Capitán Sathaporn Sawangpuk
Cuando miré hacia la orilla de la isla, vi que una gran ola golpeaba la playa y arrastraba sombrillas y sillas hacia el mar.
Wittaya Tantawanich
No parecía la ola asesina que se ve en las películas. Lo que vi al principio fue sólo una inundación repentina que trajo una gran cantidad de agua. A medida que la inundación se acercaba, comenzó a ganar velocidad. Finalmente llegó al nivel de la calle y el agua siguió subiendo. Volví a subir a mi camioneta y me dirigí hacia la colina. En ese momento, todo era una locura. Mucha gente huía del agua.
Somchai Jitpentom – médico de vacaciones de buceo con su mujer
Me puse en contacto con mi amigo que estaba en la marina y me dijo que era un tsunami. Nos dijo que buscáramos un barco grande y subiéramos allí. Vi que el barco Mahidol estaba saliendo de la bahía, así que los detuvimos y pedimos ayuda.
El capitán Sathaporn Sawangpuk
Entonces el agua bajó, tan lejos, antes de que la segunda ola volviera a golpear la playa. Esta vez arrastró bungalows y restaurantes hacia el mar.
Somchai Jitpentom
Cuando subimos al barco, vi las casas y restaurantes de Koh Racha Yai arrastrados hacia el mar. Fue entonces cuando me di cuenta de que había ocurrido algo grave. Así que todos acordamos que debíamos ir a ayudar a otras personas en la isla cercana, ya que teníamos dos médicos y dos enfermeras a bordo.
Primpraow Jitpentom -enfermera- y la esposa de Somchai
Agarré a mis hijos con fuerza en mis brazos y les dije ‘Mamá y papá os quieren mucho. Si pasa algo, manteneos a flote con este chaleco salvavidas. No intentéis nadar, alguien vendrá a buscaros y a ayudaros.’
Wittaya Tantawanich – en la playa de Patong
Oí por mi walkie-talkie que la segunda ola había llegado. No pasó mucho tiempo antes de que toda la ciudad fuera un caos. Volví a bajar después de que la segunda ola se retirara. En ese momento, todavía no tenía ni idea de lo que había pasado. Todo lo que sabía era que tenía que ayudar a la gente.
Samran Chanyang – maestro de ceremonias y funerario en el templo de Yan Yao
La ceremonia terminó como cualquier otro día. Luego volví a casa, justo detrás del templo.
De repente oí pasar un montón de coches por la calle principal. Todos pasaban a gran velocidad y tocando la bocina y pasaban por la zona. Entonces los habitantes de la zona empezaron a hablar de que las aldeas de la playa habían desaparecido por culpa de la ola.
El Dr. Weerawit Sarideepan – entonces médico del Hospital Vachira Phuket
Cuando me desperté de nuevo alrededor de las 10:00, llevé a mi familia a desayunar antes de recibir una llamada telefónica del hospital llamándome para una emergencia. Teníamos un plan para manejar un desastre de escala masiva. Pero no teníamos un plan para algo tan grande.
Wittaya Tantawanich – en la playa de Patong
Me pidieron que fuera a un supermercado en la carretera de la playa donde había mucha gente atrapada dentro. Cuando llegué, vi al personal flotando boca abajo en el agua que inundaba el sótano del edificio. Algunos seguían vivos pero muchos estaban muertos.
Samran Chanyang – en el templo de Yan Yao
Encendí la televisión y vi lo que había pasado en mi zona. No sabía lo del tsunami hasta entonces. Me quedé impactada y preocupada ya que mi hijo había ido a trabajar a Khao Lak . Era pintor y se suponía que era el último día de trabajo para él antes de un largo descanso. Me puse en contacto con él, pero no pude localizarlo.
Primpraow Jitpentom – en viaje de buceo
Decidimos dirigirnos hacia la isla de Phi Phi ya que no estaba demasiado lejos y habían sido muy afectadas. Cuando llegamos, no era algo que esperaba. Todo lo que vi fueron cadáveres flotando en el agua.
Wittaya Tantawanich
Mientras intentábamos ayudar a más gente en el supermercado, oí desde fuera que se acercaba otra ola. Busqué la salida más cercana, pero sabía que no iba a poder hacerlo. Así que cerré los ojos, recé y me preparé para morir. Por suerte, llegó al nivel de la calle y se detuvo.
Dr Weerawit Sarideepan
Cientos de personas fueron enviadas. La mayoría tenía huesos rotos o cortes en el cuerpo. Luego empezaron a llegar cadáveres.
Samran Chanyang – en el templo de Yan Yao
Los tres amigos de mi hijo me dijeron que había desaparecido. Estaba a punto de salir a buscarlo pero entonces el hospital se puso en contacto conmigo. Dijeron que necesitaban un lugar para poner los cadáveres de la ola, así que tuve que estar a la espera en el templo para que el hospital entregara los cuerpos. A las 19:00, empezaron a llegar cientos de cadáveres. No teníamos sitio para ellos, así que los envolvimos en plástico y sábanas blancas antes de dejarlos tirados en el suelo por todo el templo.
Dr. Weerawit Sarideepan
El director del hospital me pidió que fuera a ayudar a implantar microchips en los cadáveres, tal y como había solicitado la policía científica. Cuando llegué, la policía local me llevó a Wat Yan Yao, donde había miles de cadáveres esperando a ser identificados. Cuando entré en el templo, pude oler los cadáveres como nunca antes lo había hecho en mi vida. Me di cuenta de que el suelo del templo estaba cubierto de sangre y linfa.
Primpraow Jitpentom – en viaje de buceo
Decidimos ayudar sólo a los heridos supervivientes y finalmente rescatamos al menos a 414 turistas y lugareños, y los trasladamos a un hospital más equipado en Phuket. Nos alegramos de ayudar a mucha gente ese día.
Samran Chanyang
Al día siguiente, empezaron a llegar más cuerpos. Los militares comenzaron a traer contenedores para guardar los cuerpos. A mediados del segundo día, vi una montaña de cadáveres apilados y fue muy triste de ver.
Samran Chanyang
Salí con mis otros hijos y amigos a buscar a mi hijo mayor. Tardé medio día en encontrarlo. Estaba atrapado y murió dentro del edificio en el que se encontraba.
Wittaya Tantawanich – en la playa de Patong
He sido socorrista toda mi vida pero nunca había vivido algo tan grande.
Capitán Sathaporn Sawangpuk
Fue una ola como ninguna otra.
