Tenía 19 años cuando tomé las clases de hooks, y yo misma me estaba convirtiendo en una joven feminista. Había empezado a estudiar el feminismo con Mary Wollstonecraft, Charlotte Perkins Gilman, Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton, Virginia Woolf, Betty Friedan y Gloria Steinem, entre otras mujeres blancas, y tal vez, por haber nacido en el extranjero -con razón o sin ella- no esperaba que personas como yo estuvieran incluidas en su visión de la liberación feminista. Las mujeres y los hombres de etnias asiáticas son tan a menudo descuidados, excluidos y marginados en la academia occidental, así que como estudiante universitaria sin duda había interiorizado mi supuesta insignificancia. bell hooks cambió mi limitada percepción.

Su libro de teoría me enseñó a pedir más al arte, a la literatura, a los medios de comunicación, a la política y a la historia – y para mí, una chica coreana que había nacido en una nación dividida que en su día estuvo dirigida por reyes, colonizadores, luego una sucesión de presidentes más o menos dictadores, y durante milenios, que había aplicado rígidos sistemas de clases con esclavos y siervos hasta principios del siglo XX, y donde las mujeres de todas las clases estaban profundamente oprimidas y brutalizadas, necesitaba ver que el movimiento tenía un espacio para mí.

Al fomentar un movimiento feminista que pueda incluir y empoderar a las mujeres de todas las razas y clases diferentes, hooks pide un reconocimiento honesto de su historia. Denuncia los orígenes del movimiento feminista blanco por su tratamiento racista y clasista de las mujeres afroamericanas y repudia sus objetivos de imitar la estructura de poder del patriarcado blanco. Dicho esto, no apoya un movimiento separado de mujeres negras y, de hecho, lo considera contraproducente para el mayor poder que puede tener un movimiento colectivo de mujeres bien organizado. hooks escribió en «Ain’t I A Woman»: «Sin duda, la falsa sensación de poder que se alienta a las mujeres negras nos permite pensar que no necesitamos movimientos sociales como un movimiento de mujeres que nos libere de la opresión sexista. La triste ironía es, por supuesto, que las mujeres negras son a menudo las más victimizadas por el mismo sexismo que nos negamos a identificar colectivamente como una fuerza opresiva»

Tengo ahora 50 años y me preocupa cuando oigo que el feminismo es cualquier cosa que una mujer elija, porque no creo que eso sea cierto. Si una mujer elige hacer daño a otra persona o a sí misma con el pretexto del feminismo, seguramente eso no puede erradicar el sexismo. bell hooks afirma que la libertad «como igualdad social positiva que concede a todos los humanos la oportunidad de forjar sus destinos de la manera más saludable y comunitariamente productiva sólo puede ser una realidad completa cuando nuestro mundo deje de ser racista y sexista.» Esto es muy cierto, creo, y me pregunto si hoy nos planteamos qué es lo «más sano y comunitariamente productivo» para todos nosotros, no sólo para algunos.

En la universidad, no me imaginaba que pudiera ser un escritor de ficción. El deseo de hacer arte me parecía una tienda increíblemente cara en la que nunca podría entrar. Sin embargo, independientemente de lo que hiciera con mi vida después de la graduación, «Ain’t I A Woman» me permitió reconocer la dignidad y el poder de vivir privada y públicamente como una inmigrante feminista de color. Por aquel entonces, aún no conocía el brillante término de Kimberle Crenshaw «interseccionalidad», ni el vital concepto de Claudia Rankine «imaginario racial», teorías complementarias y significativas para entender la vida actual, pero como mujer joven, a través de la obra de hooks, estaba empezando a ver que todo el mundo necesita la teoría, y nosotros la necesitamos como el agua.

bell hooks: A Starter Kit

‘Feminist Theory: Del margen al centro’ (1984) Considerada una continuación de «Ain’t I A Woman». Un inteligente análisis del futuro del movimiento feminista.

‘Talking Back: Thinking, Thinking Black’ (1989) Antología de ensayos sobre el feminismo y la búsqueda de su material y su voz como escritora, incluyendo «a Gloria, que es ella: sobre el uso de un seudónimo» y «Ain’t I A Woman: looking back».