¿Qué es la endometriosis?
La endometriosis es una enfermedad en la que el tejido que suele encontrarse dentro del útero crece en lugares donde no debería. Normalmente, el útero está revestido de un tejido (llamado endometrio) que crece y se engrosa cada mes para prepararse para el embarazo. Las hormonas producidas por los ovarios controlan este proceso mensual. Si no se produce el embarazo, la sangre y el tejido se descomponen y abandonan el cuerpo en forma de flujo menstrual (regla).
Sin embargo, surgen problemas si el tejido endometrial crece en zonas fuera del útero, como en los ovarios, las trompas de Falopio, la vejiga, los intestinos o el recto, o en el tejido que recubre la pelvis. Las hormonas indican al tejido desplazado (llamado implante) que se descomponga cada mes, pero la sangre y el tejido no tienen forma de salir del cuerpo. Puede formarse tejido cicatricial y quistes (sacos que suelen estar llenos de sangre vieja). Los quistes grandes a veces se rompen. La endometriosis puede causar dolor crónico e infertilidad. Alrededor del 30-40% de las mujeres con endometriosis tienen problemas para quedarse embarazadas.
¿Qué causa la endometriosis?
La causa exacta es desconocida. Una posible causa es un proceso llamado menstruación retrógrada. Se produce cuando la sangre menstrual vuelve a fluir a través de las trompas de Falopio hacia la pelvis en lugar de salir del cuerpo. Entonces, el tejido del útero se queda en la pelvis y crece. Otra posible causa es heredar un gen que aumenta el riesgo de padecer endometriosis.
Las mujeres tienen más probabilidades de padecer endometriosis si tienen:
- Una madre, hermana o hija que la padezca
- Una afección que impida el flujo menstrual normal
- Ciclos menstruales de menos de 27 días con un flujo que dure más de 8 días
Las mujeres que nunca han dado a luz también tienen mayor riesgo.
¿Cuáles son los síntomas de la endometriosis?
La infertilidad es a veces el primer síntoma de la endometriosis. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar a estas mujeres a quedarse embarazadas. Algunas mujeres no presentan ningún síntoma. Para otras mujeres, además de la infertilidad, los síntomas incluyen:
- Dolor pélvico y calambres antes y durante el período menstrual, que a menudo empeora a medida que la mujer envejece
- Dolor en el abdomen o la pelvis durante la ovulación
- Dolor en la parte inferior de la espalda
- Dolor durante y después de las relaciones sexuales
- Dolor al orinar o defecar, especialmente durante la menstruación
- Diarrea, estreñimiento, náuseas, hinchazón o fatiga
La cantidad de dolor que siente una mujer no está relacionada con la extensión de su endometriosis. Aun así, el dolor intenso o frecuente puede interferir en las actividades diarias. Las mujeres que se enfrentan al dolor o a la infertilidad pueden sentirse preocupadas, enfadadas, deprimidas o frustradas.
¿Cómo se diagnostica la endometriosis?
Una mujer que sospecha que tiene endometriosis debe describir sus síntomas a su médico. Los médicos pueden utilizar varios tipos de pruebas para ayudar a realizar el diagnóstico. En un examen pélvico, el médico comprueba manualmente la zona pélvica en busca de quistes, cicatrices y otros problemas. Una ecografía produce imágenes de los órganos reproductores de la mujer para revelar los quistes. Pero la única forma en que un médico puede saber con certeza si una mujer tiene endometriosis es con un tipo de cirugía llamada laparoscopia. El médico introduce un dispositivo de visualización iluminado a través de un pequeño corte en el abdomen. A continuación, el médico busca implantes endometriales fuera del útero. La laparoscopia revela si la endometriosis es leve, moderada o grave.
¿Cuál es el tratamiento de la endometriosis?
La endometriosis se trata con medicamentos, cirugía o ambos. Los analgésicos de venta libre ayudan con los dolores menstruales y otras formas de dolor. Los tratamientos hormonales disminuyen o bloquean la acción de las hormonas ováricas que hacen que los implantes crezcan y sangren. Los tratamientos hormonales incluyen:
- Píldoras anticonceptivas
- Fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- Agonistas de la GnRH
- Progestinas (incluidos algunos implantes de DIU)
- Danazol
- Inhibidores de la aromatasa
En la cirugía conservadora, el cirujano elimina los crecimientos de tejido y el tejido cicatricial. Este tipo de cirugía puede aliviar el dolor y ayudar a combatir la infertilidad. Como último recurso, los cirujanos pueden extirpar el útero (lo que se denomina histerectomía) cuando la endometriosis es grave. A veces también se extirpan los ovarios. El embarazo no es posible después de una histerectomía.
¿Qué más se puede hacer para sobrellevar la endometriosis?
Algunas mujeres descubren que tomar baños calientes o usar una almohadilla térmica ayuda a aliviar el dolor. No se ha demostrado que los tratamientos médicos alternativos, como la acupuntura, ayuden a las mujeres con endometriosis. Los grupos de apoyo proporcionan orientación y consuelo a algunas mujeres.
Preguntas que debe hacer a su médico
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
- ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de cada una de mis opciones de tratamiento?
- ¿Es probable que sea infértil después del tratamiento, o todavía podré quedarme embarazada?