Casi todas las asociaciones comunitarias de Florida tienen normas y reglamentos que rigen diversos aspectos de la vida comunitaria. Es común que esas normas y reglamentos incluyan restricciones sobre el uso de vehículos, y a menudo habrá restricciones específicas sobre el uso de carros de golf dentro de la comunidad. Pero las asociaciones de la comunidad de Florida deben tener cuidado, lo que parece un carrito de golf podría no ser realmente un carrito de golf después de todo.
¿Es un carrito de golf o no? Aunque la pregunta parece sencilla, la respuesta podría no ser tan fácil de determinar. La ley de Florida ha elaborado una clasificación de vehículos que se parecen a los carros de golf en casi todos los sentidos, pero en realidad se llaman «Vehículos de baja velocidad» y se les concede ciertas protecciones debido a que son «vehículos eléctricos de barrio» respetuosos con el medio ambiente. Lo creas o no, la ley de Florida realmente proporciona una definición legal para los carros de golf: «Carro de golf significa un vehículo de motor que está diseñado y fabricado para operar en un campo de golf con fines deportivos o recreativos y que no es capaz de exceder la velocidad de 20 millas por hora». Fla. Stat. § 320.01(22).
Los Estatutos de Florida también proporcionan una definición para un vehículo de baja velocidad: «Vehículo de baja velocidad significa cualquier vehículo de cuatro ruedas cuya velocidad máxima es mayor de 20 millas por hora pero no mayor de 25 millas por hora, incluyendo, pero no limitado a, los vehículos eléctricos de barrio. Los vehículos de baja velocidad deben cumplir con las normas de seguridad en 49 C.F.R. s. 571.500 y s. 316.2122». Fla. Stat. § 320.01(41).
Muchas asociaciones tienen caminos privados, lo que significa que los caminos son propiedad y están regulados por la asociación, no por la ciudad, el condado, etc. Cuando una asociación tiene caminos privados, puede implementar reglas y regulaciones privadas sobre esos caminos; sin embargo, debe asegurarse de que sus reglas estén correctamente redactadas y sean realmente ejecutables. Esto puede convertirse en un problema para cualquier asociación comunitaria que tenga un reglamento mal redactado sobre el uso de los carros de golf o donde la junta se extralimite en su poder y autoridad al intentar restringir algo que en realidad está permitido por la ley.
Por ejemplo, una asociación puede tener una norma y un reglamento que diga: «El funcionamiento de los carros de golf está estrictamente prohibido en todas las calles, carreteras, zonas comunes y aceras.» Si la asociación impone entonces una multa y una suspensión a un propietario debido a la infracción de un carrito de golf, pero ese carrito cumple en realidad la definición legal de vehículo de baja velocidad y no la definición legal de carrito de golf, entonces el propietario podría tener una reclamación legal contra la asociación por infracciones indebidas. Puede parecer un carrito de golf, pero la asociación podría necesitar investigar más a fondo para estar segura antes de imponer multas y suspensiones.
Si un carrito puede ir a más de 20 millas por hora entonces no cumple con la definición de carrito de golf y una asociación no puede multar al vehículo como un carrito de golf. Además, si un carro se califica como un «vehículo eléctrico de barrio», entonces no entra en la regla y regulación de una asociación adaptada sólo a los carros de golf. A pesar de lo anterior, el vehículo de baja velocidad de un propietario debe estar válidamente registrado y autorizado. Si no es así, el propietario puede estar sujeto a multas y suspensiones por violar cualquier regla de la asociación contra la operación de vehículos no registrados / sin licencia.
Para las asociaciones de la comunidad que experimentan problemas con este tipo de vehículos, se recomienda que la junta consulte con un abogado de la asociación con experiencia para formular normas y reglamentos específicos sobre los diversos tipos de vehículos reconocidos por la ley de Florida. La asociación también puede implementar una regla que requiera que los miembros proporcionen a la asociación toda la información de licencia y registro de cualquier carro que el miembro haya registrado como Vehículo de Baja Velocidad.