Federalismo

E Pluribus Unum?

E Pluribus Unum: de muchos estados, una nación. En 1776, los nuevos estados independientes se comportaron como trece hermanos peleados. Estos estados «unidos» tenían grandes diferencias en historia, geografía, población, economía y política. Cada estado quería tener todos los poderes de las naciones soberanas: hacer tratados, recibir embajadores, acuñar moneda, regular el comercio. Pero tuvieron que renunciar a algunos de esos poderes para poder sobrevivir en la escena mundial. Para ello, acordaron los Artículos de la Confederación, la primera constitución de los Estados Unidos. Creó una «firme liga de amistad» entre los estados, junto con una legislatura de poderes muy limitados. El Congreso era muy débil: podía hacer la guerra y negociar la paz, pero no recaudar impuestos para pagarla. Cada estado tenía un voto en el Congreso, y cualquier cambio en los Artículos requería el consentimiento unánime.

Tras el fin de la guerra en 1783, volvieron a surgir tensiones en la unión, y el país corría el riesgo de desmoronarse. Los estados no se ponían de acuerdo sobre cómo pagar a los soldados de la Guerra de la Independencia, y muchos veteranos regresaban a sus casas cargados de deudas e impuestos. En 1786-87, como parte de un levantamiento conocido como la Rebelión de Shays, los granjeros del oeste de Massachusetts cerraron los tribunales para evitar la ejecución de sus granjas. Además, los propios estados no estaban dispuestos a obedecer el tratado de paz que acababan de firmar con Gran Bretaña. Como señaló George Washington en 1786: «Si se les dice a las legislaturas que han violado el tratado de paz y han invadido las prerrogativas de la confederación, se reirán en su cara». Y añadió: «Qué triunfo para los defensores del despotismo descubrir que somos incapaces de gobernarnos a nosotros mismos».

Una unión más perfecta

Enfrentado a los problemas muy reales de un gobierno central débil, el Congreso emitió una resolución en febrero de 1787 convocando una convención para enmendar los Artículos de la Confederación. Pero en la convención de Filadelfia, inaugurada el 25 de mayo de 1787, los delegados empezaron a considerar rápidamente una forma de gobierno totalmente nueva, el federalismo, que compartía el poder entre los estados y un gobierno central más robusto con poderes verdaderamente nacionales.

Al cabo de cuatro meses, los delegados cambiaron drásticamente la relación entre los estados y crearon un nuevo gobierno nacional, abandonando los Artículos de la Confederación. Este nuevo gobierno tenía poderes ejecutivos y judiciales, además de una mayor autoridad legislativa. A diferencia de la Confederación, los estados en la nueva legislatura no estarían representados por igual. En su lugar, los estados grandes con grandes poblaciones ejercían más poder en el Congreso. A los estados esclavistas se les permitió contar con tres quintas partes de su población esclavizada a efectos de representación y tributación. Contar a los esclavos en su totalidad sólo habría aumentado el poder político de los estados esclavistas.

El 17 de septiembre de 1787, los delegados aprobaron y firmaron una Constitución totalmente nueva para los Estados Unidos de América. Una vez aprobada por el pueblo, el sistema federal de la Constitución crearía una solución única para compartir el poder entre los estados y el gobierno nacional. Incluso George Washington admitió que la Constitución no era perfecta, sino -en palabras de su preámbulo- el siguiente paso para «una unión más perfecta»

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